馬，是一個(gè)和我們?nèi)祟愱P(guān)系如此密切的動(dòng)物，以至于連我們的語(yǔ)言中，也到處都是馬的影子。其實(shí)，不僅是語(yǔ)言，在實(shí)際應(yīng)用上，也很少有動(dòng)物像馬那樣，給人類做出了如此多的貢獻(xiàn)。
祖先是5600萬(wàn)年前的“始祖馬”
就像人類關(guān)心自己的起源一樣，說(shuō)到馬，我們想到的第一個(gè)問(wèn)題就是：它來(lái)自哪里？怎樣進(jìn)化而來(lái)？
地球上有關(guān)馬的化石非常豐富，所以人們對(duì)馬的進(jìn)化過(guò)程也已經(jīng)研究得非常詳細(xì)了。生物學(xué)甚至常常用馬的進(jìn)化來(lái)作為生物進(jìn)化的典型范例。
目前我們已經(jīng)知道，最早的馬叫始祖馬，出現(xiàn)于5600萬(wàn)年前的北美洲，時(shí)值始新世。始祖馬個(gè)頭只有狗那么大，弓著背，四肢長(zhǎng)著多個(gè)趾頭（前三后四）。
由始祖馬分化出了林林總總的眾多支系。有的支系越來(lái)越大，越來(lái)越擅長(zhǎng)奔跑，也有的支系向著小型化發(fā)展。到中新世的時(shí)候，以三趾馬為代表的馬類動(dòng)物成了一類十分繁盛的動(dòng)物群，是地層古生物中常見(jiàn)的化石動(dòng)物，常常作為地質(zhì)年代斷定的重要依據(jù)。
現(xiàn)代馬的最直接祖先是出現(xiàn)于1200萬(wàn)年前晚中新世的恐馬，而適應(yīng)草原生活，肢長(zhǎng)體高，具有單趾硬蹄和流線型身體等特點(diǎn)的現(xiàn)代馬——“真馬”，則在400萬(wàn)年前的上新世出現(xiàn)。
北美洲一直是馬和馬類動(dòng)物的起源和演化中心。馬從這里起源并向四周輻射，通過(guò)冰川時(shí)期形成的白令陸橋擴(kuò)散到歐亞大陸，最后進(jìn)入非洲。馬也通過(guò)中美地峽向南美洲擴(kuò)散。
然而，非常奇特的一個(gè)現(xiàn)象是，最晚到大約兩萬(wàn)年前，馬卻在北美洲徹底滅絕了，南美洲的馬滅絕得更早。原因現(xiàn)在仍然是個(gè)謎。有人認(rèn)為跟美洲印第安人過(guò)度捕獵有關(guān)。作為馬的老巢的北美洲，居然沒(méi)有了馬的存在，一直到公元16世紀(jì)西班牙人再一次把馬帶回了美洲。
野馬曾是原始人類主要的狩獵對(duì)象
到了大約距今300萬(wàn)年前，我們的祖先猿人入世了。因此，真馬也就跟人類的發(fā)展結(jié)下了不解之緣。
從歐洲洞穴中石器時(shí)代人類所畫的圖上，我們知道自己的祖先是馬的狩獵者。距今170萬(wàn)年前的元謀人時(shí)代有“云南馬”，距今50萬(wàn)年前的北京猿人遺址中有“三河馬”和“北京馬”，它們很可能也是我們祖先的獵物。
舊石器時(shí)期，農(nóng)業(yè)還沒(méi)有發(fā)明出來(lái)，所以人們都依靠捕獵包括馬在內(nèi)的大型哺乳動(dòng)物，來(lái)獲取大部分的食物。我們的祖先在做飯的火堆旁留下了動(dòng)物骨頭，這樣我們就能辨認(rèn)出他們獵到的都是些什么動(dòng)物。在德國(guó)中部發(fā)掘出的遺址顯示，馬是人們當(dāng)時(shí)的主要獵物。而在法國(guó)，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，古人留下來(lái)的動(dòng)物骨頭里，馬骨頭只占很小的比重。
為什么同在歐洲地區(qū)，卻會(huì)有如此大的區(qū)別？據(jù)科學(xué)家分析，德國(guó)中部的草原非常適合野馬生活，而其他地區(qū)則對(duì)別的動(dòng)物來(lái)說(shuō)更合適一些。但是也有例外發(fā)生，那就是在法國(guó)中東部地區(qū)梭魯特的集體獵馬活動(dòng)。在這個(gè)地方，成群的獵人將遷徙中的馬趕到一個(gè)自然形成的畜欄里，把這些馬困住后，再用矛刺死。碳14年代測(cè)定法表明，從32000年到12000年前，這個(gè)方法被獵人們使用了兩萬(wàn)年。保存下來(lái)的骨頭也顯示出，在這個(gè)地方被獵殺的馬大約有10萬(wàn)匹。
法國(guó)南部地區(qū)像蜂巢一般布滿了石灰?guī)r山洞，里面都被舊石器時(shí)期的人們“裝飾”上了圖畫。在這一地區(qū)發(fā)現(xiàn)的所有藝術(shù)作品中，有35%至60%是馬的圖像。
最早馴化地可能在中亞
在美國(guó)卡洛斯集團(tuán)編著的《自由的馬》一書(shū)中寫到，美國(guó)卡耐基自然歷史博物館的考古學(xué)家桑德拉·奧爾森博士，長(zhǎng)期以來(lái)致力于發(fā)現(xiàn)馬馴化的歷史。她和她的同事們?cè)诠_克斯坦北部尋找到了野馬被馴養(yǎng)的最早證據(jù)。
奧爾森的團(tuán)隊(duì)在銅器時(shí)代的波泰文化中發(fā)掘了三處有著5500年歷史的人類定居地。通過(guò)研究這些村子里的垃圾堆，他們發(fā)現(xiàn)其中90%至99%的動(dòng)物骨骼都是馬的骨骼?！八麄冎饕择R肉，”奧爾森說(shuō)，“他們一直在狩獵馬匹，之后才定居下來(lái)，并開(kāi)始飼養(yǎng)它們，就像我們養(yǎng)牛一樣?！?/p>
遺址柱坑的排列暗示曾經(jīng)有養(yǎng)馬的畜欄存在。研究團(tuán)隊(duì)在這些圍場(chǎng)的里里外外取樣，通過(guò)檢測(cè)，在這些被圈起來(lái)的區(qū)域里發(fā)現(xiàn)了相當(dāng)多的磷酸鹽，這表明這里曾有馬糞和馬尿存放——這是一個(gè)證明波泰人曾馴養(yǎng)馬匹的有力證據(jù)。然而這對(duì)整個(gè)考古界來(lái)說(shuō)，說(shuō)服力還是不夠。
研究人員仔細(xì)察看了他們挖掘出來(lái)的馬骨，在下頜骨上發(fā)現(xiàn)了一排很特別的磨損痕跡?！斑@是由于戴著一條皮質(zhì)馬韁繩導(dǎo)致的?！眾W爾森這樣解釋。然而對(duì)很多考古學(xué)家來(lái)說(shuō)，這一證據(jù)仍然不足為憑。
奧爾森和她的同事們又有了一個(gè)主意。他們?cè)诶牙锇l(fā)現(xiàn)了一些陶器的碎片。陶器能從食物中吸收脂肪。如果研究人員能在這些陶器碎片中找到馬奶的脂肪，那他們就能夠確定馬匹是被馴服了的?！罢l(shuí)也不會(huì)去擠一匹野馬的奶?！眾W爾森指出。后來(lái)他們找到了一種區(qū)分馬肉脂肪和馬奶脂肪的方法，發(fā)現(xiàn)陶器里面的脂肪有一些確實(shí)來(lái)自馬奶。
終于，科學(xué)界被說(shuō)服了，他們相信了馴養(yǎng)馬匹發(fā)生在至少5500年以前。
然而，奧爾森博士認(rèn)為，這只是目前為止我們發(fā)現(xiàn)的最早的證據(jù)?！拔也⒉徽J(rèn)為是波泰人率先馴養(yǎng)了野馬，因?yàn)橐_(dá)到當(dāng)時(shí)的水準(zhǔn)——駕馭馬匹和擠馬奶等，那么最早馴養(yǎng)馬匹的時(shí)間肯定要比這早幾個(gè)世紀(jì)。很可能在6000年以前就發(fā)生了。我認(rèn)為可能發(fā)生在西邊的烏克蘭或者俄羅斯?！?/p>
馬在馴養(yǎng)六畜中名列首位
大約6000年前的一天，在廣袤的歐亞草原上，一匹小野馬克服了自己的恐懼，乖乖地讓人給它套上了籠頭。這是人類第一次試著馴服馬，也是人類與馬之間偉大友誼的開(kāi)始。
馬是聰明、勇毅、忠誠(chéng)、耐勞的動(dòng)物，自從成為家畜之后，人類便把它看成是可靠的朋友，得力的伙伴。的確，馬在農(nóng)耕、狩獵、運(yùn)輸和交通方面，立下過(guò)無(wú)法勝數(shù)的功勞，因此人類都深愛(ài)著馬。我國(guó)的《三字經(jīng)》中說(shuō)，“馬牛羊，雞犬豕，此六畜，人所飼?！瘪R列在六畜之首，正體現(xiàn)了我們這些以農(nóng)立國(guó)的人民對(duì)馬的深厚感情。
盡管和人類有著密切的聯(lián)系，被馴化的馬仍然保留著它們祖先的本能和行為方式。它們會(huì)像野馬那樣保衛(wèi)自己的領(lǐng)地、養(yǎng)育自己的馬駒，并且它們總是需要陪伴和友情。馬是重感情的動(dòng)物，很容易和主人建立起感情，對(duì)主人絕對(duì)忠誠(chéng)。
在動(dòng)物世界里，馬是最有組織性和紀(jì)律性的動(dòng)物之一。軍馬聽(tīng)到主人的口令之后，能立即做出各種正確的動(dòng)作；游散遠(yuǎn)處吃草的軍馬，一聽(tīng)到集合的軍號(hào)聲，便會(huì)迅速跑來(lái)列隊(duì)。在古戰(zhàn)場(chǎng)上，軍馬隨從將領(lǐng)在刀槍之中奮勇作戰(zhàn)，絲毫沒(méi)有膽怯、畏懼、退縮的念頭。在現(xiàn)代戰(zhàn)場(chǎng)上，盡管槍林彈雨、炮火連天，軍馬絕對(duì)隨從主人的意志前進(jìn)或后退。
關(guān)于“義馬救主”的故事在世界各地都有流傳。前蘇聯(lián)曾有過(guò)這樣一條消息：1979年，在一個(gè)小村莊里，有個(gè)叫奧克米德·艾哈邁多夫的村民，騎馬穿過(guò)森林的時(shí)候，突然背上受到沉重一擊，從馬背上摔了下來(lái)，一只兇猛的大熊撲了上來(lái)，以全身的重量把他壓在地上。在這生命危急的緊要關(guān)頭，他的馬呼地沖了過(guò)去，用蹄子猛踢熊背，終于使熊放棄了它的捕獲物，溜進(jìn)了森林。此時(shí)，艾哈邁多夫已因流血過(guò)多站不起來(lái)，又是忠誠(chéng)的馬跪下雙蹄，讓主人爬上自己的背回到了村莊。死里逃生的艾哈邁多夫深有感觸地說(shuō)：“有時(shí)候人的最好朋友，可能就是他的馬?！?/p>
在幾千年漫長(zhǎng)的歲月中，馬曾幫助人類征服世界。然而，隨著工業(yè)革命的產(chǎn)生，各種化石能源的采用和機(jī)械裝置的發(fā)明，馬兒也漸漸失去了自己的優(yōu)勢(shì)。在農(nóng)田和運(yùn)輸方面，卡車、拖拉機(jī)和汽車取代了馬；工廠也不再需要畜力；戰(zhàn)場(chǎng)上不再需要騎兵而用起了坦克、導(dǎo)彈；快馬郵遞也成了歷史。人類已不再像過(guò)去那樣需要馬。
從1900年開(kāi)始，世界上馬的數(shù)量開(kāi)始銳減。由于對(duì)馬的需求減少，人類擁有和使用的馬的數(shù)量也在下降。從1910年到1920年這10年的時(shí)間里，全世界大約有11億匹用于馱運(yùn)貨物的馱馬和用于騎乘的馴馬。到了1976年，這一數(shù)字下降到6400萬(wàn)——約是原來(lái)的5.8%。盡管這些數(shù)據(jù)令人沮喪，但事情還有令人欣喜的另一面。
如今人們已經(jīng)不再像以前那樣需要馬了，也無(wú)須依賴馬的力量或是馬的速度。但人們依然喜愛(ài)馬，這是因?yàn)轳R有一種特殊的本領(lǐng)：可以做人類的朋友。幾千年來(lái)，馬給予了人類無(wú)限的愛(ài)和付出，而人類也對(duì)其非常喜愛(ài)。亞歷山大曾用自己的馬為城市命名；英國(guó)的威靈頓公爵曾用軍方禮儀埋葬了自己的戰(zhàn)馬。如今人們用一種特殊的方法表達(dá)對(duì)馬的喜愛(ài)，那就是竭盡所能來(lái)保障馬可以繼續(xù)生存下去。
從1980年起，美國(guó)邊境巡邏再次用上了馬。他們開(kāi)始用騎兵在美國(guó)墨西哥邊境巡邏，這是因?yàn)榻?jīng)驗(yàn)表明在穿越這一崎嶇的邊境時(shí)，馬要比巡警車實(shí)用得多。警察局局長(zhǎng)們也開(kāi)始重新把馬放入了執(zhí)勤的名單里，研究發(fā)現(xiàn)，騎馬的警察比起開(kāi)車或步行的警察來(lái)說(shuō)，更能有效巡邏和控制人群的行為。因此，在歐美一些城市的街道上，騎警再次出現(xiàn)了。
未來(lái)，也許人類不再需要馬來(lái)工作，但仍舊會(huì)需要馬來(lái)娛樂(lè)。人類對(duì)賽馬運(yùn)動(dòng)的關(guān)注開(kāi)始增加。從1960年起，專門用于賽馬的馬開(kāi)始增加。而且值得一提的是，在美國(guó)，由于很多人購(gòu)買了用于自己娛樂(lè)的馬，馬的數(shù)量也因此大大增加。
馬和人類合作的歷史還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束，新的章節(jié)仍在續(xù)寫。（凌光）
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