升降浮沉反映藥物作用的趨向性，是說明藥物作用性質(zhì)的概念之一。
氣機(jī)升降出入是人體生命活動的基礎(chǔ)。氣機(jī)升降出人發(fā)生障礙，機(jī)體便處于疾病狀態(tài)．產(chǎn)生不同的病勢趨向，常表現(xiàn)為向上(如嘔吐、喘咳)、向下(如泄利、脫肛)、向外(如自汗、盜汗)、向內(nèi)(如表證不解，疹毒內(nèi)陷)。能夠針對病情，改善或消除這些病證的藥物，相對而言就分別具有向下、向上、向內(nèi)、向外的作用趨向。
升是上升，降是下降，浮是發(fā)散，沉是收斂。固藏和泄利二便，因而沉實(shí)際上包含著向內(nèi)和向下兩種作用趨向。升降浮沉之中，升浮屬陽，沉降屬陰。一般具有升陽發(fā)表、祛風(fēng)散寒、涌吐、開竅等功效的藥物，都能上行向外，藥性都是升浮的；具有瀉下、清熱、利水滲濕、重鎮(zhèn)安神、潛陽息風(fēng)、消導(dǎo)積滯、降逆止嘔、收斂周澀、止咳平喘等功效的藥物，則能下行向內(nèi)，藥性都是沉降的。
有些藥物同時具有既升浮又沉降的“二向性”，這是藥物作用趨勢的另一種表現(xiàn)，表明藥物治療范圍擴(kuò)大，如麻黃，既能升浮以發(fā)汗解表，又能沉降以利水消腫；有的藥物還具有“多向性”，但也有藥物升浮沉降均不明顯，如南瓜子的殺蟲功效。
升降浮沉的臨床意義：掌握升降浮沉的性能，可更好地指導(dǎo)臨床用藥，以糾正機(jī)體功能的失調(diào)，使之恢復(fù)正常，或因勢利導(dǎo)，有助于祛邪外出。一般說來，病變在上、在表宜用升浮而不宜沉降，如外感風(fēng)寒，用麻黃、桂枝發(fā)表；在下、在里宜用沉降，而不宜用升浮，如里實(shí)便秘之證，用大黃、芒硝攻下。病勢上逆者，宜降不宜升，如肝陽上亢之頭痛，當(dāng)用羚羊角、石決明潛降；病勢下陷者，宜升而不宜降，如久瀉、脫肛當(dāng)用黃芪、人參、升麻、柴胡等藥益氣升陽。
決定藥物升降浮沉的主要因素：
1、氣味是決定藥物升降浮沉的主要因索。一般而言，能升浮的藥物大多具有辛甘之味，溫?zé)嶂裕怀两敌运幬锎蠖嗑哂兴峥嘞虧?，寒涼之性。故李時珍說：“酸咸無升，辛甘無降，寒無浮，熱無沉”。
2、質(zhì)地能影響藥物升降浮沉的性能。一般花、葉、皮、枝等質(zhì)輕藥物大多是升浮的；種子、果實(shí)、礦物、貝殼等質(zhì)重者大多是沉降的。但并非絕對，如旋覆花降氣消痰，止嘔止呃，藥性沉降；蒼耳子祛風(fēng)解表，宣通鼻竅，藥性升浮。
3、炮制能改變藥物升降浮沉的性能，滿足臨床靈活用藥的要求。如藥物經(jīng)酒炒則升，姜汁炒則散，醋炒則收斂，鹽水炒則下行。
4、配伍能制約藥物升降浮沉的性能。在復(fù)方配伍中，性屬升浮的藥物在與較多沉降藥配伍時，其升浮之性可受到一定的制約。反之，性屬沉降的藥物與較多的升浮藥同用，其沉降之性亦能受到一定程度的制約。臨床上常利用升降配伍以斡旋氣機(jī)，恢復(fù)臟腑功能。故李時珍說：“升降在物，亦在人也”。
升降浮沉，就是藥物作用于人體的四種趨向。它們的意義如下：
升：就是上升、升提的意思，能治病勢下陷的藥物，都有升的作用。
降：就是下降、降逆的意思，能治病勢上逆的藥物，都有降的作用。
?。壕褪禽p浮、上行發(fā)散的意思，能治病位在表的藥物，都有浮的作用。
沉：就是重沉、下行泄利的意思，能治病位在里的藥物，都有沉的作用。
歸納來說，凡升浮的藥物，都能上行、向外；如升陽、發(fā)表、散寒、催吐等作用的藥物，藥性都是升浮的。凡沉降的藥物，都能下行、向里；如清熱、瀉下、利水、收斂、平喘、止呃等作用的藥物，藥性都是沉降的。
升降浮沉，既是四種不同藥性，同時在臨床上又作為用藥的原則，這是它的重要意義。因?yàn)槿梭w發(fā)生病變的部位有上、下、表、里的不同，病勢有上逆和下陷的差別，在治療上就需要針對病情，選用藥物。病勢上逆者，宜降不宜升，如胃氣上逆的嘔吐，當(dāng)用姜半夏降逆止嘔，不可用瓜蒂等涌吐藥；病勢下陷者，宜升不宜降，如久瀉脫肛，當(dāng)用黃耆、黨參、升麻、柴胡等益氣升提，不可用大黃等通便藥；病位在表者，宜發(fā)表而不宜收斂，因表癥須發(fā)汗解表，當(dāng)用紫蘇、生姜等升浮藥，而不能用浮小麥、糯稻根等收斂止汗藥；病位在里者，宜清熱、瀉下或溫里、利水等沉降藥，不宜用解表藥等。如肝陽上逆的頭痛，誤用升散藥，反而造成肝陽更為亢盛的情況；脾陽下陷的泄瀉，誤用泄降藥，反而造成中氣更為下陷、以致久瀉不止的癥狀。
升降浮沉，也是對藥性認(rèn)識的一種歸納方法，并且在應(yīng)用上和藥物的歸經(jīng)有密切聯(lián)系。例如，肺病咳嗽，當(dāng)用肺經(jīng)藥物，但又須區(qū)分病勢的惰況，考慮升浮沉降的藥物；如果由于外邪束肺、肺氣失宣引起的咳嗽，當(dāng)用升浮藥發(fā)散外邪、宣暢肺氣，如麻黃、桔梗等；如肺虛久咳就應(yīng)該用斂肺止咳的五味子、訶子藥性沉降的藥物來治療。又如，氣分上逆的病癥，應(yīng)當(dāng)用沉降藥來治療，但又須區(qū)別屬于何經(jīng)的病癥，如胃氣上逆、嘔吐呃逆，就要用半夏、丁香等胃經(jīng)降逆藥；肺氣上逆、咳嗽氣喘，就要用旋覆花、白前等肺經(jīng)降逆藥。
升降浮沉的藥性，一般來說和藥物的性味、質(zhì)地有一定關(guān)系。
在藥性方面來說，凡味屬辛甘、性屬溫?zé)岬乃幬铮蠖紴樯∷?；味屬苦、酸、咸，性屬寒涼的藥物，大都為沉降藥，因此有“酸咸無升、辛甘無降、寒無浮散、熱無沉降”的說法。
在藥物質(zhì)地方面來說，凡花、葉以及質(zhì)輕的藥物，大都為升浮藥；種子、果實(shí)、礦石以及質(zhì)重的藥物，大都為沉降藥。
但是，上述情況又并不是絕對的，還必須從各種藥物的功效特點(diǎn)來考慮，例如，諸花皆升，旋覆花獨(dú)降。在性味和質(zhì)地方面，藥物的升降浮沉也是如此，如蘇子辛溫、沉香辛微溫，從性味來說應(yīng)是升浮，但因?yàn)橘|(zhì)重，所以作用為沉降；胡荽子藥用種子應(yīng)是沉降，但因?yàn)樗幮孕翜兀宰饔脼樯〉鹊取４送?，通過藥物的炮制，也能使升降浮沉有所轉(zhuǎn)化，如酒炒則升、姜制則散、醋炒則斂、鹽制則下行....。
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