葉赫那拉氏心亂如麻。突然，慈禧頒發(fā)了一道懿旨，說光緒生病，不能日理萬機(jī)，太后不得已，將再次“臨朝訓(xùn)政”。這是否意味慈禧要讓光緒駕崩？葉赫那拉氏 不敢再想下去……雖說他們之間沒有夫妻情分，但畢竟是姑舅親，光緒的生母也是她的姑姑，就是砸斷骨頭也還連著筋呢。光緒被囚之后，后妃之中，慈禧只允許她 信任的皇后葉赫那拉氏偶爾去看望。名曰看望，實為監(jiān)視。
珍妃已經(jīng)被囚禁在宮內(nèi)的北三所，不會再成為葉赫那拉氏同光緒之間的障礙了，但 慈禧的淫威卻橫在他們之間，葉赫那拉氏是絕對不敢違背太后的命令的，但她的心底還有一點點未被泯滅的天良，對光緒的處境動了惻隱之心……只見瀛臺三面環(huán) 水，通向陸地的一路有士兵把守，雖是隆冬時節(jié)，湖面的冰卻不成塊，因為光緒曾想帶著小太監(jiān)在冰面上走走，慈禧聽后，馬上命人將冰面敲碎了。
臥室之內(nèi)，窗戶上的紙早已破爛，四處漏風(fēng)，被褥甚至都露出了棉絮，早應(yīng)該更換了，葉赫那拉氏看后不免心酸，雖然光緒不是亡國之君，卻淪落到如此地步，同 亡國之君也沒什么不同了。葉赫那拉氏雖然同情光緒，但也只能藏在心里……她和光緒能說什么，光緒肯同她說什么？她是慈禧的內(nèi)侄女，光緒是慈禧親外甥，慈禧 認(rèn)為光緒背叛了自己，竟然如此殘酷地懲罰光緒，如果她也做了讓慈禧不痛快的事情，命運(yùn)又會比光緒好多少？葉赫那拉氏不免兔死狐悲，同病相憐起來。
光緒可憐，她也同樣可憐——都是慈禧手中的傀儡，沒有愛情，沒有婚姻，沒有自由，任何事情都要以慈禧的意志為轉(zhuǎn)移，說得好聽，她是大清國的皇后，說得不 好聽，她也不過是慈禧身邊一個奴才罷了。任何時候，只要老祖宗不高興，她同樣可以被推到萬劫不復(fù)的深淵！她不由得悲從中來。入冬后，寒風(fēng)刺骨，瀛臺冷得就 像冰窖一樣。內(nèi)務(wù)府出身的戶部尚書立山實在看不下去，就瞞著慈禧幫光緒把窗戶糊好了。不想此事到底還是傳到了慈禧的耳朵里，她把立山找去打了一頓耳光，還 把光緒叫到跟前說：“祖宗起漠北，冒苦寒立國，汝乃聽朝而畏風(fēng)耶？”言下之意，這點風(fēng)寒都受不了，怎么對得起艱難起家的列祖列宗？此事之后，更無人敢對光 緒表示同情了。而立山則最終為此付出了生命的代價，在鬧義和團(tuán)時，立山被作為漢奸給處死了，皇后當(dāng)然知道老佛爺是在借刀殺人。
光緒對 慈禧以及皇后已經(jīng)恨之入骨，他怎會不知道葉赫那拉氏來看他的意圖？每次葉赫那拉氏來看他，他大多時候都閉上眼睛不發(fā)一言，直到葉赫那拉氏離開。一日，皇后 不知哪句話說得不合適，光緒便怒氣沖沖地將她頭上的發(fā)簪拔下來扔到地上擲碎，那個發(fā)簪是太后賞給她的
乾隆時期的遺物。她知
道光緒的一腔憤怒實際是沖著慈禧 發(fā)的，光緒始終把她當(dāng)成太后的替身，實際上她比光緒還可悲，只不過她的囚所是無形的。
光緒三十四年十月，慈禧病重。
當(dāng)慈禧聽說，光緒得知太后病重后面帶喜色時，不由得勃然大怒，決定一定要讓光緒死在自己前面……在慈禧的安排下光緒亦病重。葉赫那拉氏膽戰(zhàn)心寒：光緒沒有兒子，下一位繼承人如果是同治的后嗣，就意味著新皇帝不再與光緒有關(guān)聯(lián)。那么，以后自己這個老皇后該怎么辦？
太后最終擇定醇親王載灃的兒子
溥儀為同治的繼承人。雖說載灃是光緒的弟弟，但他的福晉是榮祿的女兒，慈禧要酬謝幫她發(fā)動戊戌政變的人，便把皇位繼承人賞 給了榮祿的外孫。溥儀雖是光緒的侄子，卻不是他的繼承人，還是慶王再三懇求，慈禧才同意兼祧光緒，葉赫那拉氏這才長長舒了口氣。
給皇上看病的太醫(yī)換了一輪又一輪，診斷并不一致，各持一說，宮里只好又請到一位德國醫(yī)生來看診，洋醫(yī)生走后，宮里紛紛傳言，西洋大夫說光緒并不是平常的病，而是砷中毒，此話當(dāng)然只能瞞著慈禧。
隆裕眼看著婆婆不行了，但是光緒居然還是死在了慈禧前面，年僅38歲。
光緒死后，慈禧立醇親王載灃的兒子溥儀為新君，指定攝政王為載灃，并把光緒皇后推上皇太后的寶座，即后世所稱的隆?；侍蟆?br>
此外，慈禧以幼帝的名義發(fā)布了諭旨：“嗣后軍國政事，均由攝政王裁定，遇有重大事件，必須取皇太后懿旨，由攝政王面請施行?！?br>
力不從心的太后
三歲的溥儀即位，改元宣統(tǒng)，隆裕太后像當(dāng)年的慈禧一樣，在宣統(tǒng)皇帝溥儀身后垂簾聽政了。
不管隆裕是否意識到，她把慈禧當(dāng)成了她在皇宮里唯一的老師。慈禧的思維方式、待人接物的態(tài)度、把太監(jiān)當(dāng)作密探監(jiān)視宮里任何一個人的手段，都深深印在隆裕的腦海中。但她的權(quán)術(shù)、手腕都比慈禧差遠(yuǎn)了，就算學(xué)到一點，也只能算是
邯鄲學(xué)步。
晚清的皇族，就像民間所說的：“黃鼠狼下崽，一窩不如一窩”，大清國的氣數(shù)真是盡了。隆裕本是一個優(yōu)柔寡斷的人，她當(dāng)上太后以后，非常信任一個名為“小 德張”的太監(jiān)。小德張在慈禧活著的時候就非常得寵。他聰明乖巧，從南府戲班總提調(diào)一直當(dāng)?shù)接欧空瓢福捎谒藕虼褥艿?，很討老佛爺喜歡。一次，小德張臥 病在床，慈禧竟然親自去看望他，并派最好的御醫(yī)為他治病，以示恩典。在
李蓮英告老還鄉(xiāng)后，小德張便迅速成了慈禧身邊的紅人。慈禧死后，機(jī)靈、有心計的小德 張又成了隆裕太后的大總管。
隆裕雖有慈禧的地位，卻沒有慈禧的手腕，根本控制不了后宮。宣統(tǒng)是同治的繼承人，兼祧光緒，同治時期的三 位妃子也是宣統(tǒng)的母親，太后應(yīng)該在同治三位妃嬪中產(chǎn)生，而且慈禧也是以貴妃的身份成為太后的。隆裕不過是仗著是慈禧的內(nèi)侄女才得到太后之尊的。慈禧下葬 后，同治的三位妃子瑜妃等人賭氣說不回宮了，要在東陵為慈禧守陵。面對這種突然發(fā)生的情況，隆裕亂了方寸。
雖然自己現(xiàn)在已是太后，但 是她在皇宮多年，只學(xué)會了一件事情，那就是：察言觀色，無條件服從慈禧的意志。以前后宮之事都有慈禧太后為自己做主，她早就習(xí)慣了請示和服從，現(xiàn)在慈禧死 了，隆裕根本沒有獨立解決問題的能力，她頓時不知所措，不知該如何對付三位皇嫂。還是小德張反應(yīng)快，他趕忙對三位妃嬪說，既然這樣，皇太后就馬上替各位在 東陵蓋房子，成全各位守陵的孝心。瑜妃等人并非要真心想要守陵，不過是不愿意從此開始受隆裕的管制，半是賭氣，半是讓隆裕難堪罷了，結(jié)果小德張卻讓她們啞 巴吃黃連。三位妃子心有不甘，又在身邊太監(jiān)的慫恿下，決定趕在隆裕回宮之前搶回太后的金印?？尚〉聫垍s事前聽到了風(fēng)聲，以最快的速度將隆裕護(hù)送回宮，搶先 一步拿到皇太后的金印，并和載灃一起完成了太后冊封的正式儀式。
