唐朝是我國歷史上公認的最強王朝。如果再具體點，這一強盛期始于唐太宗李世民的貞觀初年，終于唐玄宗李隆基在位后期的安史之亂，共計約130年(公元627——755)。
整體而言，這一時期的中原帝國不僅經(jīng)濟發(fā)達、社會安定、政治有序、武力強盛，最為難得的是：雖然戰(zhàn)爭頻繁，但基本上都發(fā)生在國土之外。這在古代相當罕見，以至于安祿山反叛、揮師南下時，由于“海內(nèi)久承平，百姓累世不識兵革”，河北州縣一時間“望風瓦解”，讓叛軍勢如破竹了好一陣子。但與承平日久的民間相反，這期間的唐朝皇室卻沒閑著：公元626——710年，唐帝國最蒸蒸日上的80余年中，長安皇宮內(nèi)一共發(fā)生了4起軍事政變。
第一起，幾乎無人不知的玄武門之變。公元626年六月初三晚，在收買了玄武門守將常何后，李世民帶著長孫無忌、尉遲敬德等秦王府嫡系干將潛入戒備森嚴的皇宮，并設(shè)下伏兵。第二天凌晨，太子李建成、齊王李元吉進宮上早朝的途中被李世民襲殺;隨后，二人的首級被割下，由尉遲敬德帶去玄武門示眾，正奮勇攻門的2000余名東宮、齊王府將士隨之崩盤，李世民如愿奪儲成功。
第二起，公元704年底，女皇武則天病重，僅有男寵張易之、張昌宗在身前侍奉。擔心張氏兄弟弄權(quán)、危及政權(quán)的正常過渡，忠于李唐王室的大臣們策劃先下手為強。公元705年正月二十二日，宰相張柬之、崔玄暐聯(lián)合敬暉、桓彥范、袁恕己、李多祚等人帶著500禁軍發(fā)動政變，他們占領(lǐng)玄武門、闖進皇宮，隨后逼迫武則天退位、將李顯提前扶上皇位，短暫的武周王朝結(jié)束、李唐帝國復(fù)立。由于這一年是武則天的神龍元年，所以也稱“神龍政變”。
第三起發(fā)生于公元707年。唐中宗李顯復(fù)位后，放任武三思與自己的皇后韋氏聯(lián)手弄權(quán);野心膨脹的韋后也如曾經(jīng)的武則天那樣對皇權(quán)產(chǎn)生了覬覦，她和武三思肆意羞辱太子李重俊(非韋氏親生)，甚至發(fā)展到要求唐中宗改立自己的女兒安樂公主為皇太女。
地位、性命受到嚴重威脅的李重俊鋌而走險，于當年七月聯(lián)合李多祚、李承況等人發(fā)動兵變。他們先行誅殺武三思父子，而后攻打皇宮、目標直指韋后母女;但韋皇后及時裹挾著李顯登上玄武門城樓、調(diào)動兵力鎮(zhèn)壓;隨后李顯在城樓上當眾給李重俊定性為“謀反”，太子一黨隨之倒戈，政變失敗，李重俊在外逃途中被殺。
第四起政變的主角是李隆基。公元710年，韋皇后和安樂公主毒殺唐中宗，隨后試圖復(fù)制武則天的壯舉，一直靜觀時變的臨淄王李隆基聯(lián)合姑姑太平公主等人先發(fā)制人。七月二十一日夜，李隆基與羽林軍將士里應(yīng)外合、占領(lǐng)玄武門，斬殺了韋后母女，擁立自己的父親相王李旦為帝。
綜上，我們可以發(fā)現(xiàn)一個規(guī)律：四次政變的焦點都在玄武門;并且，誰占據(jù)了玄武門，誰就能贏。這種現(xiàn)象看似巧合，實際上卻是必然，原因跟“玄武”這兩個字密切相關(guān)。
中國傳統(tǒng)文化中有“四象”的說法，它們是左青龍、右白虎、前朱雀、后玄武，或者東青龍、西白虎、南朱雀、北玄武。我們通常以“四大神獸”稱呼它們，但實際上四象是遠古星宿崇拜的產(chǎn)物，指的是神明、方位，演變?yōu)樗姆降氖刈o之神。
其中的玄武，指的是由北方七宿——斗(木獬)、牛(金牛)、女(土蝠)、虛(日鼠)、危(月燕)、室(火豬)、壁(水俞)所組成的龜蛇纏繞之象，被視為北方之神。而唐長安城，前身是隋朝的大興城，出自一代建筑奇才、將作大匠宇文愷的手筆。為體現(xiàn)統(tǒng)一天下、長治久安的愿望，城池在規(guī)劃過程中被賦予了諸多中國傳統(tǒng)文化元素，特別是依據(jù)天象星辰的位置，對都城中宮城、皇城與郭城眾坊里進行整體布局，充分展現(xiàn)了天人合一、君權(quán)神授的思想。
因此，皇宮作為整個長安城的核心，其正北門被命名為玄武門。
從上圖可以發(fā)現(xiàn)，玄武門是宮城乃至長安城的北方屏障。初唐時期，宮城是皇帝的主要活動地(后來改至新修的大明宮)，東宮居住著帝國的儲君，掖庭則是宮女的聚集地;這里是帝王最私人的核心地帶，牽涉到王朝最高統(tǒng)治者的身家性命、家族繁衍傳遞，可謂帝國腹心中的腹心。
從地理上來看，玄武門所在的位置地處龍首原余坡，地勢較高，足以俯視宮城，從軍事角度來看，這里就是整個皇宮的戰(zhàn)略制高點。史書記載，唐高宗時期，曾經(jīng)夜發(fā)山洪，大水直沖玄武門;在此地宿衛(wèi)的薛仁貴登上門樓、對著南邊的宮城大呼報警，唐高宗李治聞訊而起，帶著眾人登上高處、僥幸躲過一劫。在玄武門城樓上呼喊竟能驚動整個宮城，可見其地勢之險要。
因此，在整個唐朝，玄武門具備了獨特的政治、軍事地位。
當初唐高祖李淵基本統(tǒng)一天下后，將大部分府兵遣歸，只留下三萬心腹精銳擔任宿衛(wèi)。這支隊伍父子相成，被稱為“元從禁軍”。平日里，他們在長安城北的渭水白渠旁耕種;一旦宮城征召，迅速云集而至，而玄武門就是他們連接宮城的必經(jīng)之地。
因此，玄武門的守將就至關(guān)重要。玄武門事變爆發(fā)時，李建成之所以敢大大咧咧地進入皇宮，底氣在于當時的守將常何是他的老部下。但所謂一山更比一山高，他萬萬沒料到，常何早就被李世民收買。秦王府的800余兵馬潛入玄武門后，成功掐斷了內(nèi)外消息傳遞，形成“關(guān)門打太子”之勢;雖然太子黨的2000多精兵隨后聞訊前來救主，但面對高大堅固的玄武門，他們毫無辦法。李世民得以順利地殺兄弟、逼父皇，成功取得天下兵權(quán)，真可謂：控制了玄武門，就控制了大唐帝國。
從貞觀年間起，玄武門外駐扎禁軍主力逐漸成了慣例?！?a target="_blank" >新唐書》稱：“夫所謂天子禁軍者，南、北衙兵也。南衙，諸衛(wèi)兵是也;北衙者，禁軍也?！北毖媒姡傅木褪峭婉v于宮城以北的皇帝私兵。武力是政權(quán)的兜底保證，而唐朝最大規(guī)模的成建制精兵就在玄武門外。這就意味著，玄武門是唐朝皇權(quán)的生命線所在。誰控制了玄武門，誰就有可能控制政權(quán)，由此導(dǎo)致這里成了政變者的必爭之地。
比如神龍政變爆發(fā)時，由于策劃隱秘、發(fā)動突然，張氏兄弟毫無準備，張柬之等人“帥左右羽林兵五百馀人至玄武門，斬關(guān)而入”，皇宮順利落入鼓掌;而李重俊顯然缺乏最基本的常識。出于激憤，他起事后首先在宮外誅殺武三思父子，其后才趕往玄武門，這就給了韋后等人充裕的準備時間，李顯登上玄武門，居高臨下，從容調(diào)動軍隊，李重俊功敗垂成、落得慘死;至于李隆基那就太機智了，為了政變的這一天，他煞費苦心地長期經(jīng)營與玄武門羽林軍的關(guān)系，這就如同掌握了勝利的密碼。
李家自己人屢屢為了權(quán)力手足相殘，充分證明了“最是無情帝王家”的質(zhì)樸道理。但話說回來，相對于西漢的七國之亂、西晉的八王之亂，唐朝雖然政變頻繁，但對王朝而言，稱得上傷害最小的權(quán)力更迭方式。
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