下面是契訶夫的小說《套中人》中的一段，描寫一個叫做瓦蓮卡的女子：
（她）年紀(jì)已經(jīng)不輕，三十歲上下，個子高挑，身材勻稱，黑黑的眉毛，紅紅的臉蛋－－一句話，不是姑娘，而是果凍，她那樣活躍，吵吵嚷嚷，不停地哼著小俄羅斯的抒情歌曲，高聲大笑，動不動就發(fā)出一連串響亮的笑聲：哈，哈，哈！
這段話里提供了這樣幾個信息：年齡（三十歲上下）、身高（個子高挑）、相貌（身材勻稱，黑黑的眉毛，紅紅的臉蛋）、性格（活躍，吵吵嚷嚷，不停地哼著小俄羅斯的抒情歌曲，高聲大笑）。有了這些信息，我們就可以大致想像出瓦蓮卡是個什么樣的人。推而廣之，只要提供這幾類的信息，我們也可以推測出其他人的樣子。
這個例子中的“年齡”、“身高”、“相貌”、“性格”，就是元數(shù)據(jù)，因?yàn)樗鼈兪怯脕砻枋鼍唧w數(shù)據(jù)/信息的數(shù)據(jù)/信息。
當(dāng)然，這幾個元數(shù)據(jù)用來刻畫個人狀況還不夠精確。我們每個人從小到大，都填過《個人情況登記表》之類的東西吧，其中包括姓名、性別、民族、政治面貌、一寸照片、學(xué)歷、職稱等等……這一套元數(shù)據(jù)才算比較完備。
在日常生活中，元數(shù)據(jù)無所不在。有一類事物，就可以定義一套元數(shù)據(jù)。
喜歡拍攝數(shù)碼照片的朋友應(yīng)該知道，每張數(shù)碼照片都包含EXIF信息。它就是一種用來描述數(shù)碼圖片的元數(shù)據(jù)。按照Exif 2.1標(biāo)準(zhǔn)，其中主要包含這樣一些信息：
Image Description 圖像描述、來源. 指生成圖像的工具
Artist 作者 有些相機(jī)可以輸入使用者的名字
Make 生產(chǎn)者 指產(chǎn)品生產(chǎn)廠家
Model 型號 指設(shè)備型號
Orientation方向 有的相機(jī)支持，有的不支持
XResolution/YResolution X/Y方向分辨率 本欄目已有專門條目解釋此問題。
ResolutionUnit分辨率單位 一般為PPI
Software軟件 顯示固件Firmware版本
DateTime日期和時間
YCbCrPositioning 色相定位
ExifOffsetExif信息位置，定義Exif在信息在文件中的寫入，有些軟件不顯示。
ExposureTime 曝光時間 即快門速度
FNumber光圈系數(shù)
ExposureProgram曝光程序 指程序式自動曝光的設(shè)置，各相機(jī)不同,可能是Sutter Priority（快門優(yōu)先）、Aperture Priority（快門優(yōu)先）等等。
ISO speed ratings感光度
ExifVersionExif版本
DateTimeOriginal創(chuàng)建時間
DateTimeDigitized數(shù)字化時間
ComponentsConfiguration圖像構(gòu)造（多指色彩組合方案）
CompressedBitsPerPixel(BPP)壓縮時每像素色彩位 指壓縮程度
ExposureBiasValue曝光補(bǔ)償。
MaxApertureValue最大光圈
MeteringMode測光方式， 平均式測光、中央重點(diǎn)測光、點(diǎn)測光等。
Lightsource光源 指白平衡設(shè)置
Flash是否使用閃光燈。
FocalLength焦距，一般顯示鏡頭物理焦距，有些軟件可以定義一個系數(shù)，從而顯示相當(dāng)于35mm相機(jī)的焦距 MakerNote(User Comment)作者標(biāo)記、說明、記錄
FlashPixVersionFlashPix版本 （個別機(jī)型支持）
ColorSpace色域、色彩空間
ExifImageWidth(Pixel X Dimension)圖像寬度 指橫向像素數(shù)
ExifImageLength(Pixel Y Dimension)圖像高度 指縱向像素數(shù)
Interoperability IFD通用性擴(kuò)展項(xiàng)定義指針 和TIFF文件相關(guān)，具體含義不詳
FileSource源文件 Compression壓縮比。
我再舉一個例子。在電影數(shù)據(jù)庫IMDB上可以查到每一部電影的信息。IMDB本身也定義了一套元數(shù)據(jù)，用來描述每一部電影。下面是它的一級元數(shù)據(jù)，每一級下面又列出了二級元數(shù)據(jù)，總共加起來，可以從100多個方面刻畫一部電影：
Cast and Crew（演職人員）、Company Credits（相關(guān)公司）、Basic Data（基本情況）、Plot & Quotes（情節(jié)和引語）、Fun Stuff（趣味信息）、Links to Other Sites（外部鏈接）、Box Office and Business（票房和商業(yè)開發(fā)）、Technical Info（技術(shù)信息）、Literature（書面內(nèi)容）、Other Data（其他信息）。
元數(shù)據(jù)最大的好處是，它使信息的描述和分類可以實(shí)現(xiàn)格式化，從而為機(jī)器處理創(chuàng)造了可能。
