1963 年春，老撾人民革命黨總書記凱山·豐威漢在訪華的時候向周恩來提出請求，希望中國共產(chǎn)黨對老撾的抗美救國斗爭和根據(jù)地建設(shè)進行幫助。
周恩來答應(yīng)了，但也實事求是地說中國不了解情況，難以取得發(fā)言權(quán)。
凱山提議中國派一個工作組進駐老撾中央，進行調(diào)查研究。
經(jīng)過討論，兩黨之間就此問題達成一個口頭協(xié)議，決定派一個工作組去老撾調(diào)查研究，幫助老撾革命。
外交部擬選調(diào)一名有根據(jù)地工作經(jīng)驗和掌握武裝斗爭、有戰(zhàn)略思想的少將級干部擔任組長。周恩來提議，讓高等軍事學院副教育長段蘇權(quán)當組長。
周恩來對總參謀長羅瑞卿說：“弼時同志過去曾跟我介紹過，蘇權(quán)這個人有辦法，能吃苦，能經(jīng)受挫折，有韌性，對事業(yè)忠誠。他在湘贛搞過根據(jù)地，搞過地方工作。紅軍時期當過獨立師政委、在四野八縱當過司令，參加過三人小組，跟美國人和國民黨搞過政治斗爭，現(xiàn)在是高軍院的副教育長兼戰(zhàn)略教研室主任。這個人能上能下，派他去老撾，我看可以勝任?！?/span>
段蘇權(quán)欣然接受了這個光榮而艱巨的任務(wù)。
周恩來語重心長地對段蘇權(quán)說：“有這樣兩句詩，'青山處處埋忠骨，何必馬革裹尸還’，你知道是講誰的嗎？是講馬援，東漢名將。你們?nèi)ピ峡姑溃獙W習這種精神……”
周恩來以此來鼓勵段蘇權(quán)等去老撾工作的同志要有馬援的精神。
段蘇權(quán)去老撾之前，還拜見了聶榮臻元帥和劉伯承元帥。
聶榮臻稱他是個“規(guī)矩人”，劉伯承稱他是“黨性很強的人”，“能堅持正確意見，堅持做老實人”。
聶榮臻特別交代段蘇權(quán)：“到那里只是提意見，不要頤指氣使，不是當家做主。任何一個國家的革命，只能由那個國家的人民根據(jù)本國的具體情況來搞，旁人只能提些建議，不能越俎代皰。這樣的經(jīng)歷我們不是沒有過，己所不欲，勿施于人嘛！”
1964 年 1 月，段蘇權(quán)秘密進入老撾。
段蘇權(quán)率領(lǐng)工作組深入農(nóng)村進行社會調(diào)查，走鄉(xiāng)串戶，與農(nóng)民同吃同住，宣傳革命道理。
段蘇權(quán)發(fā)現(xiàn)，老撾經(jīng)濟還很落后，生產(chǎn)還維持著刀耕火種的水平，民主改革也沒有展開，廣大群眾依然沒有擺脫“貢濫主”（封建領(lǐng)主）的剝削。有些地方的農(nóng)民，一年要為貢濫主無償服勞役七八個月，同時交納沉重的貢賦。在這種情況下，群眾不可能為抗美救國戰(zhàn)爭提供更多的人力、物力。
一天，凱山約見了段蘇權(quán)。凱山真心把工作組當成自己的師傅，段蘇權(quán)把談話稱作“學習”。鑒于老撾和越南的特殊關(guān)系，段蘇權(quán)在老撾輕易不提“老撾應(yīng)該如何如何做”，只講中國當年是如何做的。
凱山向段蘇權(quán)請教的是“如何發(fā)動群眾和補充兵源”，段蘇權(quán)引用中國革命的事例解答和說明，讓凱山非常滿意，他表示要和工作組共同學習毛主席的《矛盾論》、《實踐論》。隨著印支戰(zhàn)爭的升級，美國對老撾解放區(qū)的轟炸日益頻繁。中國工作組居住的茅草屋成為臨時招待所，工作人員只是偶爾去一下，防空洞成為了工作組的常住地。段蘇權(quán)在老撾住的巖洞，也被稱為“老段府”。
1965 年 10 月 4 日，凱山率領(lǐng)老撾人民黨代表團來中國訪問，段蘇權(quán)陪同。當天下午，中老兩黨在人民大會堂江蘇廳舉行正式會談，中方鄧小平、康生等參與會談。凱山向鄧小平請教什么叫殲滅戰(zhàn)，鄧小平說：“這些具體問題不要問我，你問段蘇權(quán)就可以。他當過軍長，打過不少殲滅戰(zhàn)，他可以回答你。”鄧小平指著段蘇權(quán)說，“他是打過多次仗的人，是在最艱苦的條件下工作的，是個將軍?，F(xiàn)在沒條件當將軍了，因為沒有軍銜了。他現(xiàn)在的官銜只能是組長。”
1965年 12 月 3日，毛澤東在上海接見凱山，段蘇權(quán)作陪。凱山告訴毛澤東：“我們學習中國和越南的經(jīng)驗，已經(jīng)取得了一定成績。段蘇權(quán)同志的工作組給了我們許多具體的幫助?！泵珴蓶|告誡凱山說：“你們一定要爭取群眾。不爭取群眾，群眾不站在你們這邊，敵人的武裝就不易消滅，你們就無法站住腳?！泵珴蓶|最后說：“還是那句話：中國是你們的堅強后盾和可靠后方！”
當天晚上，段蘇權(quán)心情激動，他在筆記本上工整地寫道：“青山處處埋忠骨，何必馬革裹尸還。中國是越南的可靠后方，美帝想把戰(zhàn)爭引向越南北部，我們要盡一切力量援越抗美。我要做好思想準備，隨時準備重返抗美斗爭最前線?！?/span>
盡管毛澤東表示大力支持老撾人民的抗美救國事業(yè)，但是由于越南因素的影響，中國工作組的處境日益艱難。
1967年，段蘇權(quán)回國。段蘇權(quán)回國后，歷任福州軍區(qū)副司令員、軍政大學副校長、軍事學院政委。段蘇權(quán)淡泊寧靜。一次他到昆明出差，沒有找熟人，悄悄住進招待所。在入住登記時，段蘇權(quán)這樣寫：“段蘇權(quán)，男，48歲，湖南茶陵人。干部，工作組組長，6 級?！?/span>
服務(wù)員不相信，自作主張改成16級，并把他安排在一個三人房間，段蘇權(quán)坦然接受，沒有爭辯。
兩天后，老戰(zhàn)友、昆明軍區(qū)副司令員陳康聽說段蘇權(quán)來了，忙趕到招待所探望，但是沒有找到。
直到這時服務(wù)員才明白，這位工作組組長真的是行政6級。這件事成為別人提起段蘇權(quán)時的笑談。
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