古代封建社會，嫡長子繼承制是指宗法制度最基本的一項原則，皇位的繼承也要遵照這一原則。但宋太祖趙匡胤去世后，他卻將皇位傳給了弟弟而不是自己的兒子，這究竟是怎么回事呢?.
趙匡胤去世之前，并非沒有兒子，而且長子趙德芳，已經26歲，完全有即位的能力，但趙匡胤最終依然傳位給了自己的弟弟趙光義。對于趙匡胤為何做出這樣的選擇，千百年來，史學界一直存在爭議。
公元976年，五十歲的趙匡胤，剛剛滅掉了南唐。此時的趙匡胤，已經在位十六年之久。在這十六年當中，趙匡胤先是清理掉宋朝內部的多位節(jié)度使，通過杯酒釋兵權這種手段，收回了將領們手中的兵權，強化中央集權。然后趙匡胤又先后滅掉了荊湖、后蜀、南漢、南唐等割據政權，一統(tǒng)中原之勢，已經勢不可擋。
然而有趣的是，此時已經在位十六年之久的趙匡胤，卻始終沒有立太子。
趙匡胤一共有四個兒子，長子趙德秀和三子趙德林早夭，但次子趙德昭和四子趙德芳都已經長大。這一年，趙德昭已經26歲，而趙德芳也已經18歲了。
有成年的兒子卻不立太子，這種情況，怎么看都好像不太正常。但是，如果我們聯(lián)系一下當時的時代背景，我們就不難發(fā)現(xiàn)，趙匡胤的這個選擇，其實情有可原。
北宋上接五代十國時期。自朱溫篡唐開始算起，一直到趙匡胤這會兒，幾十年的時間里，中原大地長期亂戰(zhàn)不休。短短幾十年的時間里，先后出了十幾個皇帝。在這段時間里，某個皇帝死后傳位給幼子，然后幼子能力不足，被人滅國或是篡位的事情，發(fā)生的不是一次兩次。包括趙匡胤自己，也是這么得來的皇位。
所以，在這個混亂的時代里，先立太子，然后自己去世后，留下一個孱弱的太子，被外人欺凌，其實并不是一個太好的選擇。正是因為這個原因，趙匡胤才會選擇暫時不立太子，同時扶持自己的弟弟趙光義，做開封府尹。
開封府是當時北宋的都城，身為開封府尹的趙光義，在趙匡胤的扶持之下，成了北宋當之無愧的二號人物。不管是資歷還是能力，趙光義都十分出色。如此一來，趙匡胤若是出了問題的話，趙光義可以迅速補位，不至于出現(xiàn)主少國疑的局面。
另外，若是趙匡胤活得時間夠長的話，還可以有充分的時間，來鍛煉自己的兒子。假以時日，趙德昭和趙德芳經過歷練之后，資歷和能力都足夠的時候，還可以再立他們?yōu)樘印?/p>
不管怎么看，這都已經是當時趙匡胤最好的一個選擇了。
但是，就在趙匡胤剛剛滅掉南唐一年之后，趙匡胤卻離奇地去世了。
公元976年十一月十四日，趙匡胤召弟弟趙光義進宮議事。趙光義進宮之后，身邊的人早已經被趙匡胤屏退下去。這一夜，兄弟二人之間，到底發(fā)生了什么，無人知曉。但有人透過窗戶，看到燭影之中，趙光義時而離席座做出謙遜之狀，后來又聽到斧子重重擲到地上的聲音。
這一夜之后，趙匡胤離奇暴斃。趙光義隨后即位，史稱宋太宗。
對于趙匡胤的死，一直也是一個很大的謎團。那一夜趙匡胤和趙光義這對兄弟之間，到底說了什么，又做了什么，外人不得而知。而在趙匡胤暴斃的時候，身邊并無他人，只有趙光義一人。所以，后世很多人都懷疑，其實是趙光義殺了趙匡胤。
當然，也有人說，那一夜，其實是趙匡胤病重，將趙光義叫來交代后事。至于真相如何，恐怕就只有兄弟二人自己知道了。
在趙匡胤去世后，趙光義作為當時北宋的二號人物，再加上趙匡胤事先并沒有立下太子，自然順利即位。而趙德昭和趙德芳兄弟，自然也就因此錯過了皇位。
不過，趙光義這樣的登基方式，自然為人所詬病。在趙光義登基六年之后，宰相趙普獻上了一樣東西，徹底確立了趙光義的即位合法性。
趙普獻上的這樣東西，就是當年趙匡胤和趙光義的母親，杜太后臨終之前的遺言。
宋朝雖然是趙匡胤通過黃袍加身，篡位得來的。但是在趙匡胤登基的時候，他母親杜氏還活著。趙匡胤登基以后，封杜氏為太后。按照趙普所說，公元961年，杜太后病重的時候，曾經將趙匡胤叫到身邊，問趙匡胤：你知道你是怎么樣才得到的天下嗎?
趙匡胤回答：我之所以能夠得天下，全是托祖先以及母親的福。
杜太后又道：你之所以能得天下，是因為周世宗柴榮將皇位傳給了幼子柴宗訓，柴宗訓統(tǒng)治天下，才因此得到皇位的。要是如果當時后周的統(tǒng)治者，不是年幼的孩子，而是成年人統(tǒng)治的話，天下還能夠是你趙匡胤的嗎?
對于杜太后的這個說法，趙匡胤并沒有否認，只是沉默。
杜太后隨即又說道：所以，你應該將弟弟趙光義立為繼承人，在你死后讓他做皇帝，國家有年長的人做皇帝，這才是國家的福氣。趙光義死了，再傳位給老三趙廷美。等老三死了以后，你兒子趙德昭應該也堪當大任了。到那個時候再傳位給他，不是更好嗎?
對于杜太后的這番話，沒人知道當時趙匡胤在想什么。不過，趙匡胤是個很孝順的人，肯定不可能在母親臨死之前，反駁母親，所以就只能沉默。偏偏杜太后還不依不饒，堅持讓趙匡胤答應自己。然后還把宰相趙普叫了進來，讓趙普把自己和趙匡胤的話都記錄下來。藏在金匱當中，妥善保存。
這份遺言，后世史稱金匱之盟，廣為后世所熟知。
有了這份遺書，趙光義做皇帝自然就做得更加名正言順了。自此之后，再無人質疑他的皇位合法性。不過，趙光義后來卻沒有遵從這份金匱之盟，沒有將皇位再傳給弟弟，也沒有傳給哥哥的兒子，而是傳給了自己的兒子。
不過，金匱之盟雖然被世人所熟知，但實際上，趙普其實并沒有拿出真的遺言原本，只是憑自己隨口一說，然后宮中的其他記載，確實都對得上號。也就是說，所謂的金匱之盟，其實只有趙普這一個證人，并沒有明確的證據。
如此一來，金匱之盟到底是否真的存在?是否是由趙普偽造的?亦或者說是否只是趙匡胤在母親臨終之前的善意之舉，其實并沒有留下什么明確的遺書?這一點，后世就不得而知了。
然而，在趙光義登基之后，金匱之盟中所涉及的其他幾人的結局，卻似乎已經給出了答案。
趙匡胤的三弟，趙廷美，按照金匱之盟，本該是在趙光義死后，繼承趙光義的皇位，然后再將皇位傳給趙德昭。但結果，在趙光義即位后，趙廷美因為得罪了宰相趙普，后來被誣陷圖謀不軌，然后被流放，最終病死于房州。
而趙匡胤的兩個兒子，同樣英年早逝。老二趙德昭，于趙光義登基四年之后，因為被趙光義訓斥，自殺而死。老四趙德芳，亦于趙光義登基六年后病逝。對于趙德芳的死，史書上僅僅給出了“寢疾薨”三個字的記載，并沒有更詳細的死因記載。
就這樣，等到趙光義去世的時候，當年金匱之盟上所記載的另外幾人，都已經提前離世。如此一來，趙光義自然也就只能傳位給自己的兒子了。
總之，趙匡胤去世后，之所以會由弟弟趙光義即位，其實并不是因為趙匡胤主動傳位，而是因為趙匡胤之前沒有立太子。加上之前早有兄終弟及的傳統(tǒng)，而趙光義當時又是宋朝內部實打實的二號人物，所以才順利即位，成為宋朝的第二任皇帝。
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