我們在閱讀清朝鎮(zhèn)壓太平天國這段歷史的時候，時常會有一個疑問盤踞在心頭，那就是當(dāng)年曾國藩在消滅了太平天國以后，作為清朝兩江總督、欽差大臣督辦江南軍務(wù)的他可以說是大權(quán)在握，部下黨羽遍布整個東南半壁江山，但是他為什么不趁這個機(jī)會稱帝呢？在中國歷史上，在外掌握重兵的將領(lǐng)稱帝的事情可以說是屢見不鮮。曾國藩熟讀史書，不可能不知道這點，也不要說這里邊存在以下犯上的道德問題，在以漢人為主建立起來的孔孟學(xué)說中找到反抗外族統(tǒng)治者的理論依據(jù)并不是什么難事。
實際上，在曾國藩的湘軍內(nèi)部，鼓動曾國藩黃袍加身的人一直大有人在，就在湘軍攻占安慶之后，曾國藩心腹李元度的賀聯(lián)就公然寫過“王侯無種，帝王有真”這種話，其意思一目了然。此后，湖北巡撫胡林翼，浙江巡撫左宗棠，安徽巡撫彭玉麟都先后有過類似表示。在攻占南京之后，這一勸進(jìn)舉動達(dá)到高潮，不但是各路湘軍將領(lǐng)，就連被俘的太平軍忠王李秀成都表示愿意招降舊部，擁戴曾國藩為帝。但是這些舉動無一例外都被曾國藩堅決回絕了。這究竟是為什么呢？
就像上邊提到的，曾國藩稱帝并不難找到理論依據(jù)來顯示自己的正義性，而在他獲得節(jié)制江南的權(quán)力以前，也曾經(jīng)飽受清廷從上到下的欺凌，所以也談不上對清廷有多感恩戴德。那么剩下的，無非就是兩種可能，一是想學(xué)曹操“挾天子以令諸侯”，但是在當(dāng)時的背景下，這個想法明顯行不通。二是還是實力不夠，他手里的資源還不足以鎮(zhèn)住東南地區(qū)的各方勢力，這些勢力在他以清朝兩江總督、欽差大臣督的名義指揮對太平天國作戰(zhàn)的時候尚可聽命，但是要帶著他們造反，那就是另一回事了。
實際上，即便是在以曾國藩嫡系著稱的湘軍內(nèi)部，實際情況也復(fù)雜得很，真正能聽曾國藩指揮的只有曾國荃指揮的5萬部隊。當(dāng)然啦，由于左宗棠也曾經(jīng)勸進(jìn)過，所以他的4萬新湘軍也是可以算到支持曾國藩的隊伍里面。至于說剩下的3萬湘軍，由于控制在和曾國藩素有矛盾的江西巡撫沈葆楨手里，大家一起打太平軍沒問題，但是要沈葆楨支持曾國藩稱帝，那是門也沒有。除了湘軍，當(dāng)時另一股勢力李鴻章的淮軍的態(tài)度同樣重要，雖然淮軍和湘軍素有淵源，但是淮軍主要將領(lǐng)無不是和曾國藩矛盾重重，指望他們支持是不可能的。所以說到底，曾國藩一旦稱帝，能夠依靠的只有9萬部隊，這點人是論如何不夠的。曾國藩也正是看到這一點，才堅決拒絕了各方的勸進(jìn)。（作者署名：劉劍鋒談兵）
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