唐開元十二年（724）年四月，慈溪若岙山一戶姓湯的人家，一個嬰兒呱呱墜地。母親夢感吞星而孕，這嬰兒生時果然祥光照室、異香襲人。父親喜而泣之：“這孩子將來必非同尋常，可惜竟投胎于我貧窮之家，但愿他將來能盈實而富，就取名為惟實罷了”。
惟實在艱難中漸漸成長，家雖貧窮但卻和睦，父仁而母慈，這孩兒也極孝順。但孩子長成四歲時尚未開口，母親畢竟有些急了，其父說：“唯命吧，如終身未開口那是天命，如若開口必然驚人。從來異人多有非常之處，你看這孩兒天庭飽滿、骨格奇清、不哭不鬧、圓潤可愛。我想他要么不開口，一開口時必驚天動地，非于常人，莫急”。
果然一天，四歲的小惟實忽然開口了：“阿爹、阿媽，我本佛家中人，今愿歸佛國完成修度。孩兒不孝望兩老原諒，來世我會報謝你們的養(yǎng)育之恩的”。父親問：“你欲往何處去呢？”惟實說：“秦望山善慧寺”。于是父親含淚領其去削發(fā)修行，十五已具佛道基礎，二十富明佛法律藏、從于宗本禪師之學開山而立道場。夜有神曰：“此山為秦朝達逢之山，仙跡所在號為三圣，你可前去探訪仙人所在，日后必有大成”。
此日，惟實果在天臺般的削壁之初尋得隱隱大足之處，乃在高山洞處結茅為“佛跡庵”。潛心修學后遠近聞名，聆聽講道和頂膜跪拜者日益漸眾。
天寶十四年（755），東海島人袁晁起事寇明州和各縣。忽一日聞寇兵已侵達蓬山各庵院，眾人皆散時勸惟實早退避之，惟實不為所動曰“自有天命”。及寇兵臨近，見庵內并無可掠之財，惱怒之下有人竟以大石堵穴洞庵處。惟實一掌即能舉起大石輕易地挪開，有人呼曰“他就是仙跡涯的神人”，嚇得眾寇兵紛紛叩頭向化。原來江南之人歷重圣神，而吳越神洲之譽，在越王勾踐時就已聞名天下。由此許多寇兵不但對他恭敬有加，而且還紛紛為他筑階壘墻。此事傳開后，人就改稱他為湯神僧了。廣德二年（764年）開寺建院，大歷八年（773年）刺史斐儆奏請詔為“香山智度寺”額。
時刺史斐儆、趙恒、李長，司馬陳獲，慈溪邑大夫周頌、閻信美、張濤、周曜、宋革、抑寬等皆為名士，他們承風聞道、恭事甚焉，香山寺之名因以聞達朝野。貞元二年（786），惟實禪師四十三歲功滿仙逝，智藏、智真等62個受業(yè)弟子建塔于寺。開成三年（838）瑤刻塔銘紀以妙行。咸通起，塔起靈異故事有世。
咸通十四年（873）八月，有人送漆器等500件入寺，謂有湯僧于浙西乞緣，特奉遣先來交差。寺僧皆驚，言本寺并無外化之人。問及所在，言見本寺的湯禪師于溪邊洗腳時。眾人趕緊迎望山門時，并無先師蹤影。有人提議或可去塔葬處看看，惟見濡跡草徑，竟然直抵塔邊。見濕履遺落在塔旁，眾人跪拜之后忙啟塔視之，大師之身仍如葬時全部完好，并須發(fā)秀長、神態(tài)如生。眾曰“就是此師也”。僧眾商議后，乃以幡儀之典迎出，供于正殿真身祭奉之。
乾寧三年（896）四月，有睦州陳氏前來謝恩，曰本寺湯僧解消了家人之大疾，因知恩人喜歡糖餅，就特地遠道而來以此供奉。
天福八年（908年）國家進入五代十國時期，吳越故土立為吳越國，錢鏐王亦重佛事，追封惟實僧德禪功德，賜號“惟實禪師”，謚曰“常寂大師”。
錢中令出為州牧時，因久聞大師的真身神奇之名，乃迎真身于府第內庭言供養(yǎng)一時。及與同僚言及，有未信之時，乃以針刺真身肌膚，果血飛如生?；谥x之余，覺不宜將神僧真身供于府堂之內，乃命暫遷城內興國寺中。至期送還香山寺，寺僧供奉真身照舊。時九，一比丘恐真身相珍破損，乃加漆彩飾于真身之外表。
宋天圣元年（1023）賜額“智度”，后仍名香山寺。原有志十卷，有惟寶道場等。
至天圣八年（1030），或云民間云已不知湯惟實是為常寂大師了。
元豐三年（1080）慈溪大旱，邑令盛次仲求雨心切，民言香山寺供奉的菩薩或能靈應，于是與縣尉源鈞等人，公祭香山寺懇請大師真身救民布雨。歸來未及十日天果大雨，一縣旱情皆得解去?？h報府以《大師行狀》奏具朝廷后，詔賜常寂大師為“真應大師”，智度寺住持僧觀超，行為《大師行狀》銘石跋尾。
香山寺，在縣東北三十五里。寺山舊名“秦山、達蓬山”，唐時因圣跡所在、巖谷流香，刺史奏中乞以“香山”名寺。寺更名為“香山禪院、香山教寺”時，寺有官府編制的寺屬常住田1232畝、山2100畝等。
佛跡原址宋漸廢棄時，另有高僧慧通，復居以修行。庵名升為“佛跡寺”時，據(jù)說飛錫當日地涌甘泉。故《寶慶四明志》中，香山寺、佛跡寺是同時刊名于慈溪縣地圖之中的。
佛跡寺，清《慈溪縣志》載為縣東四十里。故宋時與香山寺分為兩址后，亦曾為慈溪的“十方律院”之一，或曰為“佛跡律寺”，或曰為“佛跡講寺”等。但其前身與香山寺同根，亦建于唐天寶元年（742），《延佑志》載為惟實所建，即實為香山寺的前身。
宋時的佛跡寺，在宋治平元年（1064）改賜為“佛跡寶嚴院”額，曾有常住田110畝、山840畝等。宋錢竹有《題名碑》傳世；宋周鍔在《游香山佛跡寺》詩中寫道：“靈山名達蓬，香水藹薝葡”等。后廢圮。
明萬歷年間，邑人劉憲龍重建為佛跡庵；清光緒年間，有僧凈覺、善慧建寺于庵之東北亦名佛跡寺，寺南山下有下院，亦名為佛跡庵。
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