公元前157年，開(kāi)創(chuàng)了文景之治的漢文帝劉恒駕崩于未央宮，葬于霸陵，隨后太子劉啟繼位，他就是西漢第四位皇帝--景帝。
歷史上，劉啟是文景之治的重要舵手，史學(xué)家公認(rèn)的圣明天子，無(wú)論是司馬遷還是班固，都給于了文帝和景帝統(tǒng)治時(shí)期極高的歷史評(píng)價(jià)。景帝繼位后，延續(xù)了文帝“與民休息”的政策，從而使當(dāng)時(shí)政治及社會(huì)經(jīng)濟(jì)得以繼續(xù)發(fā)展。然而，就在景帝登基后僅僅三年，國(guó)家便由治入亂，發(fā)生了西漢歷史上最大的一次叛亂--七國(guó)之亂。
七國(guó)之亂的始由還得從西漢著名的歷史人物晁錯(cuò)開(kāi)始說(shuō)起。晁錯(cuò)是繼賈誼之后著名的政論家，自幼學(xué)法令，文帝時(shí)任太子舍人，曾屢次向文帝建議削奪諸侯王的封土。景帝繼位后，晁錯(cuò)被任命為御使大夫，當(dāng)時(shí)諸侯王愈加驕橫，漸至目無(wú)法紀(jì)，于是晁錯(cuò)向景帝上“削藩之策”。他明確指出：諸侯王勢(shì)力日益強(qiáng)大，“今削之亦反，不削亦反。削之，其反急，禍??；不削，反遲，禍大”。景帝三年，劉啟用晁錯(cuò)之策，削楚王東海郡，削趙王常山郡，削膠西王六縣，于是引起了諸侯的震恐。
在這一背景下，最先反對(duì)的是吳王劉濞，他先后與楚王戊、膠西王印、膠東王雄渠、濟(jì)北王辟光、淄川王賢、趙王遂等串通謀反，約定正月同時(shí)起兵。最后齊王將閭臨時(shí)背約，濟(jì)北王志和淮南王安因?yàn)閲?guó)內(nèi)親漢勢(shì)力所阻未能起兵，實(shí)際起兵的只有七國(guó)，史稱“吳楚七國(guó)之亂”。在七王中，吳王劉濞當(dāng)時(shí)已經(jīng)六十二歲，是劉氏宗室元老，他聲稱起兵的目的是為了誅“賊臣”晁錯(cuò)，以安劉氏社稷。劉濞是漢高祖劉邦兄長(zhǎng)的兒子，二十歲時(shí)獲劉邦封為吳王，吳國(guó)也就是今天的江蘇、安微、浙江一帶，當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)富饒，境內(nèi)不征賦稅，實(shí)力十分雄厚。文帝時(shí)，劉濞的太子入朝長(zhǎng)安，因與漢太子劉啟下棋時(shí)起爭(zhēng)執(zhí)，被劉啟用博局掃中頭而死，自此引起劉濞的怨怒，二十年稱病不到長(zhǎng)安。本來(lái)這完全就是一次誤殺，當(dāng)時(shí)劉啟和吳太子都還是小孩，文帝也只是剛立位不久，所以對(duì)于劉濞只好多以恩賜以示優(yōu)容，不料此后劉濞卻是愈益驕橫，以至舉兵叛亂。
如何平息七國(guó)叛亂，朝廷內(nèi)的爭(zhēng)論也產(chǎn)生了分歧，以晁錯(cuò)為代表的一方力主以武力平叛，建議景帝親自領(lǐng)兵出征，同時(shí)積極籌劃軍備。而曾接受過(guò)吳王劉濞財(cái)貨的吳相爰盎則堅(jiān)決反對(duì)，他陰謀離間晁錯(cuò)與景帝的關(guān)系，說(shuō)諸王只是因?yàn)殛隋e(cuò)主張削藩才不得以起兵，如果殺了晁錯(cuò)反叛自然平息。在爰盎的蠱惑下，景帝被迫殺了晁錯(cuò)，然而叛軍聲稱的誅“賤臣”晁錯(cuò)不過(guò)是個(gè)借口，本意就是要推翻大漢朝廷，豈肯因殺了晁錯(cuò)便善罷干休。在劉濞的策劃下，這次七國(guó)之亂遍及整個(gè)關(guān)東地區(qū)，形成東方諸侯合力攻漢的形勢(shì)，漢王朝危在旦夕。
至此景帝方才醒悟過(guò)來(lái)，于是決定任命周亞大為太尉，統(tǒng)率三十六將軍東擊吳楚，另派曲國(guó)侯酈寄攻擊趙國(guó)，將軍欒布攻齊國(guó)，并以大將軍竇嬰屯于滎陽(yáng)監(jiān)督攻齊、趙的軍隊(duì)。而在此時(shí)劉啟的弟弟梁王劉武的封國(guó)梁，是吳楚叛軍攻取洛陽(yáng)的必經(jīng)之地，劉武死死守住。面對(duì)氣焰囂張的叛軍，周亞夫聽(tīng)從一名叫趙涉的人建策，不救梁國(guó)之急，而以輕兵南下，斷吳楚聯(lián)軍糧道。無(wú)奈之下，吳軍被迫與周亞夫決戰(zhàn)，結(jié)果一敗涂地，周亞夫派精兵追擊，吳王劉鼻倉(cāng)惶而逃，不久死于東越人之手，其余反叛諸侯也相繼失敗，至此七國(guó)之亂歷經(jīng)三月最終得以平定，漢景帝也借此將諸侯國(guó)的權(quán)力收歸中央朝廷，加強(qiáng)了皇權(quán)。
漢景帝在歷史上雖然有誤殺忠臣的污點(diǎn)，但胸懷大志的他承續(xù)了漢文帝的施政策略，延續(xù)并發(fā)展了文景之治，歷史功績(jī)應(yīng)當(dāng)是不容抹殺。著名歷史學(xué)家班固在《漢書(shū)》中這樣評(píng)價(jià)漢代的文景之治：“漢興，掃除煩苛，與民休息，至于孝文，加之以恭儉，孝景遵業(yè)，五六十載之間，至于移風(fēng)易俗，聚民醇厚，周云成康，漢言文景，美矣”。能夠得到班固的贊譽(yù)，足見(jiàn)劉啟所獲得的歷史評(píng)價(jià)相當(dāng)之高。同時(shí)景帝還是一個(gè)深愛(ài)著自己國(guó)家的人，并為這個(gè)國(guó)家能蒸蒸日上耗費(fèi)了一生的心血。然而他在挑選繼承人一事上卻是十分曲折，甚至還一度被迫要傳位給自已的弟弟梁王劉武。
漢景帝與梁王皆為竇太后一母同胞，竇太后素來(lái)喜愛(ài)小兒子劉武，有意讓劉啟立劉武為皇太弟，百年之后傳位于他。對(duì)此劉啟一直沒(méi)有辦法，一次他在宴席上見(jiàn)到竇太后的侄子竇嬰突然心生一計(jì)，故作醉態(tài)說(shuō)，朕千秋之后當(dāng)傳位于梁王。竇嬰為人耿直，立即當(dāng)面斥責(zé)劉啟不該違反祖宗法度。劉啟心中暗喜，既然國(guó)家法度不允許傳位于梁王，這個(gè)借口足以堵住太后和劉武的口了。另外還有一個(gè)叫袁盎的大臣，為了立儲(chǔ)之事他面見(jiàn)太后，指出傳位于梁王的種種不合，太后雖然內(nèi)心很不高興，卻也不得不知難而退?？蓜?duì)于立儲(chǔ)之事仍是感到很為難，劉啟一生有過(guò)兩位皇后，薄皇后是他的原配發(fā)妻，但卻未能生育一子，因此劉啟只有栗姬所生的長(zhǎng)子劉榮，但卻不是嫡長(zhǎng)子。既無(wú)嫡長(zhǎng)，劉啟便以庶長(zhǎng)為尊，封劉榮為太子。然而劉榮的太子位并不牢固，劉啟為太子時(shí)曾得到一名寵姬名叫王娡很是喜愛(ài)，王娡育有三女一男，兒子名叫劉徹為皇十子。劉徹自幼聰慧，諸皇子莫能及，劉啟十分喜愛(ài)這個(gè)小兒子，封他為膠東王。劉啟深知，自古奪權(quán)亂政骨肉相殘的事情史上太多了，因此他借一次生病假意將諸皇子托付給栗姬，以此來(lái)試探栗姬有沒(méi)有母儀天下的氣度，誰(shuí)知栗姬卻依仗太子生母的身份竟對(duì)劉啟出言不遜，不肯照看其他皇子。對(duì)此劉啟十分不悅，所以后來(lái)在一次朝會(huì)上，大行令以母以子貴為由奏請(qǐng)冊(cè)封栗姬為后，劉啟大怒以禍國(guó)亂政之罪誅殺了大行令，并廢太子劉榮，改封為臨江王。然而劉啟并不知道，背后策劃這件事的正是看起來(lái)與世無(wú)爭(zhēng)的王娡，她與劉啟的姐姐長(zhǎng)公主結(jié)成兒女親家，為謀求一個(gè)君臨天下的機(jī)會(huì)而用盡手段。她通過(guò)自已的兄弟田蚡等宮外關(guān)系，游說(shuō)大行令奏請(qǐng)為栗姬封后，看似大度謙遜，實(shí)則陰險(xiǎn)毒辣，栗姬失寵后，她就有機(jī)會(huì)進(jìn)位為后了。
最終，劉啟選擇了劉徹作為自已的接班人，也正是這個(gè)劉徹，后來(lái)成為大漢王朝的漢武帝，也是漢朝在位時(shí)間最長(zhǎng)的皇帝，并開(kāi)創(chuàng)漢代最輝煌的頂峰盛世。公元前141年，劉啟駕崩于未央宮，隨后葬入陽(yáng)陵。
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