在人類的文明史上，13世紀(jì)堪稱是蒙古人的“獨(dú)角戲”舞臺(tái)。在13世紀(jì)，亞歐大陸上的其他輝煌的文明和強(qiáng)大的政權(quán)，通通在蒙古鐵騎的征服之下顯得黯淡無(wú)光。從1206年鐵木真在斡難河河源建立大蒙古國(guó)、稱成吉思汗開(kāi)始，到1259年蒙哥汗去世時(shí)，漠北、華北、東北、西藏、西域、中亞、西亞、東歐等廣大的地區(qū)，都已經(jīng)被納入了蒙古帝國(guó)的版圖。蒙古帝國(guó)也是迄今為止，人類歷史上統(tǒng)治面積最大的帝國(guó)沒(méi)有之一。
蒙古族的人口規(guī)模并不大，但由于在草原上常年為了爭(zhēng)奪領(lǐng)地而開(kāi)戰(zhàn)，所以蒙古族有多少男人就相當(dāng)于有多少兵力。當(dāng)時(shí)的蒙古人口不過(guò)區(qū)區(qū)88萬(wàn)，常備的騎兵部隊(duì)就多達(dá)20萬(wàn)，比例之高也是史所罕見(jiàn)的。冷兵器時(shí)代的戰(zhàn)爭(zhēng)，勝利的天平往往朝人數(shù)占優(yōu)的那一方傾斜，20萬(wàn)的兵力在其他政權(quán)面前也并不是特別多。但是蒙古士兵的戰(zhàn)斗力水平，卻是其他政權(quán)所無(wú)法比擬的，特別是久居中原的金朝以及南方的南宋。
文恬武嬉是毀掉戰(zhàn)斗力的最快辦法，金軍起兵之初戰(zhàn)斗力之強(qiáng)悍世所罕見(jiàn)，但是在安定上百年之后戰(zhàn)斗力也衰退得不成樣子了。南方的南宋政權(quán)比金朝更甚，再加上沒(méi)有馬匹產(chǎn)地，所以南宋軍隊(duì)只能依靠堅(jiān)固的城池和護(hù)城河來(lái)削弱蒙古騎兵的機(jī)動(dòng)性。說(shuō)道蒙古騎兵的機(jī)動(dòng)性，就不得不提他們的基本配置：一個(gè)士兵配兩匹馬。因?yàn)槊晒篷R具備爆發(fā)力弱、耐力強(qiáng)的特點(diǎn)，所以蒙古騎兵往往連續(xù)通過(guò)換馬的方式來(lái)實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)途奔襲。
所以在西方人看來(lái)，蒙古兵根本不需要休息，他們的戰(zhàn)馬似乎永遠(yuǎn)不會(huì)累。正是通過(guò)這種連續(xù)作戰(zhàn)的能力，蒙古人利用自己超好的機(jī)動(dòng)性才能實(shí)現(xiàn)多種戰(zhàn)術(shù)。蒙古大多是輕裝騎兵，碰到歐洲的重甲騎士，往往是打一套就走，歐洲騎士根本追不上。一旦歐洲騎士不追了，蒙古騎兵又折回去打一套，就是通過(guò)這種當(dāng)時(shí)，歐洲引以為傲的重甲騎士在蒙古人面前成了活靶子，往往還沒(méi)有接觸到敵人就已經(jīng)被消滅。那么曾經(jīng)不可一世的蒙古鐵騎，為何在明軍面前輸?shù)靡凰磕兀?div style="height:15px;">
歷史總是驚人的相似，當(dāng)年以騎兵起家的金軍不可一世，享受了太久的安定生活后，戰(zhàn)斗力大打折扣。蒙古人征服了大片地區(qū)，忽必烈更是效仿漢制建立了元朝，蒙古貴族們脫離了草原上的混戰(zhàn)生活，紛紛開(kāi)始安于享受。孟子說(shuō)的“生于憂患死于安樂(lè)”，放在任何一個(gè)民族、政權(quán)上都是通用的。蒙古人不再熱衷于騎馬射箭，自己的戰(zhàn)斗力就先打了折。元朝不合理的政策也激起了各地的農(nóng)民起義，代表蒙古帝國(guó)正統(tǒng)的大元帝國(guó)已經(jīng)千瘡百孔。
元朝建立后，蒙古人將傳統(tǒng)用作農(nóng)耕的漢地，也變成了馬場(chǎng)。因?yàn)椴贿m合優(yōu)質(zhì)牧草的生長(zhǎng)。所以只能種植專門(mén)的飼料類作物，比如大豆?？v觀中國(guó)歷史，歷代的統(tǒng)一戰(zhàn)線無(wú)不是由北向南，然而明朝卻是個(gè)例外，是由南向北統(tǒng)一的。冷兵器時(shí)代騎兵面對(duì)步兵占據(jù)著絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，這也是統(tǒng)一戰(zhàn)線中南方打不贏北方的原因之一。元朝遍地開(kāi)花的馬場(chǎng)，幫助明軍培養(yǎng)了大量的優(yōu)質(zhì)騎兵，他們比長(zhǎng)時(shí)間不打仗的蒙古騎兵更具戰(zhàn)斗力。
明朝騎兵的戰(zhàn)斗力，在漢人王朝中首屈一指，建國(guó)之初吊打蒙古騎兵。即便是到了明末，明朝騎兵的優(yōu)秀代表關(guān)寧鐵騎照樣完勝八旗鐵騎。此外，明軍還掌握著當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的火器部隊(duì)——神機(jī)營(yíng)。這種堪比近代熱兵器作戰(zhàn)的部隊(duì)，天生就是蒙古人的克星。對(duì)于蒙古的衰落，成吉思汗早就說(shuō)過(guò)：當(dāng)草原上的駿馬不再吃草的時(shí)候，黃金家族就會(huì)衰亡！當(dāng)元朝的戰(zhàn)馬吃起了大豆，成吉思汗的預(yù)言也就得到了應(yīng)驗(yàn)。
