做這個“是誰發(fā)現(xiàn)地‘球’”的調(diào)查，是因為在做科學(xué)講座的時候，從小學(xué)生、大學(xué)生到教授，很多人（遲疑地）認(rèn)為說是“麥哲倫？”。其實想想就不太可能，在此之前哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲就是他想不走繞過非洲到亞洲的海路，要從另一個方向到達(dá)印度獲取香料，可惜他低估了地球大小，沒料到美洲大陸攔住了他的去路。麥哲倫踏上的未知征途，目的是要證明有一條海路能夠進(jìn)行環(huán)球航行（當(dāng)時還不知道美洲往南是什么），順便在亞洲和美洲之前再找?guī)讉€島嶼當(dāng)殖民地。如果哥倫布和麥哲倫不知道“地球”，又如何有如此無畏的勇氣踏上一去不復(fù)返的征途呢（他們的目的都是為了回來，而不是“乘桴浮于?！保?，贊助商們又如何肯掏錢贊助呢？
調(diào)查得到的答案五花八門，從亞里士多德、埃拉托色尼、張衡，到伽利略、牛頓，還有印度哲學(xué)家，橫跨三大洲跨越兩千年的牛人們紛紛上榜。也有一些朋友比較謹(jǐn)慎，思考之后給出了“古希臘人”這個比較保險的答案。只有一位朋友想到了，然后搜索確認(rèn)了下，給出了正確答案“畢達(dá)哥拉斯，公元前6世紀(jì)”。
也就是說，我們從小就知道“地球”，但并不是所有人，或者說幾乎所有人都不，知道“地球”這個事實是如何確立的。這可能跟我們以往強(qiáng)調(diào)“知識”的正確性但并不關(guān)注思想的演進(jìn)有關(guān)。我發(fā)現(xiàn)“發(fā)現(xiàn)地球”這個故事，也可以用來闡述科學(xué)究竟是什么。
在所有人類早期文明中，所有人都以為天地的結(jié)構(gòu)是“天上地下”，神仙居住在天上，凡人居住在地上，那么就立刻產(chǎn)生了這個問題，大地下面是什么？可能是大象、烏龜、巨鯨，或者各種怪獸吧。這種認(rèn)識和為了闡述這種認(rèn)識而產(chǎn)生的創(chuàng)世故事成為各民族文化的一部分。只有極少數(shù)古人思考過不一樣的回答。比如米利都學(xué)派的第二人阿那克西曼德（公元前6世紀(jì)），他提出來我們居住的大地不是平板一塊，而是一個橢柱體，我們居住在這個柱體的一個頂端上；這個思想更重要的一點是，橢柱體意味著，我們的大地（還不能叫地“球”）并不是在天的下方，而是被“天”所包圍，也就是大地懸浮于虛空之中！這是在此之前，包括泰勒斯都不曾想過的。這是一個真正石破天驚的理論！
當(dāng)在東方也有個人想到了類似的可能性，這就是張衡（公元2世紀(jì)）在《渾儀注》說“渾天如雞子,天體圓如彈丸,地如雞中黃,孤居于內(nèi),天大而地小.天表里有水,天之包地,猶殼之裹黃.天地各乘氣而立,載水而浮?！碑?dāng)然張衡這里還在論述應(yīng)該有氣、水承載天地，，也就是說他模糊地想到“懸浮”的可能性，還不夠干凈利索。很多人以為“地如雞中黃”是在說“地球”，其實這是把我們今天的看法轉(zhuǎn)移給張衡了。張衡在同一短文中還說道：“北極乃天之中也,在正北,出地上三十六度”，這立刻就暴露了缺少“地球”觀念的本質(zhì)，只有地平觀念才會強(qiáng)調(diào)北極高度，而且“北極乃之中”是中國傳統(tǒng)地平說的基本假設(shè)。張衡這個想法，只是被中國古代當(dāng)作一個神奇的想象，并沒有成為建立天文學(xué)的基礎(chǔ)，從而實際上從未重視。所以張衡真的很可惜，沒能把這個想法理清楚，與一個重大發(fā)現(xiàn)擦肩而過，這個發(fā)現(xiàn)就是“地球”。
比阿那克西曼德略晚些的畢達(dá)哥拉斯（公元前6世紀(jì)）給出“大地是個球” 明確證據(jù)。1.北極星的高度隨地理位置的南北而改變；2.由于大地?fù)踝￡柟舛纬傻脑率酬幱暗倪吘壥菆A的；3.當(dāng)海船出海時，先是船身不見然后才是桅桿不見了，這說明“海平面”并不是平的。這幾條證據(jù)分別來看可能只能得出阿那克西曼德“橢柱體”的結(jié)論，但綜合之后，邏輯告訴畢達(dá)哥拉斯，只有“地球”才是唯一的解釋。（當(dāng)然也有科學(xué)史學(xué)者指出，公元前6世紀(jì)也有其他學(xué)者提出了“地球”概念，畢達(dá)哥拉斯本人未必提出而是他所建立的學(xué)派得出這個結(jié)論的。）“地球”以及在此基礎(chǔ)上建立的幾何模型成為古希臘天文學(xué)的基本特征，進(jìn)而成為現(xiàn)代天文學(xué)的開端。
實際上在整個人類歷史上，只有古希臘人提出過“地球”這個概念，其他民族要么一直把“天上地下”這種認(rèn)識延續(xù)到與歐洲文明相遇（比如我們中國），要么在歷史上某個時期深受古希臘文化的影響而接受了“地球”概念（比如阿拉伯和部分印度學(xué)說）。
從“地平”到“橢柱體”到“地球”，我們見證了古人如何從“所見即所得”到合乎邏輯卻違反“常識”的結(jié)論；而這種結(jié)論如今已經(jīng)成為了我們的常識。我覺得科學(xué)之所以從古代的高冷知識成為今天的顯學(xué)，正是這種不斷自我挑戰(zhàn)所致?？茖W(xué)通過審查自身的任何地方，不斷剔除自身存在的錯誤，而逐漸看到世界運行的真相。與之相對的，是許多文化中都有的“崇拜情結(jié)”，神話、宗教、圣人的許多話語在古人看來是不可懷疑的（如果你覺得他錯了，那一定是你想得不對），從而拒絕改變，在歷史長河中逐漸落后了。
“地球”這個科學(xué)發(fā)現(xiàn)，如今已經(jīng)成為我們?nèi)祟愇幕囊粋€“常識”，我們對它如此之熟悉，乃至于我們認(rèn)為這可能是古已如此。甚至很多人寫出來這樣的句子“地球的形狀是球形”“XXX不知道地球是圓的”……這種把Earth默認(rèn)為“地球”的翻譯腔值得注意，畢竟我們眼睛看到的只是“大地”，科學(xué)才告訴我們存在“地球”。
年表
泰勒斯Thales，前624年-前546年
阿那克西曼德Anaximander，前610-前546年
畢達(dá)哥拉斯Pythagoras，前580年-前500年
亞里士多德Aristotle，前384-前322年
埃拉托色尼Eratosthenes，前276-前194年
張衡，公元78年-139年
托勒密Ptolemy，公元90-168年
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