地球上的生物，用它們漫長(zhǎng)的演化歷史，在幾十億年中重復(fù)不斷地驗(yàn)證著這個(gè)道理......地球上曾經(jīng)存在過(guò)的物種，99%以上都已滅絕。那么地球歷史上，究竟發(fā)生過(guò)多少次大規(guī)模的生物大滅絕呢？第一次物種大滅絕為奧陶紀(jì)-志留紀(jì)大滅絕，約發(fā)生于4.45億年前。
奧陶紀(jì)海洋占優(yōu)勢(shì)的頭足類(lèi)動(dòng)物群奧陶紀(jì)是歷史上海侵最廣泛的時(shí)期之一。在板塊內(nèi)部的地臺(tái)區(qū)，海水廣布，表現(xiàn)為濱海淺海相碳酸鹽巖的普遍發(fā)育，在板塊邊緣的活動(dòng)地槽區(qū)，為較深水環(huán)境，形成厚度很大的淺海、深海碎屑沉積和火山噴發(fā)沉積。在奧陶紀(jì)廣闊的海洋中，海生無(wú)脊椎動(dòng)物空前繁榮，生活著大量的各門(mén)類(lèi)無(wú)脊椎動(dòng)物。除寒武紀(jì)開(kāi)始繁盛的類(lèi)群以外，其他一些類(lèi)群還得到進(jìn)一步的發(fā)展，其中包括筆石、珊瑚、腕足、海百合、苔蘚蟲(chóng)和軟體動(dòng)物等。然而隨著奧陶紀(jì)的結(jié)束，已知的第一次大滅絕降臨。依據(jù)滅種的生物分類(lèi)的屬的數(shù)量，這次生物大滅絕被評(píng)為五次大滅絕事件的第二位。古生物學(xué)家認(rèn)為這次物種滅絕是由全球氣候變冷造成的。在大約4.4億年前，撒哈拉所在的陸地曾經(jīng)位于南極，當(dāng)陸地匯集在極點(diǎn)附近時(shí)，容易造成厚厚的積冰——奧陶紀(jì)正是這種情形。大片的冰川使洋流和大氣環(huán)流變冷，整個(gè)地球的溫度下降， 冰川鎖住了水，海平面也降低了，原先豐富的沿海生物圈因此被破壞。除此之外，奧陶紀(jì)末期還發(fā)生了多次大規(guī)?；鹕奖l(fā)，可能也導(dǎo)致了全球變冷，并殺死了大量生物，最終導(dǎo)致了85%的物種滅絕。還有另一種更受垂青的說(shuō)法是，距離地球6000光年的一顆衰老恒星發(fā)生爆炸，釋放出伽馬射線(xiàn)。伽馬射線(xiàn)在穿越了宇宙后，擊中了地球。伽馬射線(xiàn)摧毀了30%的臭氧層，導(dǎo)致紫外線(xiàn)長(zhǎng)驅(qū)直入，浮游生物因此大量死亡，食物鏈的基礎(chǔ)被摧毀，產(chǎn)生饑荒。同時(shí)被伽馬射線(xiàn)打亂的空氣分子重新組合成帶有毒性的氣體，這些氣體遮擋了陽(yáng)光中的熱量，使地球沒(méi)有了任何生機(jī)。第二次生物大滅絕又稱(chēng)泥盆紀(jì)大滅絕，約發(fā)生在3.72億年前。
泥盆紀(jì)晚期的森林復(fù)原圖
泥盆紀(jì)古地理面貌較早古生代有了巨大的改變。表現(xiàn)為陸地面積擴(kuò)大，陸相地層的發(fā)育，生物界的面貌也發(fā)生了巨大的變革。
泥盆紀(jì)是脊椎動(dòng)物飛越發(fā)展的時(shí)期，魚(yú)類(lèi)相當(dāng)繁盛，故泥盆紀(jì)被稱(chēng)為“魚(yú)類(lèi)的時(shí)代”。最重要的是從總鰭類(lèi)演化而來(lái)的，兩棲類(lèi)、爬行類(lèi)的祖先四足類(lèi)（四足脊椎動(dòng)物）出現(xiàn)。
（蘇格蘭懷特德河河岸含有相關(guān)四足類(lèi)動(dòng)物化石）
對(duì)古氣候的研究顯示泥盆紀(jì)時(shí)期是溫暖的?；涗浾f(shuō)明當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)至北極地區(qū)都處于溫帶氣候。
而地球生物史上，五次主要的大規(guī)模物種滅絕事件之中的第四大物種滅絕事件，就發(fā)生于泥盆紀(jì)晚期。
本次滅絕事件又可被細(xì)分為許多個(gè)別的小事件，而其中發(fā)生在3.74億年前的凱爾瓦塞事件是本次滅絕事件中最嚴(yán)重的，并標(biāo)志著泥盆紀(jì)最后一個(gè)時(shí)期法門(mén)階動(dòng)物群階的開(kāi)始，亦即弗拉斯階 - 法門(mén)階的邊界 。
另外第二大的罕根堡事件則終結(jié)了泥盆紀(jì)時(shí)期?？傮w而言，約19％的科和50％的屬在泥盆紀(jì)后期滅絕事件中消失。
（圖為地質(zhì)年代各期的海洋生物滅絕強(qiáng)度，泥盆紀(jì)后期滅絕事件（圖中'Late D'）有數(shù)次滅絕高峰期）
泥盆紀(jì)晚期生物大滅絕的原因比較復(fù)雜， 科學(xué)家們至今尚未達(dá)成共識(shí)。關(guān)于本次滅絕事件的可能原因，主要理論包含由全球寒化、海底火山噴發(fā)所導(dǎo)致的海平面變化和海洋缺氧事件等。第三次生物大滅絕為二疊紀(jì)-三疊紀(jì)大滅絕，約發(fā)生在2.52億年前。二疊紀(jì)的地殼運(yùn)動(dòng)比較活躍，古板塊間的相對(duì)運(yùn)動(dòng)加劇，世界范圍內(nèi)的許多地槽封閉并陸續(xù)地形成褶皺山系，古板塊間逐漸拼接形成聯(lián)合古大陸。陸地面積的進(jìn)一步擴(kuò)大，海洋范圍縮小，自然地理環(huán)境的變化，促進(jìn)了生物界的重要演化，預(yù)示著生物發(fā)展史上一個(gè)新時(shí)期的到來(lái)。（在二疊紀(jì)末滅絕事件后，濾食性固著動(dòng)物（例如上圖海百合）的數(shù)量大幅減少）在二疊紀(jì)末期，發(fā)生了有史以來(lái)最嚴(yán)重的大滅絕事件，估計(jì)地球上有96%的海洋生物和70%的陸地脊椎動(dòng)物滅絕。三葉蟲(chóng)化石
三葉蟲(chóng)、海蝎以及重要珊瑚類(lèi)群全部消失。陸棲的單弓類(lèi)群動(dòng)物和許多爬行類(lèi)群也滅絕了。這次大滅絕使得占領(lǐng)海洋近3億年的主要生物從此衰敗并消失，讓位于新生物種類(lèi)，生態(tài)系統(tǒng)也獲得了一次最徹底的更新。（在二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件中存活下來(lái)的水龍獸的骨架模型，巴黎自然歷史博物館）
科學(xué)家們認(rèn)為，這次滅絕是由于全球性環(huán)境突變?cè)斐傻?/strong>。他們提出了滅絕事件的幾種機(jī)制，包括災(zāi)難式和漸進(jìn)式過(guò)程。災(zāi)難式包含一個(gè)或多個(gè)大型流星撞擊事件、大規(guī)模火山活動(dòng)等。而漸進(jìn)式包括海平面變化、缺氧增加和干旱增加以及受氣候變化驅(qū)動(dòng)的海洋環(huán)流變化等。第四次生物大滅絕為三疊紀(jì)-侏羅紀(jì)大滅絕，約發(fā)生在2億年前。從三疊紀(jì)起，陸相沉積在世界各地，尤其在中國(guó)及亞洲其它地區(qū)都有大量分布。古氣候方面，三疊紀(jì)初期繼承了二疊紀(jì)末期干旱的特點(diǎn)；到中、晚期之后，氣候向濕熱過(guò)渡，由此出現(xiàn)了紅色巖層含煤沉積、旱生性植物向濕熱性植物發(fā)展的現(xiàn)象。（上圖為四足類(lèi)各科在這次滅絕事件的存活情形。左為爬行動(dòng)物與兩棲動(dòng)物，右為恐龍，上為侏羅紀(jì)，下為三疊紀(jì)）三疊紀(jì)-侏羅紀(jì)大滅絕事件標(biāo)志著三疊紀(jì)與侏羅紀(jì)的分界線(xiàn)。這次物種大滅絕幫地球改變了它的面貌，海洋生態(tài)系統(tǒng)中約52%的屬和76%的種滅絕，而陸地生態(tài)系統(tǒng)中的兩棲類(lèi)和部分爬行類(lèi)也受到沉重打擊。關(guān)于三疊紀(jì)末期的物種滅絕原因，目前認(rèn)為較有說(shuō)服力的解釋是火山噴發(fā)?；鹕絿姲l(fā)釋放出大量二氧化碳與二氧化硫等溫室氣體, 造成全球氣溫的迅速上升，同時(shí)還可能會(huì)酸化海洋， 致使大量海洋及陸地生物的滅絕。
第五次生物大滅絕為白堊紀(jì)-古近紀(jì)大滅絕，約發(fā)生在6600萬(wàn)年前。白堊紀(jì)是中生代地球表面受淹沒(méi)程度最大的時(shí)期，在此期間北半球廣泛沉積了白堊層。白堊層是一種極細(xì)而純的粉狀灰?guī)r，是生物成因的海洋沉積，主要由一種叫做顆石藻的鈣質(zhì)超微化石和浮游有孔蟲(chóng)化石構(gòu)成。約在6600萬(wàn)年前的白堊紀(jì)末期，地球史上第五次生物大滅絕事件發(fā)生，約75%-80%的物種滅絕。在五次大滅絕中，這次大滅絕事件最為著名，因長(zhǎng)達(dá)1.6億年之久的恐龍時(shí)代在此終結(jié)， 海洋中的菊石類(lèi)也一同消失。然而，物種滅絕也提供了進(jìn)化的機(jī)會(huì)。其最大貢獻(xiàn)在于消滅了地球上處于霸主地位的恐龍及其同類(lèi)，為哺乳動(dòng)物及人類(lèi)的最后登場(chǎng)騰出了空間。關(guān)于這次滅絕的主要原因，最常見(jiàn)的說(shuō)法是小行星撞擊地球。支持小行星撞擊說(shuō)的科學(xué)家們推斷，這次撞擊相當(dāng)于人類(lèi)歷史上發(fā)生過(guò)最強(qiáng)烈地震的100萬(wàn)倍，爆炸的能量相當(dāng)于地球上核武器總量爆炸的1萬(wàn)倍，導(dǎo)致了2.1萬(wàn)立方公里的物質(zhì)進(jìn)入大氣中。由于大氣中大量高密度的塵埃，太陽(yáng)光不能照射到地球上，導(dǎo)致地球表面溫度迅速降低。沒(méi)有陽(yáng)光，植物逐漸枯萎死亡；沒(méi)有植物，植食性的恐龍饑餓而死；沒(méi)有植食性動(dòng)物，肉食性的恐龍失去食物來(lái)源，在絕望和相互殘殺中緩慢消亡。幾乎所有的大型陸生動(dòng)物都未能幸免于難。而小型的陸生動(dòng)物，像一些哺乳動(dòng)物依靠殘余的食物勉強(qiáng)為生，終于熬過(guò)了最艱難的時(shí)日，等到了古近紀(jì)陸生脊椎動(dòng)物的再次大繁榮。撞擊假說(shuō)的支持者發(fā)現(xiàn)了許多有力的證據(jù)，來(lái)證明他們的觀點(diǎn)。最有力的證據(jù)來(lái)自在K/E（白堊紀(jì)和古近紀(jì)）地質(zhì)界線(xiàn)上發(fā)現(xiàn)的銥異常和沖擊石英。科學(xué)家推測(cè)，這種高含量的銥元素就是撞擊地球的小行星帶來(lái)的，沖擊石英在撞擊過(guò)程中形成，科學(xué)家已在墨西哥灣發(fā)現(xiàn)?？颂K魯伯隕石坑，平均直徑約有180公里。該隕石坑就是小行星撞擊地球的證據(jù)。在過(guò)去的地質(zhì)史上，由于地質(zhì)變化和大災(zāi)難，生物已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)5次重大集群性的自然大滅絕。
那么，下一次生物大滅絕會(huì)在什么時(shí)候發(fā)生呢?自從人類(lèi)出現(xiàn)以后，特別是工業(yè)革命以后， 由于人類(lèi)活動(dòng)造成的影響，使地球生命系統(tǒng)發(fā)生了很大的變化。 科學(xué)家估計(jì)， 如果沒(méi)有人類(lèi)的干擾，在過(guò)去的2億年中，平均大約每100年有90種脊椎動(dòng)物滅絕，平均每27年有一個(gè)高等植物滅絕。在此背景下，人類(lèi)的干擾，使鳥(niǎo)類(lèi)和哺乳類(lèi)動(dòng)物滅絕的速度提高了100-1000倍。1600年以來(lái)，有記錄的高等動(dòng)物和植物已滅絕724種。而絕大多數(shù)物種在人類(lèi)不知道以前就已經(jīng)滅絕了。白鱘
然而我們并不能預(yù)測(cè)未來(lái)會(huì)有什么樣的物種誕生，是否會(huì)對(duì)人類(lèi)的生存造成威脅。可我們知道的是，如果生態(tài)平衡繼續(xù)被破壞下去，地球第六次生物大滅絕的前奏將會(huì)以更快的速度被奏響！
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