當(dāng)紅男爵為代表的第一批飛行員在空中展現(xiàn)騎士風(fēng)度時(shí)，早期的空襲也在進(jìn)行。不過與這一時(shí)期空戰(zhàn)中子彈的直線彈道不同，空襲要麻煩得多。
因?yàn)楫?dāng)時(shí)的空襲更多是水平轟炸。當(dāng)機(jī)載炸彈脫離機(jī)體的那一刻開始，就必然受到三種方向不同的力的影響：一是由于慣性而被飛機(jī)賦予的向前的力；二是使得彈體加速下墜的重力；三是阻礙其運(yùn)動(dòng)的空氣阻力，盡管這種力十分有限……
三種力共同作用，嚴(yán)重影響了航空炸彈的精度。這種狀態(tài)下，航彈一般會(huì)產(chǎn)生數(shù)百米甚至上千米的誤差。如果是現(xiàn)在，即便沒有核武器的加持，靠著炸彈之母、炸彈之父這樣的大家伙，也足以對(duì)對(duì)地面目標(biāo)造成毀滅性的殺傷。但在當(dāng)時(shí)，彈藥的威力遠(yuǎn)沒有今天這般喪心病狂，所以誤炸影響還沒那么可怕。
誠然通過彈道計(jì)算確定可以有效提高命中精度，問題是這種復(fù)雜的計(jì)算是僅憑人力難以短時(shí)間內(nèi)完成。為了解決這個(gè)問題，各國(guó)也想盡辦法研制了一系列的瞄準(zhǔn)器，但即便是號(hào)稱最精確的美國(guó)諾頓瞄準(zhǔn)器作用也很有限。
很多時(shí)候，轟炸機(jī)執(zhí)行任務(wù)需要從地面尋找參照物，才能做到保障轟炸任務(wù)的順利完成。這一點(diǎn)廣島最有發(fā)言權(quán)，當(dāng)年美軍選擇廣島作為核打擊的首選目標(biāo)一個(gè)重要原因就是因?yàn)閺V島有一個(gè)近乎完美的瞄準(zhǔn)點(diǎn)——太田川上的一座T形橋。
如果敵方擁有較強(qiáng)的防空火力和攔截力量，飛機(jī)還需要更高的高度和更大的速度才能保證安全。代價(jià)是水平轟炸的精度將進(jìn)一步下降。
廣島原子彈爆炸
所以不管是彈道計(jì)算還是使用瞄準(zhǔn)器，早期的水平轟炸只能用于對(duì)付城市、永備工事等固定目標(biāo)。遇到野戰(zhàn)工事、行進(jìn)中的軍隊(duì)以及能夠做出機(jī)動(dòng)動(dòng)作的戰(zhàn)艦時(shí)，這種高空水平轟炸的作用就十分有限了。
為了解決這個(gè)問題，俯沖轟炸戰(zhàn)術(shù)孕育而生。簡(jiǎn)單而言，就是讓飛機(jī)采用和重力相同的垂直角度投下炸彈。這樣炸彈的軌跡就會(huì)成為一個(gè)近乎筆直的直線，而不是復(fù)雜的曲線。與水平轟炸相比，俯沖轟炸投下的炸彈在距離目標(biāo)很近的位置快速下落，機(jī)身前進(jìn)的影響幾乎消失，風(fēng)向和風(fēng)力對(duì)炸彈軌跡的影響也可以忽略不計(jì)，轟炸精度大大提高。
英國(guó)佬的CSBS轟炸瞄準(zhǔn)具
好處明顯，但俯沖轟炸也有不少問題需要解決。當(dāng)飛機(jī)以垂直或者近似垂直的角度俯沖而下的時(shí)候，在重力的作用下速度會(huì)越來越快，所以必須安裝減速板，否則很有可能出現(xiàn)飛機(jī)撞擊地面的危險(xiǎn)。投彈后，飛機(jī)必須立即拉升回到正常的飛行高度。短時(shí)間內(nèi)快速地俯沖與拉升，對(duì)飛機(jī)機(jī)體有很高的要求。強(qiáng)化機(jī)體結(jié)構(gòu)，必然會(huì)帶來飛機(jī)全重的飆升，降低水平飛行時(shí)的速度。
這都需要飛機(jī)設(shè)計(jì)者在設(shè)計(jì)飛機(jī)時(shí)綜合考慮，做到各種性能之間的平衡。除了飛機(jī)的因素，要完成俯沖轟炸還需要對(duì)飛行員進(jìn)行特殊訓(xùn)練：不管是選擇俯沖的時(shí)機(jī)與角度，還是良好心理素質(zhì)的打造都不是一朝一夕可以實(shí)現(xiàn)的。更何況在俯沖和拉升時(shí)，飛行員還要承受巨大的過載，對(duì)身體素質(zhì)的要求也是極高。所以優(yōu)秀的俯沖轟炸機(jī)飛行員是可遇而不可求的。
打開減速板的SBD無畏式俯沖轟炸機(jī)
即便如此，在當(dāng)時(shí)航空技術(shù)十分有限的大背景下，俯沖的戰(zhàn)術(shù)以及相關(guān)裝備的研制還是引發(fā)了主要軍事強(qiáng)國(guó)的注意。首先嘗試嘗試這一戰(zhàn)術(shù)的是老牌強(qiáng)國(guó)英國(guó)。一戰(zhàn)期間，英國(guó)皇家陸軍航空隊(duì)的哈里·布朗中尉駕駛一架SE5A輕型轟炸機(jī)對(duì)1艘靶船進(jìn)行了俯沖投彈實(shí)驗(yàn)，并成功將其擊沉。這被認(rèn)為是航空史上首次俯沖轟炸。SE5A因此也被認(rèn)為是第一種俯沖轟炸機(jī)。
一戰(zhàn)后，新成立的英國(guó)皇家空軍繼續(xù)實(shí)驗(yàn)俯沖轟炸戰(zhàn)術(shù)，但都以失敗告終。實(shí)驗(yàn)中，轟炸機(jī)多次在俯沖時(shí)被模擬地面防空火力集中，皇家空軍高層因此對(duì)這一戰(zhàn)術(shù)失去興趣。
在大人物的阻撓下，英國(guó)俯沖轟炸的相關(guān)研究停滯不前。相較于俯沖轟炸，英國(guó)空軍對(duì)于重型轟炸機(jī)大編隊(duì)的水平轟炸更感興趣。與其態(tài)度相似的還有美國(guó)美國(guó)陸軍航空隊(duì)。這種理念催生了二戰(zhàn)中叱咤一時(shí)的英國(guó)蘭開斯特、哈利法克斯和美國(guó)的堡壘系列戰(zhàn)略轟炸機(jī)。
當(dāng)英國(guó)佬擱置了俯沖轟炸方面的研發(fā)時(shí)，兩支海軍隊(duì)伍卻表現(xiàn)出了對(duì)俯沖轟炸的濃厚興趣，這就是美國(guó)海軍和臭名昭昭的舊日本海軍。
與英國(guó)人相比，美日兩國(guó)都是海軍方面的后起之秀，海軍實(shí)力與老牌制霸海洋一百多年的英國(guó)皇家海軍還是差距不少。即便是擁有了與之相當(dāng)?shù)暮＼?，在大艦巨炮的使用?jīng)驗(yàn)上依然無法與約翰牛旗下的艦艇相比，所以兩國(guó)都想到了另辟蹊徑，大力發(fā)展海軍航空兵尤其是航空母艦。俯沖轟炸機(jī)和俯沖戰(zhàn)術(shù)對(duì)攻擊航母效果要遠(yuǎn)好于高空水平轟炸機(jī)。俯沖轟炸機(jī)和魚雷轟炸機(jī)成為了兩國(guó)航母上最重要的火力輸出擔(dān)當(dāng)。
美國(guó)從F8C開始，發(fā)展出SB系列俯沖轟炸機(jī)，包括后來在太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)功赫赫的SBD無畏式俯沖轟炸機(jī)。日本則從雙翼的九四式/九六式俯沖轟炸機(jī)開始，1939年九九艦爆研制成功，一直服役到日本戰(zhàn)敗那一刻。
相對(duì)較高的的轟炸精度令俯沖轟炸機(jī)的攻擊距離和精度都是艦炮難以到達(dá)的。所以俯沖轟炸機(jī)在海軍中極受歡迎，并取得了相當(dāng)不錯(cuò)的戰(zhàn)果。其中最牛的恐怕是理查德·迪克·貝斯特，他駕駛著SBD無畏式俯沖轟炸機(jī)在中途島海戰(zhàn)中創(chuàng)造了一個(gè)前無古人，后估計(jì)也不會(huì)有來者的超級(jí)紀(jì)錄——一天之內(nèi)干掉兩艘航空母艦。
除了美日兩國(guó)的海軍部隊(duì)外，俯沖轟炸機(jī)最大的使用者應(yīng)該是納粹德國(guó)。涂上萬字標(biāo)志的JU87俯沖轟炸機(jī)的巨大轟鳴聲，曾響徹歐洲大陸，從巴黎到莫斯科，從挪威到希臘，到處都能見到呼嘯而來的斯圖卡轟炸機(jī)，給盟軍士兵帶來巨大的精神震撼和物理傷害。
作為當(dāng)時(shí)的航空工業(yè)大國(guó)，德國(guó)研制出類似B17那樣的大型轟炸機(jī)也不是不可能，但德國(guó)偏愛俯沖轟炸機(jī)！原因也很簡(jiǎn)單，德國(guó)對(duì)于空軍轟炸機(jī)的地位是“飛行大炮”，主要任務(wù)是地為面部隊(duì)提供火力支援，解決一些戰(zhàn)術(shù)轟炸任務(wù)即可。
事實(shí)上，斯圖卡也確實(shí)完成了最初賦予他的任務(wù)：為地面部隊(duì)提供火力支援，執(zhí)行淺縱深轟炸任務(wù)，阻擋地方部隊(duì)向前線的集結(jié)與支援……在橫掃東歐各國(guó)以及閃擊西歐的過程中，JU87都能夠漂亮地完成任務(wù)。
不過到了幅員遼闊的蘇聯(lián)時(shí)，斯圖卡的弊病就暴露出來了。航程有限，無法完成深遠(yuǎn)縱深的攻擊任務(wù)。以斯圖卡為代表的德軍轟炸機(jī)既無法阻止蘇聯(lián)軍事工業(yè)的大規(guī)模東遷，無法攻擊烏拉爾、新西伯利亞等蘇聯(lián)新工業(yè)區(qū)，更無法染指中亞甚至遠(yuǎn)東地區(qū)的各類兵工廠……
二戰(zhàn)后，飛機(jī)速度的大幅提升，使得俯沖轟炸的危險(xiǎn)系數(shù)成倍增加。計(jì)算機(jī)技術(shù)的進(jìn)步讓落點(diǎn)的計(jì)算不再單純依靠人力，從而變得高速而有效。納粹德國(guó)開創(chuàng)的精確制導(dǎo)彈藥也在二戰(zhàn)后飛速發(fā)展。
直升機(jī)，尤其是武裝直升機(jī)可以承擔(dān)相當(dāng)大一部分對(duì)地攻擊任務(wù)……這些都讓俯沖轟炸的作用大打折扣，俯沖轟炸機(jī)這一機(jī)種終于被時(shí)代淘汰，甚至整個(gè)轟炸機(jī)家族一度都岌岌可危。不過俯沖轟炸的理念依然在現(xiàn)代武器中得以延續(xù)，現(xiàn)在的各種導(dǎo)彈可以視作無人駕駛的俯沖轟炸機(jī)，只是那種迎著槍林彈雨、炮火連天硬撞傳奇已經(jīng)被封存在歷史中了。
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