中國歷史上，人們常將漢武帝與秦始皇并舉并稱，認(rèn)為漢武帝劉徹乃是歷史上極少數(shù)能夠做到文治武功兩相得宜的雄主，堪稱“千古一帝”。
公元前141年，漢武帝劉徹在長安繼位稱帝，在他的治理之下，漢朝憑借文景時期奠定的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，經(jīng)由武伐之勢擊破匈奴、吞并朝鮮，繼而開拓了漢朝最大的疆域版圖，可謂功業(yè)輝煌并引得萬邦來朝、天下所向！
很多異域的番邦小國為了向漢朝表示親近和友好，紛紛遣使臣子帶著珍奇稀有的寶物進(jìn)獻(xiàn)給大漢天子，且那些貢物里更是不乏一些中原從未有過的動物。
一次，西域胡人進(jìn)獻(xiàn)上來的動物因?yàn)殚L相難看而被漢武帝所不喜，漢武帝起初命人將此獸扔進(jìn)鐵籠里去喂老虎，誰知老虎卻在此獸面前伏低不起。
而實(shí)際上，那不討喜的“貢獸”正是第一只踏上中原大地的獅子。
漢武帝所締造的偉業(yè)和盛世直引得四夷賓服、萬邦來朝
漢朝是我國歷史上一個比較繁盛的朝代，它是繼秦朝之后一個大統(tǒng)一的王朝，先后經(jīng)歷了29位皇帝的統(tǒng)治，國祚長達(dá)407年之久。
漢朝始于漢高祖劉邦之手，在其用意的治理之下，漢民族和漢文化得到了很好的傳承和發(fā)展。
劉邦去世后，執(zhí)掌權(quán)柄的漢惠帝與呂后都沒有改變漢初所確立的政治大方向，使得當(dāng)時的社會依然安順和諧，百姓的生活水平一直都在穩(wěn)步地提升。
其后，漢文帝劉恒和漢景帝劉啟兩位明君繼往開來，不但注重“與民休息”、輕徭薄賦、和平少戰(zhàn)，而且還平定了七國之亂，蓄力加強(qiáng)了中央集權(quán)，讓漢初原本衰頹的國力和經(jīng)濟(jì)得到了極大的恢復(fù)和發(fā)展。
此外，漢景帝當(dāng)政之時還尤其注重發(fā)展外貿(mào)經(jīng)濟(jì)，不斷與周邊國度通商往來、出口創(chuàng)收，令漢朝的經(jīng)濟(jì)步入了繁盛時代。
后來，我國史學(xué)家便將漢文帝與漢景帝所打造的漢朝第一個繁盛時期稱為“文景之治”。
公元前141年，漢景帝的第10子、16歲的皇太子劉徹即皇帝位，成為了大漢朝的第7位天子漢武帝。
年少卻胸懷遠(yuǎn)志的劉徹雄心萬丈，不但要傾力治理天下，還打算承上啟下，守社稷于祖宗、施功績于萬民，誓愿創(chuàng)出一個子民擁戴、四海升平、萬邦來朝的榮光盛世。
在漢武帝劉徹的一番努力之下，大漢朝賢才畢集、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、富庶繁華、版圖擴(kuò)大，一派順治之象。
漢武帝為了安壤衛(wèi)疆，舉兵三度擊破匈奴強(qiáng)兵鐵騎，直打得匈奴人遠(yuǎn)遁而去。
為確保絲綢之路能夠繼續(xù)暢通如故，漢武帝還遣使張騫到西域去溝通各國，有力地促進(jìn)了東西方經(jīng)濟(jì)與文化的頻仍互通。
彼時，西域的大宛、樓蘭、龜茲、莎車、大月氏等國皆臣服于大漢朝的強(qiáng)盛威勢，他們自愿將汗血寶馬、能防水火的吉光毛裘、香料、續(xù)接弓弦的膠水以及奇珍異獸等統(tǒng)統(tǒng)奉上，敬獻(xiàn)給威服四方的漢武大帝。
那些千奇百怪的特產(chǎn)和珍稀玩物令漢武帝大開眼界、逐一笑納，據(jù)史籍記載，漢武帝還在宮苑中特意建造了一個“動物園”，園中設(shè)多處大型鐵籠，用以圈養(yǎng)那些進(jìn)貢而來的珍禽異獸。
《后漢書》記載，為了更好地飼養(yǎng)及馴化那些飛禽走獸，大漢的天子不但專門指定了一個叫“陵樹鄉(xiāng)”的地方用于飼養(yǎng)那些貢獸，而且還在三公九卿中特設(shè)了一個名為“少府”的職位，命其專門負(fù)責(zé)管養(yǎng)宮廷禽獸。
由此可見，包括漢武帝在內(nèi)的大漢天子們還是非常喜歡觀賞和豢養(yǎng)異域“寵物”的。
漢武帝與老虎
老虎素來被古人視為可以驅(qū)邪避災(zāi)、招富納福的祥瑞之獸，或許正因?yàn)榛⑹亲匀画h(huán)境中的頂級掠食者且具備王者風(fēng)范，所以威嚴(yán)血性的漢武大帝劉徹也對老虎產(chǎn)生了特有的情結(jié)。
在其宮闈之中豢養(yǎng)了不少老虎，每每感到煩悶無趣之時，漢武帝就會去宮中的“動物園”里觀賞包括老虎在內(nèi)的那些飛禽走獸，以盡游樂之意興。
公元前113年，漢武帝此前辦公所用的宮殿在一場大火中被焚毀，于是，漢武帝又下令建造了一座新的宮殿——建章宮。
建章宮始建于太初元年，其規(guī)模之宏大堪比史書中所載的秦未央宮，飛檐拱翹、千門萬戶，而在建章宮的西面，漢武帝還特意命人建起了一個方圓可達(dá)數(shù)十里的養(yǎng)虎園。
那么漢武帝究竟有多喜歡老虎呢？
據(jù)《史記》所載，公元前110年，漢武帝劉徹命人帶著其豢養(yǎng)的老虎等珍禽異獸趕赴泰山封禪，封禪大典結(jié)束后宮人將那些珍禽異獸當(dāng)場放生，以取“萬瑞環(huán)繞、吉祥順?biāo)臁敝钜狻?/p>
漢武帝嫌胡人的貢獸貌丑，遂將其扔入籠子喂虎，而老虎卻伏地不起
漢武帝春秋鼎盛之時，西域大宛國的一名使者奉王上之命向漢武帝進(jìn)獻(xiàn)一只走獸。
此獸尚且年幼，外觀好似一只大犬，其叫聲洪越深沉，令人倍感震顫。
漢武帝對這只走獸并不感興趣，而且還覺得這次大宛國進(jìn)貢上來的異獸樣貌極丑、氣勢欠缺，看起來比老虎要弱上許多。
因此，漢武帝還以為胡人進(jìn)獻(xiàn)這樣難看的走獸是要暗戳戳地羞辱大漢朝，便立刻叫宮人將那只貢獸趕進(jìn)了虎籠，希望老虎能將它吃掉。
正當(dāng)漢武帝準(zhǔn)備觀看群虎分食貢獸的時候，奇怪的事發(fā)生了——那些原本向貢獸走來的老虎一時間都停下了腳步，隨即還紛紛伏趴在了地上，甚至還表現(xiàn)出驚懼不已的樣子。
驚訝之際，漢武帝問那使者道：那貢獸叫做何物？
大宛使者恭敬地回答：此獸叫“獅子”。
大宛使者走后，漢武帝命人愈加頻繁地飼喂那只獅子，而日漸變得結(jié)實(shí)強(qiáng)壯的獅子也顯示出了其獨(dú)特的“威猛之勢”。
自那以后，漢武帝也對獅子產(chǎn)生了喜愛和敬畏之情，每每宮中設(shè)宴，還會特意讓王孫貴胄一睹獅子這種異域猛獸的獨(dú)特風(fēng)采，以彰顯他所執(zhí)掌的大漢朝方有別具一格的英武與神威。
盡管獅子源自于異域，但自從其踏上華夏大地之后，逐漸被人們所接納并變成了獨(dú)具中華民族魅力的吉祥瑞獸，人們賦予了獅子專屬的文化內(nèi)涵，使其與中華傳統(tǒng)文化逐步相融，還形成了中華的獅子文化：每逢吉慶的年節(jié)之日，舞獅表演總會博得眾人的喝彩；
民間巧匠雕刻成的石獅子早已成為古建筑不可或缺的裝飾物；或泥塑或布偶的玩具獅往往憨態(tài)可掬、稚氣可愛，是尋常百姓喜聞樂見的一種民俗玩具。
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