據(jù)外媒報道,一家名叫 Wave Computing 人工智能芯片初創(chuàng)企業(yè),剛剛收購了處理器業(yè)務的老前輩 —— MIPS Technologies 。
Wave 成立于2010 年,芯片主要用于 AI 的訓練和推理階段。Wave旨在通過定制處理器來加速 AI 技術的發(fā)展。其主要面向那些對 AI 工作很感興趣的企業(yè),或者那些為他人提供算力的計算機數(shù)據(jù)中心。
公司首席技術官 Chris Nicol 在四月的一場會議上表示,一套采用雙 Intel 處理器 + 4 路 Nvidia V100 系統(tǒng)的訓練時間為 4 分 20 秒,而 Wave 這邊只用了 1 分鐘 41 秒。(Wave Computing 的 AI 芯片技術,領先于 Nvidia 等競爭對手。)
通過收購 MIPS,Wave 有機會將技術拓展到更廣闊的設備領域。
那么,MIPS是一家怎樣的公司?
MIPS 有悠久的發(fā)展歷史,也曾被多次并購。
1981年,美國斯坦福大學的John Hennessy教授發(fā)布了第一款MIPS芯片。
1984年,斯坦福大學的一組科研人員成立了MIPS Computer Systems Inc.
1989年,MIPS Computer Systems Inc.上市;
1991年,MIPS公司發(fā)布了世界上第一款64位芯片R4000。
1992年,Silicon Graphics Inc.(SGI)并購了MIPS Computer Systems Inc.,成立MIPS技術公司(MTI)。
1998年,從SGI中分拆后,MIPS Technologies Inc.再次上市。
2013年,英國Imagination公司以6000萬美元現(xiàn)金收購MIPS公司。
此次收購,Imagination全數(shù)獲得了MIPS的操控權,包括82項MIPS架構的關鍵專利技術,授權下發(fā)了所有MIPS其余的專利,作為Imagination的一部分,MIPS處理器架構仍將持續(xù)發(fā)展。 而MIPS另外498項專利已經(jīng)以3.5億美元的價格出售給Bridge Crossing LLC集團(ARM公司的母公司)。
并購MIPS沒有為Imagination創(chuàng)造高額利潤
Imagination Technologies公司前身是一家名為Video Logic的公司,Video Logic成立于1985年,主營業(yè)務是圖形與音頻加速等方面。后來選擇了與ARM類似的盈利模式,就是對外出售IP核。
2013年的那起收購,Imagination不僅獲得了MIPS的部分專利,同時也獲得了MIPS多年來積累的生態(tài)系統(tǒng)資源。因為Android對MIPS架構的支持,讓MIPS在以手機為代表的移動終端占據(jù)了不少市場,MIPS-based的產(chǎn)品隨處可見。
收購MIPS公司后,Imagination又在歐美收購了數(shù)家從事WiFi和射頻產(chǎn)品開發(fā)的中小規(guī)模企業(yè),形成了PowerVR GPU、MIPS CPU、通信和無線連接產(chǎn)品三大主營業(yè)務。不過,收購并沒有為Imagination創(chuàng)造出高額利潤。
2017年,Imagination 以5.5億英鎊(約49億元人民幣)出售給中國的私人資本Canyon Bridge,并以6500萬美元出售旗下位于美國的嵌入式處理器分部MIPS給Tallwood MIPS,Tallwood MIPS由美國加州投資公司Tallwood Venture Capital間接擁有。
Wave看中MIPS什么?
2017年,MIPS被Imagination出售的時候,就有人表示,MIPS接下來將何去何從?還會有人想要MIPS嗎?大概半年時間,果然又有人出手。
2017年5月初,當Imagination開始出售MIPS時,TiriasResearch首席分析師Kevin Krewell指出:“MIPS仍然是具有可擴展性和成熟軟體生態(tài)系統(tǒng)的經(jīng)典CPU設計?!盞rewell認為,盡管MIPS應用在減少中,但仍然存在市場機會。
也有些市場觀察家認為MIPS仍然具有潛力。如果能有效經(jīng)營,仍然有機會再次成為一項成功且賺錢的業(yè)務。
同時有人指出,MIPS CPU架構存在一定的性能和效率優(yōu)勢,例如多執(zhí)行緒技術。他們認為,MIPS能在一些即時、功率敏感的應用發(fā)揮重要作用,例如LTE、人工智慧(AI)和物聯(lián)網(wǎng)(IoT)。
Wave Computing 是一家人工智能芯片企業(yè),想必這就是Wave看中MIPS的原因。
總結:在半導體產(chǎn)業(yè)中,MIPS開發(fā)的CPU IP是唯一能夠替代ARM的,甚至有業(yè)界人士表示,其有些技術比ARM所能提供的更為先進——例如多執(zhí)行緒。Wave此次收購MIPS,是否能夠很好的利用其技術優(yōu)勢,是業(yè)界非常值得期待的事。
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