貞觀十七年（643），太子承乾聯(lián)絡(luò)漢王元昌及宰相侯君集等人，密謀發(fā)動(dòng)政變，殺死李泰。不料陰謀敗露，唐太宗只好廢承乾為庶人，殺了漢王元昌、侯君集 等人。按說，嫡長子被廢，自然應(yīng)該立嫡次子李泰為太子，但李泰與承乾誓同水火，各不相容。如果立李泰為太子，就有可能重演當(dāng)年玄武門兄弟相殘的慘劇。唐太 宗心情十分矛盾，他考慮再三，為了使兒子們和平共處、相安無事，最后決定不立李泰，而違心地將自己并不喜歡的皇九子李治立為太子。在這場鷸蚌之爭中，性格 懦弱的李治得了漁翁之利，他不費(fèi)吹灰之力，幸運(yùn)地登上了儲(chǔ)君之位。
貞觀十九年（645），唐太宗于征高麗途中患病，從此，他的健康每 況愈下，太子承乾被廢與四子李泰被黜更使他心力交瘁。從貞觀二十年（646）年底起，唐太宗開始服食方士的丹藥，病情也不斷加劇。太子李治為了鞏固自己的 地位，有意在孝字上大做文章，經(jīng)常在太宗身邊侍奉湯藥。這時(shí)，也只有這時(shí)，李治才在宮內(nèi)見到了時(shí)當(dāng)妙齡的武才人，并且立刻被她的美貌所征服。
這時(shí)的武才人正處于萬般無奈之際，低下的才人地位她已經(jīng)很難忍受了，她急切地希望改變自己的命運(yùn)。但皇門似海，后宮嬪妃如云，她一個(gè)不起眼的弱女子又有 什么辦法可想呢？而現(xiàn)在，年輕的太子（李治比武則天小四歲）向她走來，這真是千載難逢的好時(shí)機(jī)。武則天的眼睛豁然一亮，唐太宗已經(jīng)病入膏肓，太子不久就會(huì) 當(dāng)上皇帝，未來不是屬于太子嗎？這真是唯一的一線希望，武則天毫不遲疑地迎上前去，投入到太子的懷抱。她運(yùn)用自己的全部熱情和機(jī)敏，以及天賦的美貌和手 腕，很快便俘虜了這位多情的儲(chǔ)君。兩人情投意合，早把封建禮教拋到九霄云外，在唐太宗的病榻之側(cè)，武則天與李治之間，發(fā)生了一些頗為暖昧的關(guān)系。
貞觀二十三年（649）5月26日，53歲的唐太宗因服食天竺方士的丹藥中毒而過早地去世了，這位英名一世的人杰懷著一種隱隱的不安離開了人間。22歲 的太子李治被顧命大臣長孫無忌、褚遂良等扶上了帝位，這就是歷史上的唐高宗?；实鄣闹刎?fù)，是唐高宗那柔弱的雙肩所難以勝任的，唐太宗的早逝，留下了一片權(quán) 力的真空，而真空總會(huì)有人來填補(bǔ)的。
唐太宗死后，按照封建禮制，身為唐太宗才人的武則天，與其他太宗的嬪妃一起，被送到長安城外的感 業(yè)寺出家為尼。這次重大的變故對武則天來說，是一次毀滅性的打擊，她好像一下子墮入了十八層地獄。黃卷緇衣，青燈古佛，難道武則天就這樣了卻余生？難道武 則天就如此活活地為唐太宗殉葬？
不！她仍舊在等待著……
五 皇后的桂冠
唐高宗即位后的第二年，改元永徽（650），立妃王氏為皇后。長孫無忌、褚遂良、房玄齡等大臣主持國政，頗 有建樹，唐高宗便樂得縱情享受。雖然后宮不乏美貌的嬪妃，但李治私下里仍不能忘情于感業(yè)寺的武則天，于是，他便趁太宗忌辰之日（5月26日），親自到感業(yè) 寺拈香，以便與武則天相會(huì)。
感業(yè)寺里，唐高宗與武則天相對而泣。尼姑打扮的武則天在高宗眼里顯得分外嫵媚，二人在佛像前重?cái)⑶扒?，?誓旦旦。王皇后知道這件事后，非但不加阻止，反而暗暗命武則天蓄發(fā)，并力勸唐高宗將武則天接進(jìn)宮來。原來此時(shí)，后宮的蕭淑妃生了兒子后正在與王皇后爭寵， 王皇后想借武則天與唐高宗的特殊關(guān)系，殺一殺蕭淑妃的威風(fēng)。
永徽三年（652），唐高宗三年服喪期已滿，便公開將武則天接進(jìn)宮來。武 則天再次進(jìn)宮后，確實(shí)今非昔比，她在政治上已經(jīng)完全成熟了，她對下和對上分別采取了不同的策略。她一方面收買宮人，把自己所得的賞賜全部分給這些人，用小 恩小惠收買了他們，以便通過他們隨時(shí)了解唐高宗、王皇后及其他妃嬪的動(dòng)靜。這樣，武則天沒費(fèi)多大力氣就成了宮里消息最靈通的人。另一方面，她又千方百計(jì)討 好王皇后，通過阿諛奉承，騙取了王皇后的信任。王皇后曾多次在唐高宗面前稱道武則天。于是，唐高宗于永徽五年（654）正式封武則天為昭儀。
在后宮中，昭儀已是正二品，和昔日低下的才人地位已是不可同日而語了，但武則天是不會(huì)滿足的，她是不甘居人下的，她二次進(jìn)宮的目的只有一個(gè)，就是摘取皇 后的桂冠。武則天入宮以后，唐高宗果然冷淡了蕭淑妃，但同時(shí)也疏遠(yuǎn)了王皇后，這顯然是王皇后當(dāng)初所沒有料到的?，F(xiàn)在，咄咄逼人的武昭儀要取代王皇后，于 是，在宮廷中展開了一場王皇后為保住后位、而武昭儀欲奪取后位的激烈斗爭。
王皇后出身名門，是西魏大將王思政的玄孫女，父母都是李唐 皇室的姻親，她的祖母同安長公主是唐高祖李淵的妹妹。她和高宗的婚姻，是唐太宗親自決定的，這樁婚姻本身便具有親上加親的性質(zhì)。其次，王皇后從高宗做晉王 時(shí)便為妃，后又被冊立為皇太子妃，以至皇后，她與李治長期相處，有比較牢固的感情基礎(chǔ)。此外，王皇后還有長孫無忌、褚遂良等眾多朝臣支持。唐太宗臨終前親 手將高宗與王皇后這對佳兒佳婦托付給長孫無忌等大臣，眾大臣也多恪遵太宗遺志，竭誠擁戴王皇后。因此，對武則天來說，要想將王皇后的地位取而代之，也不是 一件容易的事。
武則天的優(yōu)勢在于她深得唐高宗的寵愛，特別是她又先后替高宗生了四個(gè)兒子。長子李弘生于永徽四年（653）正月，懷李 弘時(shí)，武則天尚在感業(yè)寺為尼；次子李賢生于永徽五年（654）12月；三子李哲，四子李輪。在母以子貴的封建宮廷里，嬪妃及其子的命運(yùn)是一損俱損，一榮俱 榮的。王皇后為了防止立武昭儀的兒子為太子，便搶先在永徽三年（652）七月（武則天第一個(gè)兒子李弘出生前四個(gè)月），通過舅舅中書令柳等朝臣，讓唐高宗 下詔，立長子（生母為劉氏）燕王忠為太子。王皇后本人無子，立燕王忠為太子，可以彌補(bǔ)王皇后無子的缺陷，燕王母劉氏地位微賤，無法與王皇后分庭抗禮。此舉 主要是為了對付有子并且受寵的武昭儀和蕭淑妃。其后，王皇后更改變了聯(lián)合武昭儀對付蕭淑妃的策略，一變?yōu)槁?lián)合蕭淑妃對付武昭儀，因?yàn)榇藭r(shí)武照儀正日益受 寵，如日中天。
唐高宗此時(shí)雖然對武則天偏聽偏信，但尚未萌生廢掉王皇后、改立武則天之心。王皇后是高宗原配，出身于皇帝貴戚之家，平 日亦無甚大過，加上諸大臣堅(jiān)決擁護(hù)，廢掉王皇后也不是一件輕而易舉的事，懦弱的唐高宗也輕易下不了這個(gè)決心。武則天深深懂得這一點(diǎn)，她知道不采取非常手段 是不能達(dá)到自己目的的，為了離間唐高宗與王皇后之間的感情，她不惜親手扼殺了自己才出生不久的長女。當(dāng)時(shí)武昭儀生女后，王皇后便來探看，并抱著嬰兒玩。王 皇后走后，武則天將女嬰扼死，并蓋在被子里。唐高宗來時(shí)，武昭儀迎送如常，唐高宗要看女兒時(shí)，才發(fā)現(xiàn)已死于被中。左右宮女報(bào)告說，剛才王皇后來過?；⒍静?食子，唐高宗無論如何也想不到武則天會(huì)親手殺死自己的孩子，所以便認(rèn)為一定是王皇后害死了襁褓中的嬰兒。武則天這著狠棋終于成功，唐高宗與王皇后感情徹底 破裂，廢王立武的思想產(chǎn)生了。
要廢王立武，取得大臣的支持是必不可少的。唐高宗和武則天本人，曾先后多次去活動(dòng)元老重臣長孫無忌，希 望得到他的支持，賜給長孫無忌寶器錦帛十多車，并將其三子均提升為朝散大夫。但盡管如此，長孫無忌仍然不支持武則天為后。武則天為后不果，便想獲得一個(gè)特 殊的稱號——宸妃，以便升到正一品，便于和王皇后抗衡。但這一圖謀被大臣韓瑗、來濟(jì)以無此先例而破壞，武則天遭到了不小的打擊。
游說 長孫無忌、建號宸妃，均無結(jié)果，武則天感到，要想登上后位，必須物色一批忠于自己的親信。事有湊巧，中書舍人李義府因得罪了長孫無忌，被貶為璧州司馬，詔 書馬上就要下達(dá)。李義府走投無路求教于人稱智囊的王德儉。在王德儉的策劃下，李義府連夜上了一表，建議立武昭儀為后。此舉果然奏效，唐高宗閱表后，立即召 見，并賜給李義府寶珠一斗，讓他官復(fù)原職。從此，李義府便聯(lián)絡(luò)御史大夫崔義玄、中丞袁公瑜以及衛(wèi)尉卿許敬宗、中書舍人王德儉等人，組成了擁立武則天的集 團(tuán)。武則天有了這批心腹，再不是孤掌難鳴了，她圖謀為后的步驟也大大加快了。
為了進(jìn)一步瓦解王皇后的根基，斷掉王皇后的臂助，武則天 首先唆使唐高宗打擊王皇后的舅舅中書令柳。永徽五年（654）6月，柳被貶為吏部尚書。永徽六年（655）6月，武則天又誣告王皇后與其母魏國夫人柳氏 行厭勝之術(shù)，從此禁止柳氏入宮。柳再次被牽連，被貶出京師，任遂州刺史、榮州刺史。后舅柳的貶逐出京是王皇后被廢的先兆。
永徽六年 （655）9月，武則天覺得時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，便鼓勵(lì)高宗公開討論自己的立后問題，宮廷里展開了一場白熱化的唇槍舌戰(zhàn)。長孫無忌等元老重臣照例堅(jiān)決反對，尤以 褚遂良的態(tài)度最為激烈。褚遂良先以唐太宗遺命為旗號，聲言不可違先帝之命；又以武則天侍奉過唐太宗為由，說其不合禮制；并解開頭巾，將手中上朝的笏板放在 宮殿臺(tái)階上，叩頭流血，大聲說：歸還陛下的笏板，讓我回家種田去吧！唐高宗十分生氣，把褚遂良趕下殿去，長孫無忌卻拚命保褚遂良；武昭儀在簾后氣得破口大 罵，要?dú)⒌赳宜炝肌?br>
眾多大臣的堅(jiān)決反對，使懦弱的唐高宗遲遲難下決斷，但每日武則天在枕邊的催促，又使他欲罷不能。為此，他秘密地訪 問了稱病未上朝的開國元?jiǎng)桌?，征求李對廢王立武一事的意見。李回答說：此陛下家事，無須問外人。這十個(gè)字的回答看似輕描淡寫，實(shí)則非同小可。這短短的十個(gè) 字打消了唐高宗的重重顧慮，解除了他的思想負(fù)擔(dān)。唐高宗得到李的支持后，便不再猶豫。既然可以納先帝的才人為昭儀，又為什么不能讓先帝的才人做皇后呢？不 過是五十步與百步之差罷了。何況，這都是皇帝的家事，朝臣怎么能干涉呢？至此，唐高宗決心已定，他力排眾議，一意孤行，一定要立武昭儀為皇后。
唐永徽六年（655）10月19日，唐高宗正式下詔，立武則天為皇后。11月1日，由司空李主持，舉行了冊封皇后大禮，并破例地讓百官在肅義門朝拜新皇 后。在此之前，于9月3日，將堅(jiān)決反對立武則天為后的褚遂良貶為潭州都督。10月13日，又下詔將王皇后、蕭淑妃廢為庶人，打入冷宮。
一場尖銳的帝后之爭結(jié)束了，勝利者戴上了皇后的桂冠，失敗者成了階下囚。武則天第二次入宮的目標(biāo)終于實(shí)現(xiàn)了，這一年，唐高宗28歲，武則天32歲。
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