公元852年，出生在家鄉(xiāng)臨安（今浙江杭州）臨水里的錢镠，家世以田漁為業(yè)。因?yàn)槌錾鷷r(shí)家中傳出兵甲馬嘶聲，亂成一團(tuán)，其父親錢寬認(rèn)為這是不祥之兆， 抱起他就要往井中扔，幸好被祖母苦苦攔下，錢镠這才撿回一命。不過錢镠從小就是個(gè)無賴潑皮，從不安心農(nóng)作，而是舞槍弄棒，販賣私鹽。
唐乾符二年（875年），浙西裨將王郢作亂，石鑑（今臨安東南）鎮(zhèn)將董昌招募鄉(xiāng)兵討伐，以錢镠為偏將，擊敗了王郢。不久，黃巢起義軍打到浙東，將要進(jìn)攻杭 州，錢镠分析形勢后采用伏擊戰(zhàn)以少勝多打敗黃巢的先頭部隊(duì)，然后又設(shè)計(jì)使黃巢不敢進(jìn)攻杭州。當(dāng)時(shí)坐鎮(zhèn)揚(yáng)州的高駢得知后，把董昌和錢镠召到揚(yáng)州予以鼓勵(lì)，后 來表請任命董昌為杭州刺史，董昌把所屬各縣的鄉(xiāng)兵整頓組成八都，以錢镠為都指揮使。
中和二年（882年），越州（今浙江紹興）觀察使 劉漢宏與董昌之間矛盾激化，劉漢宏派其弟漢宥等屯兵于西陵（今蕭山西北）。錢镠率八部兵渡過錢塘江，偷襲成功，劉漢宥等逃走。接著，錢镠又在諸暨、蕭山大 敗劉漢宏。中和四年，唐僖宗派宦官焦居璠為杭越通和使，要董昌和劉漢宏罷兵和解，雙方都予拒絕。錢镠攻破越州，劉漢宏逃到臺州（今臨海）后被俘殺。錢镠奏 請朝廷以董昌取代劉漢宏為越州觀察使，他自己便占據(jù)杭州。
光啟三年（887年），唐廷正式任命錢镠為左衛(wèi)大將軍、杭州刺史，董昌為越州觀察使。這一年，高駢被囚，淮南大亂。潤州（今鎮(zhèn)江）守將周寶為其部屬薛朗等所逐，錢镠乘機(jī)迎回周寶，派兵攻占潤州，俘殺薛朗，又派其弟錢镠逐殺占領(lǐng)六合鎮(zhèn)將徐約，勢力進(jìn)一步發(fā)展。
唐昭宗即位后，任錢鎰為杭州防御使。不久，升越州為威勝軍，以董昌為節(jié)度使，封隴西郡王；又升杭州為武勝軍，以錢镠為都團(tuán)練使，成及為副使。成及是錢镠 的主要部將，攻城略地之謀多出于成及，錢镠與之結(jié)為姻親以鞏固關(guān)系。另外錢镠還招羅了一批文武人才，以杜崧、阮結(jié)、顧全武等為將校；以沈崧、皮光業(yè)、林 鼎、羅隱等為謀士。
景福二年（893年），唐廷任錢镠為鎮(zhèn)海軍節(jié)度使、潤州刺史。次年又加同中書門下平章事。乾寧二年（895年）， 董昌在越州稱大越羅平國皇帝，錢镠拒絕董昌的任命，向唐廷報(bào)告董昌的反狀。于是昭宗下令削奪董昌的官爵，封錢镠為彭城郡王，以浙江東道招討使的名義征討董 昌。錢镠既兼兩鎮(zhèn)，有精兵3萬，占據(jù)杭、越等13州，形成割據(jù)勢力。天復(fù)二年，唐廷封錢镠為越王。這一年其部將徐綰、許再思等發(fā)動(dòng)叛亂，一度形勢緊張。錢 镠一面平叛，一面結(jié)好于楊行密，促其召回幫助徐綰作戰(zhàn)的宣州節(jié)度使田頵，終于生擒徐綰，平定了叛亂。
天祐元年（904年），“錢镠求 封吳越王，朝廷不許。朱全忠為之言于執(zhí)政，乃更封吳王”。公元907年，朱溫即位建立梁朝不久，錢镠首先派人到汴京祝賀，表示愿意稱臣。朱溫十分高興，馬 上封他做吳越王兼淮南節(jié)度使，對梁可不稱臣而稱吳越國。于是錢镠由聯(lián)楊轉(zhuǎn)變?yōu)槁?lián)梁攻楊。朱溫則于開平二年（908年）加錢镠守中書令，開平三年加守太保以 示榮寵和拉攏。楊渥派周本等圍攻蘇州（今屬江蘇），結(jié)果為錢镠所敗。乾化元年（911年），加镠守尚書令，兼淮南、宣潤等道四面行營都統(tǒng)。朱友圭上臺時(shí)曾 冊尊錢镠為尚父。朱友貞于貞明三年（917年）加錢镠天下兵馬都元帥，開府置官屬。次年，楊隆演攻取虔州（今江西贛州），阻斷了吳越北上中原的陸路交通， 錢镠就從海上入貢京師。梁末帝于龍德元年（921年）賜镠詔書不名。
李存勖稱帝建后唐，錢镠遣使到洛陽貢獻(xiàn)，求賜金印玉冊，后唐群臣 都認(rèn)為要求過分，但李存勖曲從其意，勉強(qiáng)答應(yīng)。錢镠于是“以鎮(zhèn)海、鎮(zhèn)東軍節(jié)度使名目授其子元瓘，自稱吳越國王，命所居曰宮殿、府署曰朝廷，其參佐稱臣，僭 大朝百僚之號，但不改年號而已。偽行制冊，加封爵于新羅、渤海，海中夷落亦皆遣使行封冊焉”。后唐明宗即位之初，安重海當(dāng)權(quán)，錢镠遣使致書稱“吳越國王謹(jǐn) 致書于某官執(zhí)事”，言辭悖慢，安重海怒其無禮，削去錢镠的“元帥、尚父、國王之號，以太師致仕”。安重海死后，李嗣源才恢復(fù)其原有官爵。
公元923年，晉王李存勖稱帝滅梁，他也急遣使稱臣，因而依然被封為吳越國王。
吳越與周邊國家雖有些零星戰(zhàn)事，但根本不會影響到吳越國內(nèi)的生產(chǎn)，錢镠對國內(nèi)治理也能兢兢業(yè)業(yè)，注重發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，興修水利，被當(dāng)?shù)匕傩辗Q為“海龍王”。
錢镠據(jù)兩浙41年。長興三年（932年）病逝，終年81歲，是五代十國中享年最高的君主。
錢元瓘，是錢镠第五子，曾自告奮勇地去淮南作人質(zhì)。回國后又率水軍屢與吳軍作戰(zhàn)，官至鎮(zhèn)海、鎮(zhèn)東等節(jié)度使。等到即位后，他對外向后唐稱臣，以保平安，后晉建國，他又向后晉稱臣納貢；而對內(nèi)則減免租稅，休養(yǎng)生息。
公元941年，杭州發(fā)生大火，皇宮也被燒盡，錢元瓘因在大火中得了恐懼病，之后病死。
錢弘佐是錢元瓘第六子，錢弘佐即位時(shí)因年少，受到眾將的輕視，因而接受命令時(shí)有怠慢之舉，錢弘佐大怒，于是下令將怠慢者統(tǒng)統(tǒng)處死，一時(shí)眾人肅然。
錢弘佐在位期間，為了緩和民憤，曾免租稅三年，使得社會生產(chǎn)較發(fā)達(dá)。后來國政被丞相曹仲達(dá)、上統(tǒng)軍使闞瑤與胡進(jìn)思執(zhí)掌，以后便逐漸成為傀儡。公元947年6月，因病去世。
錢弘倧是錢元瓘的第七子，在他即位后，未能改變權(quán)臣專政的局面，反而被執(zhí)掌兵權(quán)的內(nèi)牙統(tǒng)軍使胡進(jìn)思率軍逼迫其退位，擁立其弟錢弘俶為王。錢弘倧被軟禁20年后死去。
錢弘俶是錢元瓘第九子，因權(quán)臣胡進(jìn)思率軍威逼錢弘倧?fù)宋欢次?。他上臺后減免租稅，整頓內(nèi)政，迅速安定了國內(nèi)局勢。對外則向后周及后來的北宋稱臣納貢。
宋太祖即位后，他被召往開封，逼他獻(xiàn)出吳越國的領(lǐng)地，于是公元978年，錢弘俶獻(xiàn)地稱臣，吳越國至此結(jié)束。
雖然不做吳越王了，但錢弘俶的日子也不好過，作為寄人籬下的降國君王，自然會受到死亡的威脅，因此不得不謹(jǐn)慎克己，小心度日。每天早朝，錢弘俶一定會提前趕到宮門前等候。
有一天早晨，風(fēng)雨交加，大臣和節(jié)度使、國王沒有一人趕來上朝，只有錢弘俶父子二人依然如故，宋太祖看后憐憫地說道：你現(xiàn)在已經(jīng)是中年人了，最好多避避風(fēng)寒，我赦你從今天起，不用太早來入朝。錢弘俶就靠這種小心謹(jǐn)慎，方才能夠安度余生，直到公元988年，他才病死。
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