慶忌被刺后，闔閭大悅。于是，大宴群臣。伍員泣奏道：“大王之禍患皆除，但臣之仇何日可報？”伯嚭亦垂淚請兵伐楚。
闔閭曰：“待到明日當謀之?！?/span>
次早，伍員同伯嚭復見闔閭于宮中。闔閭曰：“寡人欲為二卿出兵，誰人可為將？”
伍員與伯嚭齊聲道：“惟王所用，敢不效命！”
闔閭心想：“二人皆為楚人，只是報己私仇，未必為吳國盡力?！?/span>
于是，嘿然不言，而是向南面歌吟，頃之，復長嘆。伍員已窺其意，再進言：“大王是憂慮楚國兵多將廣嗎？”
闔閭曰：“對?！?/span>
伍員道：“臣舉薦一人，可保必勝?！?/span>
闔閭欣然問曰：“卿所舉何人？其能若何？”
伍員回答：“姓孫名武，吳人也?！?/span>
闔閭聞說是吳人便有喜色。伍員奏道：“此人精通韜略，有鬼神不測之機，天地包藏之妙。自著《兵法》十三篇，世人莫知其能。隱于羅浮山之東。誠得此人為軍師，雖天下莫敵，何論楚哉？”
闔閭曰：“卿試為寡人召之?！?/span>
伍員回答：“此人不輕仕進，非尋常人可比，必須以禮聘請，方才肯就范?！标H閭從之。
于是，取黃金十鎰，白璧一雙，命伍員駕駟馬，往羅浮山取聘孫武。伍員見到孫武，備道吳王相慕之意。乃相隨出山，同見闔閭。闔閭降階而迎，賜坐，問以兵法。孫武將所著十三篇，次第進上。闔閭令伍員從頭朗誦一遍，每終一篇，贊不容已。十三篇：一曰《始計》篇，二曰《作戰(zhàn)》篇，三曰《謀政》篇，四曰《軍形》篇，五曰《兵勢》篇，六曰《虛實》篇，七曰《軍爭》篇，八曰《九變》篇，九曰《行軍》篇，十曰《地形》篇，十一曰《就地》篇，十二曰《火攻》篇，十三曰《用間》篇。
闔閭看著伍員曰：“觀此《兵法》，真通天徹地之才也。但恨寡人國小兵微，如何而可？”
孫武回答：“臣之《兵法》，不但可施于卒伍，雖婦人女子，奉吾軍令，亦可驅(qū)而用之?！?/span>
闔閭鼓掌而笑曰：“先生之言，何迂腐也！天下哪有婦人女子可使其操戈習戰(zhàn)的？”
孫武曰：“大王如以臣言為迂腐，請將后宮女侍，交臣試之。令如不行，臣甘受欺罔之罪?！?/span>
闔閭即召宮女三百，令孫武操演。孫武道：“需要大王的寵姬二人，以為隊長，然后號令方有所統(tǒng)?！?/span>
闔閭又宣寵姬二人，名曰右姬、左姬至前，對孫武曰：“此寡人所愛，可充任隊長嗎？”
孫武道：“可矣。然軍旅之事，先嚴號令，次行賞罰。雖小試亦不可廢也。請立一人為執(zhí)法，二人為軍吏主持傳諭之事；二人值鼓；力士數(shù)人，充為牙將，執(zhí)斧劍刀戟，列于壇上，以壯軍容?！标H閭許諾在中軍選用。
孫武吩咐宮女分為左右二隊。右姬管轄右隊，左姬管轄左隊，各披掛持兵器。明示以軍法：一不許混亂行伍，二不許言語喧嘩，三不許違反約束。明日五鼓，皆集教場聽操。吳王登臺而觀之。
次日五鼓，宮女二隊，俱到教場。一個個身披甲胄，頭戴兜鍪，右手操劍，左手握盾。二姬頂盔束甲，充做將官，分立兩邊，伺候?qū)O武升帳。
孫武親自區(qū)畫繩墨，布成陣勢。命令傳諭官，將黃旗二面分授二姬，令執(zhí)之為前導；眾女跟隨隊長之后，五人為伍，十人為總。各要步跡相繼，隨鼓進退，左右回旋，寸步不亂。傳諭已畢，令二隊皆伏地聽令。少頃，下令道：“聞鼓聲一通，兩隊齊起；聞鼓聲二通，左隊右旋，右隊左旋；聞鼓聲三通，各挺劍為爭戰(zhàn)之勢。聽鳴金，然后斂隊而退。”眾宮女皆掩口嬉笑。
鼓吏稟道：“鳴鼓一通?！?/span>
宮女或起或坐，參差不齊。孫武離席而起道：“約束不明，申令不信，將之罪也！”命軍吏再申前令。
鼓吏再鳴鼓；宮女都起立，傾斜相接，其笑如故。于是孫武擼起雙袖，親自操槌以擊鼓，又申明前令；二姬及宮女無有不笑的。孫武大怒，兩目忽張，發(fā)上沖冠，遽喚“執(zhí)法何在？”執(zhí)法者前跪。
孫武道：“約束不明，申令不信，將之罪也；既已約束再三，而士不用命，士之罪矣！于軍法當如何？”
執(zhí)法者道：“當斬！”
孫武道：“士難盡誅，罪在隊長。”
顧左右：“可將女隊長斬訖示眾！”
左右見孫武發(fā)怒之狀，不敢違令，便將左右二姬綁縛。
闔閭在望云臺上看孫武操演，忽見綁其二姬，急使伯嚭持節(jié)馳救之，令曰：“寡人已知將軍用兵之能，但此二姬侍寡人巾櫛，甚適寡人之意。寡人非此二姬，食不甘味，請將軍赦之！”
孫武道：“軍中無戲言。臣已受命為將，將在軍旅，雖君命不得受。若徇君命而釋有罪，何以服眾？”
喝令左右“速斬二姬！”梟其首于軍前。
于是，二隊宮女，無不股栗失色，不敢仰視。孫武于隊中再取二人，為左右隊長。再申令擊鼓：一鼓起立，二鼓旋行，三鼓合戰(zhàn)，鳴金收軍。左右進退，回旋往來，皆中繩墨，毫發(fā)不差。自始至終，寂然無聲。于是命執(zhí)法者往報吳王道：“兵已整齊，愿大王觀之，惟王所用。雖使赴湯蹈火，亦不敢退避矣?！?/span>
闔閭痛此二姬，乃厚葬之于橫山，立祠祭之，名曰愛姬祠。因思念愛姬，遂有不用孫武之意。伍員進言：“臣聞'兵者，兇器也。’不可虛談。誅殺不果，軍令不行。大王欲征楚而霸天下，思得良將。良將以果毅為能，非孫武之將，誰能涉淮逾泗，越千里而戰(zhàn)者乎？夫美色易得，良將難求。若因二姬而棄一賢將，何異愛莠草而棄嘉禾哉！” 闔閭始悟。
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