一個高中生如果有了
那聽起來應(yīng)該高枕無憂了。非也。近兩年春天每到錄取季節(jié)，在微信群里都會冒出一些案例：擁有上述的一切或大部分（至少聲稱如此）但被名校拒絕。真也好，假也好，于是人們?nèi)呵榧崳偌有⌒拇?，但仍然不得要領(lǐng)。實際上，這樣的學(xué)生，非常有可能在最后這一哆嗦，展現(xiàn)，上演砸了。 而且我自己也在當(dāng)?shù)氐母咧猩镆惨娺^幾例。
展現(xiàn)主要有三個方面：申請作文，面試，和推薦信。
一. 申請作文
申請作文對于大多數(shù)的美國大學(xué)來講不會比GPA和標(biāo)準(zhǔn)化考試成績更有說服力，但對申請美國名校來講至關(guān)重要。作文是你在一切成就都已經(jīng)塵埃落定之后唯一一個可能左右招生官決定的因素。但是，一個學(xué)生的作文有機會被招生官看，一般說來，是由于她／他有圖中的下四項做堅強的支撐。記得不久前，微信群里有一篇文章《揭美國名校招生內(nèi)幕：80%學(xué)生的申請材料沒被看完就給扔了》。有的家長屬標(biāo)題黨，看到聳人聽聞的標(biāo)題后可能連文章都沒讀，就大喊“不公啊！”事實上，那篇文章佐證了我在這篇文章中講述的游戲規(guī)則。如果沒有下四項扎實的大學(xué)申請的基礎(chǔ)，那么申請作文連被讀的可能性都沒有。曾任佛羅里達(dá)州勞得代爾堡Pine Crest School大學(xué)規(guī)劃主任的Marcia Hunt曾講過：
“Is an essay going to get you in? Probably not if the other qualifications are not there—curriculum, grades, extracurricular activities, and often test scores. But a poor essay definitely can keep you out and, if you are on the bubble, a great essay can maybe swing the pendulum in your direction.”（一篇好的作文會讓你被錄取嗎？如果其他的條件—選課難度、成績、課外活動，及很重要的標(biāo)準(zhǔn)化考試成績—不強，那恐怕不會。但一篇糟糕的作文絕對讓你出局。如果你的情況屬可錄可不錄，那一篇超棒的作文也許會讓天平傾斜到你這一邊。）
— 摘自 Nourse, K. A. (2001). How to Write Your College Application Essay
大學(xué)申請作文不能忽視，更是萬萬兒戲不得。看看2013年這個女生的案例，你會知道我在講什么。Suzy Weiss報了多所常春藤大學(xué)，結(jié)果都被拒了。這是從新聞中能了解到的她的基本情況：
說實在的，這個profile屬于普通級別。但如果在展現(xiàn)上努把力，興許上名校還是有可能的。2015年的時候，我曾幫過兩個profiles和她相似的女孩進入了康奈爾大學(xué)。問題出就出在Suzy同學(xué)在作文上太“作“啊。她把“Just Be Yourself”（做你真實的自己）理解成說啥都可以。于是她以嘲諷的名義諷刺做社區(qū)服務(wù)的同學(xué)，諷刺SAT得超高分的同學(xué)，諷刺同性戀，并說“我很早以前就意識到了我的父母不養(yǎng)我了?！笨傊?，文章里多是負(fù)面的情緒。將心比心，你會喜歡跟一個有那么多負(fù)面情緒的人天天在一起作伴嗎？NBC Today節(jié)目53%的聽眾認(rèn)為她是在'作'。Suzy同學(xué)最后去了密執(zhí)安大學(xué)。好大學(xué)。她挺高興的，還因為她在華爾街時報上發(fā)表她的感想，并接受NBC Today節(jié)目的采訪之后成了名人，接到一些實習(xí)的機會，但跟她特別想去的常春藤名校失之交臂了，至少在本科的階段。 這個例子從反面告訴孩子們，當(dāng)我們寫任何消極的東西的時候，千萬要小心。可以起始于消極，但不能消極到底。你要做你真實的自己，同時也要對自己對前途負(fù)責(zé)。
華人孩子里，在作文里 “作”的我沒見過。但我見過
大學(xué)申請作文不是錦上添花，而是從更多的側(cè)面來全方位地展現(xiàn)一個學(xué)生的優(yōu)秀。舉例來講，如果一個學(xué)生是一個超級學(xué)霸，那她／他可能就需要在其中一篇作文里展現(xiàn)自己軟性的一面，如對人的關(guān)愛或在某個愛好的上的超級建樹。如我在《美國名校申請：一個培養(yǎng)與準(zhǔn)備的過程》中所說：“感人的作文不是作秀，不是包裝，而是實事求是地把自己最美好的人性、才華、以及領(lǐng)袖氣質(zhì)，通過自己參與的一個或一些活動展現(xiàn)給招生官。大學(xué)申請作文的目的就是要在冷冰冰的數(shù)字（GPA，SAT成績等）上貼上一張溫暖的臉。”
怎么感人？先感動你自己。如果連自己都感動不了，不要指望去感動其他人。憑什么感人？憑你做過的獨特的，有趣的，和／或有分量的活動及獲得的有形（如獎狀）和無形（如新的認(rèn)識）的成就。讓我再次強調(diào)，大學(xué)申請基于成就，不是聲稱。沒人在乎你做過什么或相信什么。文章好壞，拿證據(jù)說話。成就是做出來的。做什么要有計劃。每一個家長都有潛質(zhì)成為自己孩子的大學(xué)升學(xué)指導(dǎo)。這是我在另一篇文章《大學(xué)升學(xué)指導(dǎo)，你孩子真的需要嗎？》里面提到的。
什么樣的作文有趣？讓我來舉一個例子。Hospice是美國一個全國性機構(gòu)，為臨死的病人提供臨終關(guān)懷。病人中大部分是老年人。美國各州對于18歲以下的孩子能否參與義工有不同的規(guī)定。2014年，我輔導(dǎo)的一個來自俄亥俄州的女孩H，參與了這樣的義工。在Hospice，H唯一的工作就是和病人交談，更主要是聽病人說話。作文里提到的一個老太太就喜歡給H上課。從“不要嫁給一個太愛他媽的男人”到“再小清新的貓都會長成暴躁的老貓”，每次課有不同的主題。老人每天盼著H來聽她的課。H著實學(xué)到不少做人的道理，但更重要的是老人覺得跟年輕人講課有盼頭。于是，出人意料地，老人活了兩個月，并搬出Hospice住到一家康復(fù)中心，盡管醫(yī)生說她只能活一個月。作文中提到了老人的積極樂觀的生活態(tài)度對她在學(xué)校里來自同類壓力（peer pressure）的懼怕起到了釋放的作用。
同樣是花時間，在醫(yī)院前臺做招待幾乎沒有可能與病人做深度交談，但在Hospice，對一個高中生來講，深度交談就是唯一的任務(wù)。在這個故事里，這種交談給雙方帶來了良好的影響。關(guān)鍵是，那么多年來，這是我唯一聽說的在Hospice做義工的高中生，非常獨特。所以作文也獨樹一幟地展現(xiàn)了孩子對他人的關(guān)懷。這個女孩后來去了圣路易斯的華盛頓大學(xué)。
這里有更多我指導(dǎo)過的優(yōu)秀作文。
獨特的經(jīng)歷，不少人也把它叫做亮點。有的學(xué)生是刻意為之（有計劃，有預(yù)謀），有的卻順心而為，水到渠成。沒有哪個更好，能做出來就好。有的學(xué)生的獨特經(jīng)歷跨越多年，有的卻只有一小段時間。從寫申請作文來講，沒有哪個更好。有尚好的故事就好。我見過的孩子們的獨特經(jīng)歷有通過孜孜不倦的努力拿到科學(xué)發(fā)明的專利，在一項體育活動中奮發(fā)圖強從而拿到世界冠軍，多年里靠自己掙的每一分錢支持貧困生上學(xué)，或用自己的才華給老人們帶來歡樂。這些獨特的經(jīng)歷為大學(xué)申請作文提供了超級棒的素材。從我?guī)椭鷮W(xué)生的角度來講，最害怕的是學(xué)生幾乎沒有可資炫耀的作為，因為在高中期間，這些孩子從來沒有想過有一天報大學(xué)時他／她們需要講自己的故事，而這些故事是要自己做出來的。所以高中期間的課內(nèi)課外活動都需要規(guī)劃。
二. 面試（如果有機會的話）
不是所有地區(qū)的學(xué)生都會有面試的機會，因為不是所有地區(qū)都有所申請大學(xué)的校友。沒有面試不等于沒有機會被錄取。但有機會去面試一定要參加面試。面試表現(xiàn)很好不一定被錄取，但面試表現(xiàn)很糟糕，估計錄取的事八成就黃了。面試對于那些成績極其優(yōu)異但不善言辭的學(xué)生來講非常具有挑戰(zhàn)性。在我職業(yè)生涯中，我被人面試過多次，也面試過別人多次。絕大部分的時候，面試者都很友好，而且問話的方式也顯得不經(jīng)意。但這種友好和不經(jīng)意有時會迷惑對方，讓對方感到已經(jīng)大功告成，但事實上孩子很可能是在懈怠中講了一些不合適的關(guān)于自己或別人的（更糟糕）的話，后果嚴(yán)重。
有些孩子沒有準(zhǔn)備充分，碰到一些具有挑戰(zhàn)性的問題（如，談?wù)勀愕娜龡l需要改進的地方）發(fā)懵，半天不說話。這種臨場發(fā)揮會透露出多方面的關(guān)于孩子的性格，邏輯思維能力，反應(yīng)能力，和交流能力等等。如果面試官的評語與作文上的表現(xiàn)有大的出入的話，誠信可能就成了問題。
還有的孩子沒有給面試官準(zhǔn)備問題。當(dāng)被問到，“你對我們有什么問題嗎？”孩子說沒有。沒有是什么意思？你對我們大學(xué)沒有太大興趣，只是在試試大運?你對我們學(xué)校沒有做研究，所以不知道問什么?你沒有好奇心?無論哪種解讀，都會對學(xué)生非常不利。從另一方面講，如果一個孩子問的問題很初級或很大眾化，面試官也會知道這個孩子肚里沒貨。
所以糟糕的面試也會攪黃一個看似很有希望的申請。申請過程當(dāng)中沒有哪一步是不要花功夫去好好準(zhǔn)備的。今年末，我會有另外一篇文章講到面試的影響。
三. 推薦信
推薦信是大學(xué)申請中唯一一個學(xué)生無法直接控制的因素。老師寫了什么，counselor寫了什么，學(xué)生都看不見。為什么？因為學(xué)生一般都要簽名表示同意不看。如果你不簽名，老師會知道你有機會看到他／她的推薦信，她／他寫的時候可能就會有保留。大學(xué)對這樣的推薦信的可信度大打折扣。
學(xué)校里表現(xiàn)特別好的學(xué)生，老師一般都會寫好的推薦；但如果一個學(xué)生跟老師做對，不尊敬，背后講老師壞話又被老師發(fā)現(xiàn)，不按時交作業(yè)，或處處與人競爭而不是與人共贏，盡管成績很好，老師的推薦恐怕會成問題。老師一般不會在推薦信里講一個學(xué)生的壞話，但溫吞水般的推薦信就有足夠的殺傷力把一個看似強有力的申請摧毀。好的招生官能從看似溫和的推薦信的從字里行間看出推薦人對一個學(xué)生的不待見。
溫吞水般的推薦信不一定起因于上述原因，有時候也可能是因為counselor/老師對一個孩子印象不深。那些在學(xué)校里太害羞太安靜的孩子，盡管成績不錯，尤其不容易受到老師的關(guān)注。這種現(xiàn)象在大型公立高中尤其如此。一個counselor要管200來號學(xué)生甚至更多。一個老師也要教很多孩子。所以孩子很有必要經(jīng)常和counselor/老師保持聯(lián)系，在課堂上用智慧給老師留下深刻的印象，圣誕節(jié)前給老師送一個小禮物，目的都是讓他／她記住你?？傊欢ㄒ蚦ounselor及老師搞好關(guān)系，并維持良好的關(guān)系。這樣，這個看似不可控的展現(xiàn)因素在一定程度可以被增強。
展現(xiàn)不是錦上添花，可有可無。展現(xiàn)是從不同的角度來告訴一個招生官一個學(xué)生有多么優(yōu)秀或不優(yōu)秀。我見過好幾個學(xué)術(shù)上非常棒，尤其在理／工科方面卓越的孩子最后栽在展現(xiàn)上，因為他／她們在寫作上沒有良好的訓(xùn)練，不重視，或自以為是。由此被名校拒絕與種族無關(guān)，與學(xué)生的準(zhǔn)備和心態(tài)有關(guān)。 所以，一個學(xué)生在經(jīng)歷了三年多都高中學(xué)習(xí)，幾乎一切都就緒的時候，千萬不能在展現(xiàn)上出錯。
綜上所述，在美國名校申請中，超級的GPA和標(biāo)準(zhǔn)化考試成績是基礎(chǔ)；它們不是最重要的衡量標(biāo)準(zhǔn)，但一定要有。正如蓋房的道理，當(dāng)人們在欣賞一棟大樓的時候， 沒人會說那棟樓好看是因為地基牢固。但地基不牢固，再漂亮的樓也會倒塌。名校申請中引人注目的東西是競賽結(jié)果和領(lǐng)袖才華。這兩樣?xùn)|西就是讓大樓漂亮起來的關(guān)鍵。這兩樣?xùn)|西如果缺失，依然可以進好的州立大學(xué)，但要進名校會比較困難。當(dāng)那些申請檔案在GPA，標(biāo)準(zhǔn)化考試成績，競賽結(jié)果，和領(lǐng)袖才華的審視中有幸被留下來進入下一輪的競爭時，作文，面試，和推薦信方面的展現(xiàn)就成為大學(xué)錄取中決定去留的至關(guān)重要的因素。本文所描述的三個錄取層次與各個大學(xué)實際的篩選過程不一定相同，但這三個方面的準(zhǔn)備與表現(xiàn)必須出色，才有可能心想事成。
所以，如果一個學(xué)生有足夠的意愿申請一所名校，從學(xué)生到家長，都必須了解名校的招生規(guī)則，以做必要的長期準(zhǔn)備。
（全文完）
2016年10月
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