貞觀三年（629年），唐太宗下令有司編撰前朝史書（《晉書》、《梁書》、《陳書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》）。唐朝貞觀年間編撰的史書有八部（有兩部為私修），在“二十四史”中占比最高。貞觀十年（636年），貞觀修史的重點(diǎn)項(xiàng)目《隋書》編撰完畢。
《隋書》在貞觀時(shí)期編撰的史書中最受后世好評(píng)，被稱為“一書成則百代益”，其整體質(zhì)量在“二十四史”中也是名列前茅的。不過在很多人的印象中，《隋書》的知名度好像遠(yuǎn)比不上《史記》和《三國(guó)志》。那么唐太宗下令編撰的《隋書》為何在“二十四史”中名列前茅呢？
本鬼個(gè)人認(rèn)為《隋書》“二十四史”中名列前茅的原因有三個(gè)：第一，學(xué)術(shù)水平較高。《隋書》編撰工作的主持人就是貞觀名相魏征，而參加編撰的長(zhǎng)孫無忌、顏師古、孔穎達(dá)、于志寧、李淳風(fēng)都是學(xué)術(shù)大家。南宋學(xué)者評(píng)價(jià)《隋書》是“極有倫理，而本末兼明，可以無憾”。
更難得的是，《隋書》的編撰者對(duì)隋朝承上啟下的歷史地位有很清晰的認(rèn)識(shí)。因此《隋書》不僅記載了隋朝的歷史，還梳理和總結(jié)東漢末年至南北朝的歷史。很多南北朝的歷史反而都是《隋書》記錄下來的，比如祖沖之發(fā)明圓周率的詳細(xì)數(shù)據(jù)就是《隋書·律歷志》記載的。
第二，時(shí)間距離隋朝很近。除了《史記》之外，“二十四史”都是“為前朝修史”?！盀榍俺奘贰钡膬?yōu)點(diǎn)是立場(chǎng)較為公正，能對(duì)歷史進(jìn)行總結(jié)性的評(píng)價(jià)；缺點(diǎn)是距離所記載的歷史的時(shí)間較遠(yuǎn)，第一手史料較少。比如清朝完成《明史》的時(shí)候距離明朝滅亡已經(jīng)將近一百多年了。
而《隋書》開始編撰的貞觀三年（629年）距離隋朝滅亡的義寧二年（618）不過十一年，距離《隋書》完成的貞觀十年（636年）也不過十八年。因此隋朝的很多原始記錄和親歷者在《隋書》編撰時(shí)都還在，比如參與《隋書》編撰者之一的許敬宗就親身經(jīng)歷了“江都宮變”。
第三，《隋書》編撰主持者的修史態(tài)度。魏征以直諫名留青史，在修史時(shí)盡可能秉筆直書。因此《隋書》記載的歷史很多都牽涉到了貞觀時(shí)期的高官顯貴，但幾乎沒有隱晦。比如虞世基的弟弟虞世南是貞觀宰相兼凌煙閣功臣，但《隋書》記載虞世基的惡行時(shí)絲毫不加掩飾。
《隋書》甚至對(duì)唐朝開國(guó)皇帝李淵都有所暗諷，比如《隋書》就通過《王仁恭傳》暗諷了李淵身為隋朝太原留守時(shí)的作戰(zhàn)不力。更為難的是，《隋書》對(duì)于隋末農(nóng)民起義也沒有過度丑化，特別是《隋書》寫明隋末農(nóng)民起義爆發(fā)的根本原因是皇帝和朝廷無道，責(zé)任不在百姓。
正因如此，《隋書》的質(zhì)量在“二十四史”中可謂坐二望一，摻雜作者過多個(gè)人情感的《史記》都要略遜一籌。當(dāng)然《隋書》也不是完美無缺的，問題和缺點(diǎn)肯定是有的。但在中國(guó)古代的思想文化和技術(shù)條件下，《隋書》算是做到的當(dāng)時(shí)人所能做的極限。
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