生君臣上下相互猜疑的形勢(shì)，封王多次遭受禍殃，陛下經(jīng)常為此擔(dān)憂，這根本就不是安定君主保全臣子的好辦法?，F(xiàn)在有的諸侯王，本是陛下的親弟弟，卻圖謀稱東帝，有的本是陛下的親侄子，卻要發(fā)兵向西攻打京師；最近又有人檢舉吳王要圖謀不軌了?，F(xiàn)在陛下正當(dāng)壯年，朝政沒(méi)有過(guò)失，恩德有加，他們還做出這般事情；更何況那些最大的諸侯王國(guó)，權(quán)力幾乎是上述幾王的十倍呢！
然而天下少安，何也？大國(guó)之王幼弱未壯，漢之所置傅、相方握其事。數(shù)年之后，諸侯之王大抵皆冠，血?dú)夥絼偅粷h之傅、相稱病而賜罷，彼自丞、尉以上遍置私人；如此，有異淮南、濟(jì)北之為邪！此時(shí)而欲為治安，雖堯、舜不治。
“但是，現(xiàn)在天下卻基本安寧，這是為什么呢？是因?yàn)樵S多大國(guó)的封王年齡還小，不到成人的時(shí)候，漢朝廷所任命的太傅、相正控制著王國(guó)的權(quán)力。再過(guò)幾年，封立的諸侯王基本都成人，血?dú)夥絼?，朝廷所任命的太傅、丞相只能稱病辭職而被罷免，諸侯王在封地內(nèi)，縣丞、縣尉以上的官員都是他所安置的私人黨羽；到了這種地步，他們還會(huì)做出不同于淮南王、濟(jì)北王謀反的事情來(lái)嗎！那時(shí)要想使國(guó)家長(zhǎng)治久安，就是像堯和舜那樣的圣人，也無(wú)法做到。
黃帝曰：‘日中必！操刀必割?！窳畲说理樁采跻?，不肯早為，已乃墮骨肉之屬而抗剄之，豈有異秦之季世呼！其異姓負(fù)強(qiáng)而動(dòng)者，漢已幸而勝之矣，又不易其所以然；同姓襲是跡而動(dòng)，既有征矣，其勢(shì)盡又復(fù)然。殃禍之變，未知所移，明帝處之尚不能以安，后世將加之何！
“黃帝說(shuō)：‘中午陽(yáng)光最好的時(shí)候，一定要曬東西！手中握有利刃的時(shí)候，就要不失時(shí)機(jī)地宰殺牲畜。’現(xiàn)在如果按照這一原則行事，要保全臣子、安定君主很容易做到；如果不早采取措施，等到骨肉之親已犯罪，再去誅殺他們，難道與秦朝末年君臣兄弟相互殘殺有什么不同嗎！那些自恃強(qiáng)大而謀反的異姓諸侯王，漢朝廷已幸運(yùn)地戰(zhàn)勝了他們，卻又不改變異姓王所以能夠造反的客觀條件；同姓諸侯王也會(huì)仿效他們而圖謀叛亂，這已有征兆了，其形勢(shì)又同以前一樣。禍患的變化，不知它的去向，像陛下如此英明的皇帝在位都不能平安，保證社會(huì)安定，后世又會(huì)怎么樣呢！
臣竊跡前事，大抵強(qiáng)者先反。長(zhǎng)沙乃二萬(wàn)五千戶耳，功少而最完，勢(shì)疏而最忠；非獨(dú)性異人也，亦形勢(shì)然也。曩令樊、酈、絳、灌據(jù)數(shù)十城而王，今雖以殘亡可也；令信、越之倫列為徹侯而居，雖至今存可也。然則天下之大計(jì)可知已：欲諸王之皆忠附，則莫若令如長(zhǎng)沙王；欲臣子勿菹醢，則莫若令如樊、酈等；欲天下之治安，莫若眾建諸侯而少其力。力少則易使以義，國(guó)小則亡邪心。令海內(nèi)之勢(shì)，如身之使臂，臂之使指，莫不制從，諸侯之君不敢有異心，輻湊并進(jìn)而歸命天子。割地定制，令齊、趙、楚各為若干國(guó)，使悼惠王、幽王、元王之子孫畢以次各受祖之分地，地盡而止；其分地眾而子孫少者，建以為國(guó)，空而置之，須其子孫生者舉使君之；一寸之地，一人之眾，天子亡所利焉，誠(chéng)以定治而已。如此，則臥赤子天下之上而安，植遺腹，朝委裘而天下不亂；當(dāng)時(shí)大治，后世誦圣。陛下誰(shuí)憚而久不為此！
“我私下追尋前事的蹤跡，大體上是勢(shì)力強(qiáng)大的諸侯王先造反。長(zhǎng)沙王國(guó)崐只有二萬(wàn)五千戶百姓，在高祖封立的功臣王中，長(zhǎng)沙王吳芮功勞小，但他的封國(guó)保存最完整，與朝廷的關(guān)系疏遠(yuǎn)，但卻最忠心。這不僅因?yàn)閰擒堑臑槿伺c其他諸侯王不同，也是國(guó)小勢(shì)弱這種客觀形勢(shì)使他這樣的。假設(shè)當(dāng)初讓樊噲、酈商、周勃、灌嬰各自占據(jù)數(shù)十城的封地而稱王，到今天很可能已經(jīng)殘滅了；假若讓韓信、彭越一類人物，受封為徹侯而安居，他們得以保全至今，也是可能的。那么，治理天下的根本大計(jì)就可知了：要想使受封的諸侯王都忠于朝廷，最好的方法是讓他們都像長(zhǎng)沙王那樣國(guó)小勢(shì)弱；要想使臣子不被誅殺剁成肉醬，最好的方法是讓他們都像樊噲、酈商等人那樣；要想使天下長(zhǎng)治久安，最好的方法是分封許多諸侯王國(guó)而削減每個(gè)王國(guó)的實(shí)際力量。王國(guó)勢(shì)弱就容易約束諸侯遵守禮義，封地狹小諸侯就不會(huì)有野心。使全國(guó)的形勢(shì)，如同身軀指揮胳臂，胳臂指揮手指，都能服從命令，諸侯王國(guó)的封君不敢產(chǎn)生異心，從四面八方一致聽(tīng)命于天子指揮。分割王國(guó)的封地，定立制度，把齊、趙、楚各分為若干個(gè)小國(guó)，使齊悼惠王、趙幽王、楚元王的后世子孫都按次序得到其祖先的一份封地，土地全部分割完畢為止；那些封地被劃分為許多小國(guó)而國(guó)王的子孫很少的封國(guó)，先把分割的小國(guó)建立起來(lái)，暫時(shí)空懸封君之位，等生育了子孫之后，再讓他們做先已建立的小國(guó)的封君；原屬諸侯王國(guó)所有的每一寸土地，每一個(gè)百姓，天子都不貪圖，這樣做只是為了實(shí)現(xiàn)天下大治而已。如果做到這些，就是讓嬰兒做皇帝也會(huì)安寧無(wú)事，甚至于皇帝去世，只留下遺腹之子，群臣對(duì)先帝的衣物朝拜天下也不會(huì)發(fā)生動(dòng)亂；這樣，皇帝在世時(shí)可以實(shí)現(xiàn)大治，后代人也會(huì)稱頌圣明。陛下是怕誰(shuí)而遲遲不這樣辦呢！
天下之勢(shì)方病大，一脛之大幾如要，一指之大幾如股，平居不可屈伸，一二指，身慮無(wú)聊。失今不治，必為錮疾，后雖有扁鵲，不能為已。病非徒也，又苦。元王之子，帝之從弟也；今之王者，從弟之子也?；萃踔樱H兄子也；今之王者，兄子之子也。親者或亡分地以安天下，疏者或制大權(quán)以逼天子，臣故曰非徒病也，又苦。可痛哭者，此病是也。
“目前天下的形勢(shì)，正如同一個(gè)人得了足腫病一樣，一只小腿幾乎與腰一樣粗，一個(gè)腳指幾乎與大腿一樣粗，平常屈指伸腰的活動(dòng)都不能如意，一兩個(gè)腳指搐痛，全身都無(wú)法應(yīng)付。錯(cuò)過(guò)目前時(shí)機(jī)不給以醫(yī)治，必定成為無(wú)法醫(yī)治的頑癥，以后即便是有扁鵲那樣的神醫(yī)，也無(wú)能為力了。目前的病還不僅僅是得了浮腫，還遭受著腳掌反轉(zhuǎn)不能行走的折磨。楚元王的兒子，是皇帝陛下的堂弟；可現(xiàn)在的楚王，卻是陛下堂弟的兒子了。齊悼惠王的兒子，是陛下的親侄子；可現(xiàn)在的齊王，卻是陛下侄子的兒子了。與陛下血緣很親近的人，有的還沒(méi)有被封立為王，以穩(wěn)定天下，而那些與陛下血緣很疏遠(yuǎn)的人，有的卻已經(jīng)手握大權(quán)，開(kāi)始形成對(duì)天子的威脅了。所以我才說(shuō)國(guó)家形勢(shì)之險(xiǎn)惡，不僅僅如同人得了浮腫一樣，還遭受著腳掌反轉(zhuǎn)不能行走的折磨。我所說(shuō)應(yīng)該為之痛哭的，就是這個(gè)疾病。
天下之勢(shì)方倒縣。凡天子者，天下之首。何也？上也。蠻夷者，天下之足。何也？下也。今匈奴侮侵掠，至不敬也；而漢歲致金絮采繒以奉之。足反居上，首顧居下，倒縣如此，莫之能解，猶為國(guó)有人乎？可為流涕者此也。
“天下的形勢(shì)，如同一個(gè)人正在腳朝上，頭朝下倒吊著一樣。天子是天下的頭顱。為什么這樣說(shuō)？天子是尊貴的君主。被稱為蠻夷的四方部族，是天下的雙腳。為什么這樣說(shuō)？因?yàn)樗麄兪潜百v的臣屬?，F(xiàn)在匈奴態(tài)度傲慢，侮辱朝廷，侵奪地方，劫掠人民，極為不敬，但是漢朝廷卻要每年向匈奴奉送黃金、絲綿和采邑的絲織品。雙腳反而在上，頭顱卻在下面，這樣倒吊著，誰(shuí)也不能解救，國(guó)家到了如此地步，能說(shuō)國(guó)家有賢人嗎？這是值得人們?yōu)橹魈楸瘋摹?br> 今不獵猛敵而獵田彘，不搏反寇而搏畜菟，玩細(xì)娛而不圖大患，德可遠(yuǎn)加而直數(shù)百里外威令不勝，可為流涕者此也。
“現(xiàn)在陛下不去進(jìn)攻強(qiáng)敵而去獵取野豬，不捕捉造反的盜賊而去捕捉圈養(yǎng)的兔子，沉湎于微不足道的娛樂(lè)之中而不考慮消除大患，威德聲望本來(lái)可以遠(yuǎn)播，但現(xiàn)在距離長(zhǎng)安只有數(shù)百里外的地方，朝廷的威望和政令沒(méi)有效力了。這又是值得為之流涕悲傷的事。
今庶人屋壁得為帝服，倡優(yōu)下賤得為后飾；且帝之身自衣皂綈，而富民墻屋被文繡；天子之后以緣其領(lǐng)，庶人孽妾以緣其履；此臣所謂舛也。夫百人作之不能衣一人，欲天下亡寒，胡可得也；一人耕之，十人聚而食之，欲天下亡崐饑，不可得也；饑寒切于民之肌膚，欲其亡為奸邪，不可得也?？蔀殚L(zhǎng)太息者此也。
“現(xiàn)在平民居住的房屋，可以用皇帝的衣飾材料裝飾墻壁；地位下賤的妓女戲子，可以用皇后的頭飾來(lái)打扮自己。況且，皇帝自己身穿粗絲黑衣服，而那些富民卻用華麗的繡織品去裝飾房屋墻壁；天子的皇后用來(lái)加在衣領(lǐng)的邊飾，平民的小妾卻用來(lái)裝飾鞋。這就是我所說(shuō)的悖亂。如果一百個(gè)人生產(chǎn)出來(lái)的絲綿綢緞滿足不了一個(gè)富人穿用，要想使天下人不受寒冷之苦，怎么能辦到呢；一個(gè)農(nóng)夫耕作，卻有十個(gè)人聚來(lái)分食吃，要想使天下人不受饑挨餓，是不可能的；天下百姓饑寒交迫，要想使他們不做奸邪的事，是不可能的。這是應(yīng)該為之深深嘆息的。
商君遺禮義，棄仁恩，并心于進(jìn)??；行之二歲，秦俗日敗。故秦人家富子壯則出分，家貧子壯則出贅；借父鋤，慮有德色；母取箕帚，立而誶語(yǔ)；抱哺其子，與分并倨；婦姑不相說(shuō)，則反唇而相稽；其慈子、耆利，不同禽獸者亡幾耳。今其遺風(fēng)余俗，猶尚未改，棄禮義，捐廉恥日甚，可謂月異而歲不同矣。逐利不耳，慮非顧行也；今其甚者殺父兄矣。而大臣特以簿書(shū)不報(bào)、期會(huì)之間以為大故，至于俗流失，世壞敗，因恬而不知怪，慮不動(dòng)于耳目，以為是適然耳。夫移風(fēng)易俗，使天下回心而鄉(xiāng)道，類非俗吏之所能為也。俗吏之所務(wù)，在于刀筆、筐篋而不知大體。陛下又不自憂，竊為陛下惜之！豈如今定經(jīng)制，令君君、臣臣、上下有差，父子六親各得其宜！此業(yè)壹定，世世常安，而后有所持循矣；若夫經(jīng)制不定，是猶渡江河亡維楫，中流而遇風(fēng)波，船必覆矣?？蔀殚L(zhǎng)太息者此也。
“商鞅拋棄禮義和仁愛(ài)恩惠，心思全在于進(jìn)取；他的新法在秦國(guó)推行了兩年，使秦國(guó)的風(fēng)俗日益敗壞。所以秦國(guó)的人，家中富有的，兒子長(zhǎng)大成人就與父母分家，家庭貧窮的，兒子長(zhǎng)大后就出去當(dāng)卑賤的贅婿；兒子借農(nóng)具給父親，臉上就顯示出施恩的表情；母親來(lái)拿簸箕掃帚，立即遭到責(zé)罵；兒媳抱著懷中吃奶的嬰兒，竟與公爹并排而坐；媳婦與婆婆關(guān)系不好，就公開(kāi)爭(zhēng)吵。秦人只知慈愛(ài)兒子、貪求財(cái)利，這與禽獸已經(jīng)沒(méi)有多少差別了。直到現(xiàn)在，秦人的這種殘余風(fēng)俗還未改變，拋棄禮義，不顧廉恥的風(fēng)俗，一天比一天嚴(yán)重，可以說(shuō)是每月都在發(fā)展，每年都有不同。人們?cè)谧瞿臣轮?，并不考慮它是否應(yīng)該做，而只考慮能不能獲取利益?，F(xiàn)在甚至已有子弟殺其父兄的了。而朝廷大臣只把郡縣地方官員不在規(guī)定期限內(nèi)向朝廷上交統(tǒng)計(jì)文書(shū)作為重大問(wèn)題，對(duì)于風(fēng)俗的惡化，世風(fēng)的敗壞，卻安然不覺(jué)驚怪，耳聞目睹都不能引起注意，認(rèn)為那是理所當(dāng)然的事。移風(fēng)易俗，使天下人回心歸向正道，這不是庸俗的官吏能做到的。庸俗的官吏只能做一些處理文書(shū)檔案的工作，而不知道治國(guó)的大體。陛下自己又不憂慮這些問(wèn)題，我私下為陛下感到惋惜！怎么不現(xiàn)在就確定根本制度，使君主像君主，臣子像臣子，上上下下各有等級(jí)，秩序井然，使父子六親各自得到他們應(yīng)有的地位呢！這一制度一確立，后世子孫可以久安，而后代君主就有了可以遵循的準(zhǔn)則了。如果不確立根本制度，就如同橫渡江河卻沒(méi)有纜繩和船槳一樣，行船到江河中心遇到風(fēng)波，就一定會(huì)翻船。這是值得深深嘆息的。
夏、殷、周為天子皆數(shù)十世，秦為天子二世而亡。人性不甚相遠(yuǎn)也，何三代之君有道之長(zhǎng)而秦?zé)o道之暴也？其故可知也。古之王者，太子乃生，固舉以禮，有司齊肅端冕，見(jiàn)之南郊，過(guò)闕則下，過(guò)廟則趨，故自為赤子而教固已行矣。孩提有識(shí)，三公、三少明孝仁禮義以道習(xí)之，逐去邪人，不使見(jiàn)惡行，于是皆選天下之端士、孝弟博聞?dòng)械佬g(shù)者以衛(wèi)翼之，使與太子居處出入。故太子乃生而見(jiàn)正事，聞?wù)?，行正道，左右前后皆正人也。夫?xí)與正人居之不能毋正，猶生長(zhǎng)于齊不能不齊言也；習(xí)與不正人居之不能毋不正，猶生長(zhǎng)于楚之地不能不楚言也?？鬃釉唬骸俪扇籼煨?，習(xí)貫如自然?！?xí)與智長(zhǎng)，故切而不愧；化與心成，故中道若性。夫三代之所以長(zhǎng)久者，以其輔翼太子有此具也。及秦而不然，使趙高傅胡亥而教之獄，所習(xí)者非斬、劓人，則夷人之三族也。胡亥今日即位而明日射人，忠諫者謂之誹謗，深計(jì)者謂之妖言，其視殺人若艾草菅然。豈惟胡亥之性惡哉？彼其所以道之者非其理故也。鄙諺曰：‘前車覆，后車誡。’秦世之所以亟絕者，其轍跡可見(jiàn)也；然而不避，是后車又將覆也。天下之命，縣于太子，太子之善，在于早諭教與選左右。夫心未濫而先諭教，則化易成也；開(kāi)于道術(shù)智誼之指，則教之力也；若其服習(xí)積貫，則左右而已崐。夫胡、粵之人，生而同聲，嗜欲不異；及其長(zhǎng)而成俗，累數(shù)譯而不能相通，有雖死而不相為者，則教習(xí)然也。臣故曰選左右、曰諭教最急。夫教得而左右正，則太子正矣，太子正而天下定矣?！稌?shū)》曰：‘一人有慶，兆民賴之?！藭r(shí)務(wù)也。
“夏朝、商朝、周朝的天子尊位都傳襲了幾十代，秦作天子卻二世而亡。人性相差并不很大，為什么夏、商、周三代的君主有道而維持了長(zhǎng)期的統(tǒng)治，秦?zé)o道而十分短促呢？這個(gè)原因是可知的。古代英明的君主，在太子誕生時(shí)，就按照禮義對(duì)待他，有關(guān)官員衣冠整齊莊重肅穆，到南郊舉行禮儀，沿途經(jīng)過(guò)宮門就下車，經(jīng)過(guò)宗廟就恭敬地小步快走，所以，太子從嬰兒時(shí)起，就已經(jīng)接受了道德禮義的教育。到太子兒童時(shí)期，略通人事，三公、三少等官員用孝、仁、禮、義去教育他，驅(qū)逐奸邪小人，不讓太子見(jiàn)到罪惡的行為，這時(shí)，天子從天下臣民中審慎地選擇為人正直、孝順父母、愛(ài)護(hù)兄弟、博學(xué)多識(shí)而又通曉治國(guó)之術(shù)的人拱衛(wèi)、輔佐太子，使他們與太子相處，一起活動(dòng)。所以，太子從誕生之時(shí)開(kāi)始，所見(jiàn)到的都是正事，所聽(tīng)到的都是正言，所實(shí)行的都是正道，前后左右都是正人。一直與正人相處，他的思想言行不可能不正，就好像生長(zhǎng)在齊國(guó)的人不能不說(shuō)齊國(guó)方言一樣；經(jīng)常與不正的人相處，就會(huì)變成不正的人，就像生長(zhǎng)在楚地的人不能不說(shuō)楚地方言一樣?？鬃诱f(shuō)：‘從小養(yǎng)成就如同天性，習(xí)慣就如同自然?！瘜W(xué)習(xí)禮義與開(kāi)發(fā)智力同步進(jìn)行，一起增長(zhǎng)，所以無(wú)論如何切磋都無(wú)愧于心；接受教化與思想見(jiàn)解一起形成，所以道德禮義觀念就如同天生本性一樣。夏、商、周三代所以能長(zhǎng)期維持統(tǒng)治，其原因就在于有教育、輔佐太子的這套制度。到秦朝局面全變了，秦始皇派趙高做胡亥的老師，教他學(xué)習(xí)斷案判刑，胡亥所學(xué)到的，不是斬首、割人鼻子，就是滅人家的三族。胡亥頭天當(dāng)了皇帝，第二天就用箭射人，把出以忠心進(jìn)諫的人說(shuō)成誹謗朝政，把為國(guó)家深謀遠(yuǎn)慮的人說(shuō)成妖言惑眾，把殺人看做割草一樣隨便。難道這僅僅是因?yàn)楹ヌ煨詢磹簡(jiǎn)?？是由于趙高誘導(dǎo)胡亥學(xué)習(xí)的內(nèi)容不符合正道。民間俗語(yǔ)說(shuō)：‘前車覆，后車誡?！爻院芸鞙缤?，覆車的轍跡是可見(jiàn)的；但如不避開(kāi)，后車又將傾覆。天下的命運(yùn)，決定于太子一人，要使太子成為好的繼承人，在于及早進(jìn)行教育和選擇賢人做太子的左右親隨。當(dāng)童心未失時(shí)就進(jìn)行教育，容易收到成效；使太子知曉仁義道德的要旨，是教育的職責(zé)；至于使太子在習(xí)慣中養(yǎng)成善良的品行，就是他的左右親隨的職責(zé)了。北方的胡人和南方的粵人，剛出生時(shí)的哭聲一樣，吃奶的欲望和嗜好也沒(méi)有什么不同；等長(zhǎng)大之后形成了不同的風(fēng)俗習(xí)慣，各操自己的語(yǔ)言，雖經(jīng)多重
翻譯都無(wú)法相互交談，有的人寧可死也不愿到那里生活，所以出現(xiàn)這樣大的差異，完全是教育和習(xí)慣所形成的。所以我才說(shuō)為太子選擇左右親隨、及早進(jìn)行教育是最為緊迫的事。如果教育得當(dāng)而左右都是正直的人，那么太子就正了，太子正天下就可安定了?！吨軙?shū)》上說(shuō)：‘天子一人善良，天下百姓全都仰仗他?！逃邮钱?dāng)務(wù)之急。
凡人之智，能見(jiàn)已然，不能見(jiàn)將然。夫禮者禁于將然之前而法者禁于已然之后，是故法之所為用易見(jiàn)而禮之所為生難知也。若夫慶賞以勸善，刑罰以懲惡，先王執(zhí)此之政，堅(jiān)如金石；行此之令，信如四時(shí)；據(jù)此之公，無(wú)私如天地；豈顧不用哉？然而曰禮云、禮云者，貴絕惡于未萌而起教于微眇，使民日遷善、遠(yuǎn)罪而不自知也?？鬃釉唬骸?tīng)訟，吾猶人也；必也使毋訟乎?！癁槿酥饔?jì)者，莫如先審取舍，取舍之極定于內(nèi)而安危之萌應(yīng)于外矣。秦王之欲尊宗廟而安子孫，與湯、武同；然而湯、武廣大其德行，六七百歲而弗失，秦王治天下十余歲則大敗。此亡他故矣，湯、武之定取舍審而秦王之定取舍不審矣。夫天下，大器也；今人之置器，置諸安處則安，置諸危處則危。天下之情，與器無(wú)以異，在天子之所置之。湯、武置天下于仁、義、禮、樂(lè)，累子孫數(shù)十世，此天下所共聞也；秦王置天下于法令、刑罰，禍幾及身，子孫誅絕，此天下之所共見(jiàn)也；是非其明效大驗(yàn)邪！人之言曰：‘聽(tīng)言之道，必以其事觀之，則言者莫敢妄言?！窕蜓远Y誼之不如法令，教化之不如刑罰，人主胡不引殷、周、秦事以觀之也！人主之尊譬如堂，群臣如陛，眾庶如地。故陛九級(jí)上，廉遠(yuǎn)地，則堂高；陛無(wú)級(jí)，廉近地，則堂卑。高者難攀，卑者易陵，理勢(shì)然也。故古者圣王制為等列，內(nèi)有公、卿、大夫、士，外有公、侯、伯、子、男，然后有官師、小吏，延及庶人，等級(jí)分明而天子加焉，故其尊不可及也。
“人的智力，能認(rèn)識(shí)已經(jīng)發(fā)生的事，不能認(rèn)識(shí)將要發(fā)生的事。禮的作用在崐于將某一行為在它即將發(fā)生之前給以制止，法律則是對(duì)已發(fā)生的行為進(jìn)行懲罰。所以法律的作用易見(jiàn)，而禮的作用難知。用獎(jiǎng)賞來(lái)獎(jiǎng)勵(lì)善行，用刑罰來(lái)懲治罪惡，先王推行這樣的政治，堅(jiān)定如金石；實(shí)施這樣的法令，準(zhǔn)確無(wú)誤如春夏秋冬四季；有了這一公正的原則，政治才能像地載天覆一樣無(wú)偏無(wú)私；怎能認(rèn)為先王不使用獎(jiǎng)賞和刑罰呢？然而，人們一再稱贊的禮，可貴之處在于能將罪惡杜絕在尚未形成之前，從細(xì)微之處推行教化，使天下百姓自己不知不覺(jué)地日益趨向善良、遠(yuǎn)離罪惡?？鬃诱f(shuō)：‘審理訟案，我與別人一樣；然而我一定要使訟案不發(fā)生！’為君主出謀劃策，首先應(yīng)審定選擇什么，拋棄什么，取舍標(biāo)準(zhǔn)在內(nèi)確立，相應(yīng)的安危后果就會(huì)表現(xiàn)于外。秦始皇想尊奉宗廟安定子孫后代，這與商湯和周武王是相同的；但是，商湯、周武王廣泛推行德政，他們建立的國(guó)家得以保存了六七百年；秦始皇統(tǒng)治天下只有十多年就完全覆滅了。這里沒(méi)有別的原因，就是因?yàn)樯虦?、周武王決定取舍很慎重，而秦始皇決定取舍不慎重。國(guó)家政權(quán)，本來(lái)就是一個(gè)大器物；現(xiàn)在人來(lái)安置器物，把它放在安全的地方就安全，放在危險(xiǎn)的地方就危險(xiǎn)。治理國(guó)家的情況，與放置器物沒(méi)有什么不同，關(guān)鍵就在天子把它安置在什么地方。商湯、周武把天下安置在仁、義、禮、樂(lè)之上，子孫相傳數(shù)十代，這是天下人所共知的；秦始皇把國(guó)家安置于法令、刑罰之上，幾乎禍及自身，而子孫被滅絕，這是天下人有目共睹的。這不是充分證明了取舍不同后果就明顯不同嗎！有人這樣說(shuō)：‘要判斷某人所說(shuō)的道理正確與否，必須觀察事實(shí)，那樣，說(shuō)話的人就不敢胡言亂語(yǔ)了。’現(xiàn)在，有人說(shuō)，治理國(guó)家，禮義不如法令，教化不如刑罰，君主為什么不拿商朝、周朝、秦朝盛衰興亡的事實(shí)去觀察、分析呢！君主的尊貴，如同大堂，群臣好像堂下的臺(tái)階，百姓如同平地。所以，如果有九層臺(tái)階，堂的邊角遠(yuǎn)離地面，那么，堂就顯得很高大；如果臺(tái)階沒(méi)有層，堂的邊角接近地面，堂就很低矮。高大的堂難以攀登，低矮的堂屋就容易受到人的踐踏，情勢(shì)就是這樣。所以古代明君設(shè)立了等級(jí)序列，朝內(nèi)有公、卿、大夫、士，朝外有公、侯、伯、子、男等封爵，下面還有官師、小吏，一直到普通百姓，等級(jí)分明，而天子凌駕于這個(gè)等級(jí)序列的頂端，所以，天子的尊貴是高不可攀的。
里諺曰：‘欲投鼠而忌器。’此善諭也。鼠近于器，尚憚不投，恐傷其器，況于貴臣之近主乎！廉恥節(jié)禮以治君子，故有賜死而無(wú)戮辱。是以黥、劓之罪不及大夫，以其離主上不遠(yuǎn)也；禮：不敢齒君之路馬，蹴其芻者有罰，所以為主上豫遠(yuǎn)不敬也。今自王、侯、三公之貴，皆天子之所改容而禮之也，古天子之所謂伯父、伯舅也；而令與眾庶同黥、劓、髡、刖、笞、、棄市之法，然則堂不無(wú)陛呼！被戮辱者不泰迫呼！廉恥不行，大臣無(wú)乃握重權(quán)、大官而有徒隸無(wú)恥之心呼！夫望夷之事，二世見(jiàn)當(dāng)以重法者，投鼠而不忌器之習(xí)也。臣聞之：履雖鮮不加于枕，冠雖敝不以苴履。夫嘗已在貴寵之位，天子改容而禮貌之矣，吏民嘗俯伏以敬畏之矣；今而有過(guò)，帝令廢之可也，退之可也，賜之死可也，滅之可也；若夫束縛之、系紲之，輸之司寇，編之徒官，司寇小吏詈罵而笞之，殆非所以令眾庶見(jiàn)也。夫卑賤者習(xí)知尊尊者之一旦吾亦乃可以加此也，非所以尊尊、貴貴之化也。古者大臣有坐不廉而廢者，不謂不廉，曰‘不飾’；坐污穢淫亂、男女無(wú)別者，不曰污穢，曰‘帷薄不修’；坐罷軟不勝任者，不謂罷軟，曰‘下官不職’。故貴大臣定有其罪矣，猶未斥然正以呼之也，尚遷就而為之諱也。故其在大譴、大何之域者，聞譴、何則白冠牦纓，盤水加劍，造請(qǐng)室而請(qǐng)罪耳，上不執(zhí)縛系引而行也。其有中罪者，聞命而自弛，上不使人頸而加也。其有大罪者，聞命則北面再拜，跪而自裁，上不使人抑而刑之也。曰：‘子大夫自有過(guò)耳，吾遇子有禮矣?！鲋卸Y，故群臣自；嬰以廉恥，故人矜節(jié)行。上設(shè)廉恥、禮義以遇其臣，而臣不以節(jié)行報(bào)其上者，則非人類也。故化成俗定，則為人臣者皆顧行而忘利，守節(jié)而伏義，故可以托不御之權(quán)，可以寄六尺之孤，此厲廉恥、行禮義之所致也，主上何喪焉！此之不為而顧彼之久行，故曰可為長(zhǎng)太息者此也。”
“俗語(yǔ)說(shuō)：‘欲投鼠而忌器。’這是一個(gè)很好的比喻。老鼠靠近器物，人們尚且怕砸壞器物不敢扔?xùn)|西打它，更何況對(duì)于那些接近皇帝的親貴大臣呢！君主用廉恥禮義來(lái)約束君子，所以對(duì)大臣可以命令他自殺而不能刑殺和侮辱。正因?yàn)槿绱?，刺面的黥刑、割鼻子的劓刑都不施加到大夫身上，因?yàn)樗麄兙驮诰魃磉叄话凑斩Y的規(guī)定：臣子不敢察看為君主駕車的馬的年齡，用腳踢了為君主駕車的馬所吃的草料，就要接受懲罰，這樣做是為了及早防止臣下對(duì)君崐主有不敬行為。現(xiàn)在諸侯王、列侯、三公這些高級(jí)官員，都是天子要改容禮待的人物，相當(dāng)于古代天子所稱的伯父、伯舅；而現(xiàn)在卻使他們與平民百姓一樣接受刺面、割鼻、剃須發(fā)、斷腳、笞打、辱罵、斬首示眾等刑罰，這樣不正如同堂沒(méi)有臺(tái)階了嗎！遭受殺戮凌辱的人不是太迫近皇帝了嗎！不提倡廉恥，那些手握大權(quán)的大臣，不是就要雖有朝廷大員的地位卻像刑徒罪隸那樣毫無(wú)羞恥之心了嗎！望夷宮事變，秦二世被判重罪，就是投鼠而不忌器的慣習(xí)。我聽(tīng)說(shuō)：鞋不管怎樣光鮮，都不能放在枕頭上，帽子不管怎樣破舊，不能用來(lái)墊鞋底。如果一個(gè)人，曾經(jīng)出任過(guò)高級(jí)官員，天子曾莊重地對(duì)他以禮相待，吏民曾對(duì)他俯伏表示敬畏，現(xiàn)在他有了過(guò)失，陛下免去他的官職是可以的，斥退也可以，命令他自殺也可以，誅滅也可以；如果陛下下令讓人用繩子把他捆綁起來(lái)，押送到管理刑徒的官府，罰他做官府的刑徒，管理刑徒的小吏可以對(duì)他責(zé)罵笞打，這些恐怕是不應(yīng)該讓百姓見(jiàn)到的。如果卑賤的人熟知達(dá)官貴人一旦犯罪被貶責(zé)，我也可以對(duì)他進(jìn)行凌辱，這是不利于提倡尊重高官、禮敬顯貴的。古代大臣有因?yàn)椴涣疂嵍涣T廢的，不說(shuō)他不廉潔，而說(shuō)是‘不飾’；有犯了污穢淫亂、男女雜居罪名的，不說(shuō)他淫穢，而是說(shuō)他‘帷薄不’；有因?yàn)檐浫鯚o(wú)能不能勝任的，不說(shuō)他軟弱無(wú)能，而說(shuō)他‘下官不職’。所以，顯赫的大臣即是確實(shí)犯了罪，仍不直接點(diǎn)破他所犯的罪過(guò)，還是遷就他，為他避諱。所以那些罪在嚴(yán)譴、斥問(wèn)范圍的大臣，聽(tīng)到嚴(yán)譴斥問(wèn)就身穿喪服，白帽懸掛毛纓，帶著盛水的盤和佩劍，自己來(lái)到專用于官員請(qǐng)罪的請(qǐng)室，接受處置，君主并不派人去捆綁牽引他。其中有犯了中等罪行的，聽(tīng)到了判決罪名就自殺，君主不派人割他的脖子。犯有大罪的，聽(tīng)到判決旨意之后，就面向北方叩拜兩次，跪著自殺，君主不派人揪著他的頭發(fā)斬下首級(jí)。君主可以說(shuō)：‘您自己犯有過(guò)失，我對(duì)您是以禮相待的。’君主對(duì)臣以禮相待，群臣就會(huì)自愛(ài)；君主以廉恥約束臣子，臣子就會(huì)重視氣節(jié)品行。如果君主以廉恥、禮義對(duì)待臣子，而臣子卻不用氣節(jié)品行報(bào)答君主，那他就不像個(gè)人了。這種習(xí)俗如果蔚成風(fēng)氣，那么做臣子的都只考慮操行，而不去考慮利益，堅(jiān)守氣節(jié)而尊重大義，所以君主可以放心地委托臣子掌管治國(guó)大權(quán)，可以把尚未成人的君位繼承人托付給大臣輔佐，這就是推行廉恥、提倡禮義帶來(lái)的結(jié)果，君主有什么損失??！放著這樣的事不做，卻長(zhǎng)期地實(shí)行戮辱大臣的錯(cuò)誤辦法，所以我說(shuō)，這是值得深沉地嘆息的?！?br>
