自古以來，軍隊(duì)一直是國家存在的根基，而兵制則是影響軍隊(duì)強(qiáng)弱的決定性因素。《呂氏春秋·節(jié)喪》中“以軍制立之，然后可”，體現(xiàn)出軍事制度的重要性。不過，中國歷朝歷代的兵制卻大不相同，每個朝代都有其特色，而不同朝代間的兵制亦存在優(yōu)劣之分。
中國最原始的兵制是兵農(nóng)合一制，即寓兵于農(nóng)，這種兵制在西周以前就已經(jīng)誕生，此后的春秋延續(xù)了這種兵制。春秋時期的兵農(nóng)合一，與后世朝代的民兵又有所不同，他們是真正的的“農(nóng)兵”，就連兵器用的都是農(nóng)器，真正的兵器都藏在公家，臨戰(zhàn)時才會授予正式軍隊(duì)?！读w·龍韜·農(nóng)器》里就記載：“耒耜者，其行馬蒺藜也；馬牛車輿者，其營壘蔽櫓也；鋤耰之具，其矛戟也；蓑薛簦笠者，其甲胄干盾也；镢、鍤、斧、鋸、杵、臼，其攻城器也……故用兵之具，盡在于人事也。善為國者，取于人事。”
到戰(zhàn)國時期，隨著戰(zhàn)爭規(guī)模的擴(kuò)大，部分諸侯國出現(xiàn)全民皆兵制。春秋時期，大部分諸侯國用兵不過數(shù)萬，一場戰(zhàn)役的投入兵力通常不會超過十萬，但是戰(zhàn)國以后，為了吞并他國，各國窮兵黷武，擴(kuò)充軍隊(duì)，秦楚皆帶甲百萬，其他諸侯國也有數(shù)十萬軍隊(duì)。不過，這種全民皆兵的兵制誕生于特殊時期，它對于國家和百姓的負(fù)擔(dān)極重，只能不停的以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，一旦在大規(guī)模戰(zhàn)役中失敗，國家往往會一蹶不振。長平之戰(zhàn)中趙國被坑殺四十多萬士卒，元?dú)獯髠?，再也無力與秦國爭霸，正是全民皆兵制的弊端所在。
秦朝與西漢時期都主要采取征兵制，即征召義務(wù)兵。漢代基本上建立起義務(wù)兵制度，但復(fù)員制度卻很不完備，許多老兵已經(jīng)白發(fā)蒼蒼卻難以復(fù)員，出現(xiàn)了漢樂府中所說的“十五從軍征，八十始得歸”的現(xiàn)象。征兵制可以說是中國古代最重要的兵制，尤其是在發(fā)生大規(guī)模戰(zhàn)爭時，國家通常都會采取征兵制，大量征兵。這種兵制的動員能力很強(qiáng)，但弊端也是顯而易見的，一旦統(tǒng)治者窮兵黷武，容易造成全民皆兵的現(xiàn)象，極大地加重了百姓負(fù)擔(dān)。尤其是在亂世當(dāng)中，軍閥們?yōu)閿U(kuò)充軍備，會瘋狂抓壯丁以充軍隊(duì)，有時連少年和老翁都不放過。
漢朝的主流是征兵制，但在征兵制下，各個皇帝具體采取的兵制又有所不同。比如漢武帝時期，西漢多次對外用兵，為減輕百姓負(fù)擔(dān)，緩和社會矛盾，漢武帝采取募兵制和謫發(fā)制。所謂募兵制就是雇傭兵制度，這種制度在宋朝發(fā)揚(yáng)光大，而謫發(fā)制則是指用罪人為兵。其實(shí)，漢武帝并不是第一位采取謫發(fā)制的人，早在秦朝末年，大將章邯就采取了謫發(fā)制，以驪山刑徒為軍，用以鎮(zhèn)壓起義軍。
漢朝以后，由于少數(shù)民族建立起大量政權(quán)，民族間的隔閡令統(tǒng)治者們不敢隨意啟用非本民族的百姓為軍，因而誕生出軍戶制。所謂軍戶制，就是把軍籍與民籍分開，列入軍戶籍的人家世代都要出人當(dāng)兵，而民戶則只納租調(diào)賦稅，不用服兵役，也不能參軍。這種制度的優(yōu)勢在于可以平時生產(chǎn)，戰(zhàn)時打仗，不僅減輕了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，避免妨礙農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，而且節(jié)省了國家的軍費(fèi)財政開支。不過，軍戶制也有兩個很明顯的缺點(diǎn)，一個是軍備容易廢弛，一旦國家長期沒有戰(zhàn)事，軍隊(duì)將會喪失戰(zhàn)斗力；二是軍戶制下軍隊(duì)長期被軍戶把持，軍戶中的貴族可以控制軍隊(duì)，容易造成藩鎮(zhèn)割據(jù)。唐朝的安史之亂極其之后長期的割據(jù)混戰(zhàn)，正是軍戶制弊端的體現(xiàn)。
到北宋時，統(tǒng)治者為防止藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面再次出現(xiàn)，采取了募兵制。宋朝的募兵制在建國初期發(fā)揮出重要作用，它一方面為北宋提供了較好的兵源，另一方面限制了將領(lǐng)的軍權(quán)，防止五代十國藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面再次發(fā)生?？墒?，到宋真宗以后，宋朝的募兵制弊端集中凸顯出來。在災(zāi)年時，北宋政府為防止百姓造反，同時擴(kuò)充軍備，將大量的災(zāi)民募為士兵?？墒?，北宋政府募來的兵不是老弱病殘，就是潑皮無賴，他們訓(xùn)練松弛，無組織無紀(jì)律，戰(zhàn)斗力很差，且對北宋的財政負(fù)擔(dān)極重。這導(dǎo)致北宋將大量的財政支出用來養(yǎng)軍隊(duì)，但這支軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力卻極差，在面對遼、金、元時敗多勝少，最終滅亡。綜合來看，北宋的兵制是最為失敗的。
至于元朝的兵制，以軍戶制為主。出自蒙古部族的軍隊(duì)，稱之為蒙古軍，出自其他部族的，稱之為探馬赤軍。元朝的軍隊(duì)基本上都是為了鎮(zhèn)壓漢人和南人，他們駐扎在繁榮的城市當(dāng)中，軍餉完全依靠對人民的殘酷剝削，這導(dǎo)致元朝的軍隊(duì)腐化非?？焖?，尤其是上層軍官，完全喪失了戰(zhàn)斗力。明朝采取的是衛(wèi)所制，這種兵制與軍戶制大體相同，軍戶依舊是世襲的。
清代前中期以八旗軍和綠營兵為主?？傮w來講，清朝前中期發(fā)生戰(zhàn)事時，對外遠(yuǎn)征主要用八旗軍，鎮(zhèn)壓內(nèi)亂則用綠營兵。三藩之亂時，八旗軍已經(jīng)戰(zhàn)力下滑，太平天國時期，綠營軍也不堪大用，清政府只能依靠地方團(tuán)練形成的軍隊(duì)，如湘軍、淮軍等。
對于清朝的軍隊(duì)，許多人都沒有好感，尤其是清朝末年，清軍的戰(zhàn)斗力不堪入目，導(dǎo)致中國遭受列強(qiáng)入侵，喪權(quán)辱國。然而，客觀地講，從清朝整體歷史來看，清朝的募兵制最為成功。清朝的募兵制使得普通百姓基本上沒有兵役負(fù)擔(dān)，保證了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，同時促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
當(dāng)然，募兵制本身的弊端在清代依舊沒有得到消除，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力差、兵痞橫行、士兵吃空餉的現(xiàn)象層出不窮，最終導(dǎo)致軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力變差。
參考資料：
《呂氏春秋·節(jié)喪》
《六韜·龍韜·農(nóng)器》
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