南朝梁武帝是個很矛盾的人物：若論他的文才和武功，在帝王中算是一流人物，但若說其晚年的糊涂政治以及對佛教的佞信，他又能躋身昏君之列。
開國之主
梁武帝蕭衍（464～549）是梁朝的開國皇帝。他的祖上蘭陵蕭氏本來是北方庶族，家世比較低微?？伤牟甘挼莱墒且粋€很有謀略的政治家，他趁著
宋朝內(nèi)亂之際，奪取政權(quán)，建立了齊朝。蕭衍繼承了叔父的膽識和謀略，在南齊擔任軍職，曾和北魏軍多次交手，聲名遠播。
齊建武二年（495），北魏軍進攻南齊司州刺史蕭誕，蕭衍跟隨江州刺史王廣之前往救援。兩軍陣前，其他將領(lǐng)見魏軍勢大，畏懼不前。蕭衍親自率領(lǐng)敢死隊為 先鋒，奮勇拼殺，將士們緊隨其后，大破10萬魏軍。戰(zhàn)后搜檢敵營，從一名魏將留下的巾箱中找到了北魏孝文帝的敕書，上面寫道：“聽說蕭衍善于用兵，不要輕 易交鋒，等我到達再商議對策。如果能俘獲此人，則江南為我所有?！弊阋娛捬墚敃r在敵軍中威名遠播。
蕭衍早年還是一位社會名流。南齊竟 陵王蕭子良開西邸，廣招文學(xué)之士，蕭衍與名士沈約、、王融、蕭琛、范云、任昉、陸游于西邸，吟詩賦文，號稱“竟陵八友”。到后來蕭衍做了皇帝，雖然政務(wù)繁 忙，但仍然每天燈下讀書直至深夜，曾撰寫《通史》600余卷。他還常常親自起草朝廷的詔告、贊、序等公文，合起來竟然有120卷。蕭衍還善于弈棋。其他方 面如陰陽、卜筮、書法等無不擅長，堪稱多才多藝。
如此文武全才自然不肯久居人下，于是趁著齊武帝病逝，宮廷內(nèi)亂之際，蕭衍便輔佐蕭昭業(yè)奪取了政權(quán)。當時的他羽翼還未豐滿，可是蕭昭業(yè)非常倚重他，致使他的勢力一步步壯大。等到積蓄足夠力量之后，他毅然于雍州發(fā)動起義，奪取政權(quán)，建立了梁朝，改元天監(jiān)。
從此，梁武帝蕭衍不再為他人做智囊，開始在政治上充分施展自己的才能。梁武帝是中國歷史上罕見的長壽皇帝，他活了85歲，在位50多年，可以說在他迷信佛教之前，還是非常
勵精圖治的，堪稱一位文武兼修的明君。
皇帝菩薩
“皇帝菩薩”是梁朝百姓送給梁武帝的稱號，當然，其中不乏嘲諷之意。首先，貴為天子，卻整日不理朝政，以“菩薩”自居，甚為荒唐。退一步講，既然已經(jīng)受戒，就應(yīng)該讓出皇位，不理紅塵俗事才是，可他卻霸占帝位50多年，所以也算不得真正虔誠。
關(guān)于梁武帝皈依佛教的時間，據(jù)《南史·梁本紀》記載，應(yīng)該是天監(jiān)十八年（519）。自此之后，他對佛教的信仰越發(fā)堅定，對于佛法的弘揚越發(fā)投入，逐漸走 上了佞佛亡國的不歸路。據(jù)史書記載，梁武帝為了提高自己的佛學(xué)修養(yǎng)，整日潛心研讀佛經(jīng)。一有心得便召開佛經(jīng)讀書會，和他手下那一幫高僧一起切磋談玄，直說 得舌燦蓮花，欲罷不能。而且他不滿足于設(shè)壇講經(jīng)，而是極具創(chuàng)作熱情，自己親手撰寫了長達50卷的《大品經(jīng)注》，可謂對佛教在中國的發(fā)展和傳播做出了巨大的 貢獻。
可是這樣一來，梁武帝根本無暇管理朝政，也漸漸對那些案牘勞形之事厭煩起來。好在皇帝身邊總有一個智囊團替他操持國務(wù)，使他可 以脫身投入私人的愛好之中?？墒牵@樣做的弊端就是使得大權(quán)旁落，此時智囊團的素質(zhì)和職業(yè)道德就成為國家機器順利運轉(zhuǎn)的決定因素。很不幸的是，梁武帝手下 的智囊團已經(jīng)是一批貪污腐敗的奸佞小人，所以梁朝的國運日漸衰微。
除了談玄論道，鉆研佛教義理之外，梁武帝還在生活中嚴格恪守佛教教 規(guī)。比如堅決不吃肉、不近女色。莫說皇帝，對于普通善男信女來說，這一點也很難落實。所以廣大信眾常說“酒肉穿腸過，佛祖心中留”，以此為自己尋找一個擺 脫教規(guī)束縛的冠冕理由。從這一點的對比中，我們足以看到梁武帝以身事佛的決心和意志。梁武帝不但自己恪守清規(guī)戒律，也希望能夠推己及人，為大臣們樹立一個 簡樸節(jié)制的好榜樣?？墒恰坝蓛€入奢易，由奢入儉難”，梁武帝的生活模式很難得到貴族們的認可。所以，雖說長期的素食主義和禁欲主義給他帶來了長壽和健康， 卻難以改變南朝沿襲已久的浮華奢靡風(fēng)氣。
“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”道出了梁朝佛教立寺造像的蔚然盛況。立寺造像是每個誠心 向佛之人的夙愿，只不過普通百姓經(jīng)濟上很難擔負，只能以微薄的善款略表心意。而對于手握天下財政的梁武帝來說，錢不是問題，國庫里有的是。梁武帝對于自己 的生活支出盡量儉省，可是立寺造像卻揮金如土，毫不手軟。據(jù)《釋迦方志》記載，從普通三年（522）到梁亡這二十多年間，建康城的佛寺凈增二百余座，這一 興建速度是史無前例的。興建這些佛寺，耗費了大量的人力、財力。而朝廷通過各種苛捐雜稅把財政危機轉(zhuǎn)嫁到百姓身上，百姓不堪盤剝，民怨載道。寺院建成之后 必然要豢養(yǎng)大批僧尼，進一步侵奪國家財政收入，導(dǎo)致寺院經(jīng)濟膨脹，而國家財力衰減，這無疑嚴重動搖了梁朝的國本，加速了梁朝的衰落。天監(jiān)初年勵精圖治辛苦 建立的欣欣向榮之氣漸漸消失，取而代之的則是日趨混亂的朝綱和動蕩不安的社會局勢。而此時忙于事佛的“菩薩皇帝”卻沒有感覺到亡國的危機正步步近逼。
死于非命
由于梁武帝全身心地投入佛教事業(yè)中去，所以朝廷的實權(quán)便落入一些奸佞之徒手中。但是日漸年邁的梁武帝已經(jīng)不再像年輕之時那樣執(zhí)著于治國安邦。對于動蕩的 政局，他也是睜一只眼閉一只眼。據(jù)《通鑒》記載，每逢有宗親謀逆，梁武帝總是苦口婆心地用佛教經(jīng)義來教化他們，可見其昏聵的程度。
在梁武帝“無為而治”的政策下，梁朝的國運急轉(zhuǎn)而下。到了梁武帝統(tǒng)治后期，國庫日漸空虛，通貨膨脹嚴重；朝臣不務(wù)實業(yè)，玄談成風(fēng)；地方宗親勢力膨脹，北方政權(quán)虎視眈眈；百姓不堪盤剝，農(nóng)民起義不斷……而面對此情此景，昏庸的梁武帝只知手持念珠，虔誠祈禱菩薩保佑。
在此內(nèi)憂外患之際，東魏的叛將侯景乘虛而入。他先是用重金收買了梁武帝身邊的佞臣朱異，然后假裝歸降梁朝。老邁昏庸的梁武帝在奸臣蠱惑下，接受了侯景的 假降，引狼入室。其后，侯景不斷用錢財收買人心，擴張勢力。此時的梁武帝早已身在空門，不在乎家國天下了。太清三年（549），當叛軍攻破都城建康，梁武 帝被囚于臺城之際，也只是漠然地說了一句“自我得之，自我失之，亦復(fù)何恨”，完全無視黎民百姓的生死去向。同年五月，梁武帝被餓死于臺城，直奔西天去實現(xiàn) 自己的“涅成佛夢”了。
由一代開國英主淪為昏聵無能的亡國之君，梁武帝的轉(zhuǎn)變之大簡直可以說是判若兩人，而造成這一變化的根本原因在于他過度地迷信佛教，最終迷失了自我，以致“身死國滅為天下笑”。
