公元前704年，楚君熊通打敗隨國，讓隨國在周桓王面前說情，讓楚國稱王。周桓王不同意。熊通就自立為“楚武王”。是春秋戰(zhàn)國時期第一個稱王的國家。
楚國稱王圖片
楚國地處南方，和中原地域隔絕，文化相對落后，被當時的中原人蔑視為南蠻。根據傳說，早期華夏族的一支南遷以后，跟當地民族雜居融合，形成多民族的楚部落。周成王為了穩(wěn)定南方，籠絡楚部落領袖，把楚部落的首領羋(音“米”)熊繹封為楚國的諸侯(子爵，五等爵位第四等，地位比較低下)，定都丹陽(今湖北秭歸)。
周朝封楚國為諸侯國，但楚國并不是從此就俯首帖耳，聽命于周天子。周昭王時期，因為楚國滋擾南邊，昭王親征楚國，落得兵敗身死。周夷王時期，周王室衰落，有些諸侯不肯朝覲(音“近”)天子，諸侯之間互相攻伐。楚國乘機在江、漢一代擴充勢力，國君羋熊渠(羋熊繹的四世孫)向西攻打庸國(今湖北竹山境內)，向東攻打揚越(今湖北中部)，把勢力推進到江漢平原。
就在這時，羋熊渠做了一件讓天下人瞋目結舌怪事：他把自己的三個兒子都封為王。要知道，當時天下只有周天子才能夠稱王的啊!此時的周天子實力還很強大，楚國對周天子也頗為忌憚，因此不久以后，楚國就自動去掉了王號，此時是周厲王在位時期。
進入春秋以后，就在中原諸小國(包括周天子)征戰(zhàn)不休的時候，楚國開始大肆擴張。此時楚國的國君，正是楚武王羋熊通。不過，此時的楚國并沒有興趣去中原，楚國擴張的目標，是在江漢地區(qū)星羅棋布的姬姓諸國。
公元前706年，楚國出兵討伐姬姓諸國中最大的隨國。隨國面對楚國大軍，心里發(fā)怵，趕緊派使者少師去跟楚武王談判。楚武王對使者說：“我本來是居住在蠻夷地區(qū)。現在諸侯們都背叛王室互相侵伐攻殺。我組建了一支軍隊，想憑借這個來參與中原的政事，請求周天子尊奉我的名號?！苯Y果隨國人真的就跑到周天子那里去替楚武王請求尊號。周桓王一聽，氣得七竅生煙，當場就拒絕了。楚武王此舉在于投石問路，因此他聽到消息以后，退兵回去。
兩年以后，公元前704年夏天，楚武王突然要召集諸侯。楚國雖然強大，但畢竟不是天子，怎么能夠隨便召集諸侯呢?于是黃、隨兩國拒絕參加會見。楚武王正中下懷，他派了一個使者去責備黃國，自己親自帶兵討伐隨國。楚軍駐扎在漢水、淮水之間。
隨國的賢臣季梁建議說：“我們應該先跟楚國和談。如果楚國人拒絕和談，那么我們就是有理的一方，可以借此激勵我方士兵，打壓對方的士氣?！辈莅妿熒賻焻s說：“我們應該速戰(zhàn)速決。”隨侯聽信了少師的話，親自率軍抵御楚軍。兩軍對壘，遠遠望見楚國的軍隊，季梁又建議說：“楚人以左為尊，國君一定在左軍之中。我們的戰(zhàn)斗力不如楚國，不要和楚王正面作戰(zhàn)。我們可以集中優(yōu)勢兵力攻打楚國的右軍。右軍一敗，楚軍就會潰散?！鄙賻熡终f：“我們應該堂堂正正的和楚國正面作戰(zhàn)?！彪S侯又沒有聽從季梁的話。
兩軍開戰(zhàn)，隨軍果然抵擋不住楚國左軍的進攻，被打得落花流水。隨侯落荒而逃，他的戰(zhàn)車和草包軍師少師都被楚軍俘獲了。
打贏了隨國，一下就把姬姓諸國鎮(zhèn)住了。楚武王宣布：“我的祖先鬻(音“玉”)熊是文王的老師，很早死去。周成王提拔我的先公，竟只賜予子爵?，F在我們在楚地，蠻夷部族都順服。既然周天王不加封爵位，我只好自稱尊號了!”于是他自稱武王，脅迫隨國成為自己的附庸國。
武王死后，他的兒子文王遷都到郢(音“穎”)。成王繼位以后，派人向周天子進貢。周天子賞賜給他祭祀的肉，說：“你們負責鎮(zhèn)撫南方夷越地區(qū)的動亂，不要侵犯中原。”楚國領了這把尚方寶劍，在南方大肆擴展，前后滅亡了四十多個小國家，擴地到方圓千里。
熊渠生子三人。當周夷王之時，王室微，諸侯或不朝，相伐。熊渠甚得江漢間民和，乃興兵伐庸、楊粵，至于鄂。熊渠曰：“我蠻夷也，不與中國之號謚?！蹦肆⑵溟L子康為句亶王，中子紅為鄂王，少子執(zhí)疵為越章王，皆在江上楚蠻之地。及周厲王之時，暴虐，熊渠畏其伐楚，亦去其王。
(楚武王)三十五年，楚伐隨。隨曰：“我無罪?！背唬骸拔倚U夷也。今諸侯皆為叛相侵，或相殺。我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號?！彪S人為之周，請尊楚，王室不聽，還報楚。三十七年，楚熊通怒曰：“吾先鬻熊，文王之師也，蚤終。成王舉我先公，乃以子男田令居楚，蠻夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。”乃自立為武王，與隨人盟而去。於是始開濮地而有之。五十一年，周召隨侯，數以立楚為王。楚怒，以隨背己，伐隨。武王卒師中
而兵罷。子文王熊貲立，始都郢。
<史記卷四十 楚世家第十>
楚國是子爵,熊渠及楚武王兩次自立為王,但左傳仍稱其君為"楚子”。
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