幼兒教育是人類特有的社會現(xiàn)象。它起源于勞動，它是和人類社會同時產(chǎn)生的，并隨人類社會的發(fā)展、變化而發(fā)展變化，它與社會的生產(chǎn)力水平、社會的政治經(jīng)濟制度及社會的文化有著密切的聯(lián)系。
一、幼兒教育的產(chǎn)生
人類為了生存，必須進行勞動，勞動是人類社會存在和發(fā)展的第一個基本條件。人類在生產(chǎn)勞動中,逐漸形成了一定的技能、技巧，積累了一定的勞動經(jīng)驗，在物質(zhì)生產(chǎn)勞動過程中，不僅同自然發(fā)生關(guān)系，而且與人發(fā)生關(guān)系，在社會生活中養(yǎng)成一定的生活習(xí)慣和行為準(zhǔn)則，積累了生活經(jīng)驗。為了社會的延續(xù)和發(fā)展，人類必須將自己在長期勞動中積累的生產(chǎn)經(jīng)驗和生活經(jīng)驗傳給下一代。而人類的后代，在出生后相當(dāng)長的一個時期內(nèi)是沒有獨立生活的能力的，不能象動物那樣依靠本能生活，必須由成人給予必要的養(yǎng)護和教育，使他們通過學(xué)習(xí)，掌握一定的生活經(jīng)驗和生產(chǎn)經(jīng)驗，才能在社會生存下去，人類社會才能延續(xù)和發(fā)展。這樣就產(chǎn)生了傳授生產(chǎn)經(jīng)驗和生活經(jīng)驗的教育活動（幼兒教育）。
二、幼兒教育的發(fā)展
（一）原始社會的幼兒教育
原始社會的生產(chǎn)力水平極低，教育處于原始狀態(tài)。最初的幼兒教育多半是無意識的，兒童的父母或者群居團體的長者，按照生活的需要，或順應(yīng)自然來教育自己的后代。以后，隨著社會的發(fā)展才逐漸開始有意識地進行教育。但是形式和內(nèi)容極為簡單，就在日常生活過程中教給幼兒最簡單的生活經(jīng)驗和生產(chǎn)經(jīng)驗。兒童是屬于整個氏族的，由社會成員共同負(fù)責(zé)，每個兒童受到同等的教育。
（二）古代社會的幼兒教育
奴隸社會中，由于生產(chǎn)力大發(fā)展和剩余產(chǎn)品的增多，部分人有可能不再直接從事生產(chǎn)勞動；由于文化科學(xué)的發(fā)展和文字的產(chǎn)生，需要有專門的教學(xué)場所和有知識、經(jīng)驗、而又會讀、又會寫的人來從事教學(xué)。這樣就推動了專門的教育機構(gòu)——學(xué)校的產(chǎn)生和教師的出現(xiàn)。
根據(jù)我國古書記載的傳說，我國在夏代就設(shè)有“庠”、“序”、“?！钡冉逃龣C構(gòu)，這是我國傳說中最初的學(xué)校。
奴隸社會中，學(xué)校雖然已產(chǎn)生，但原始狀態(tài)的教育仍然在勞動人民中存在著。他們以師帶徒、父傳子的方式進行教育。
在奴隸社會和封建社會里，階級的剝削和壓迫，造成了教育上的不平等。學(xué)校教育被統(tǒng)治階級所壟斷。例如，我國西周時期規(guī)定：只有國子和貴胄之子才能入學(xué)；古印度的法律規(guī)定：讓首陀羅階級的子弟受教育者，立即處以死刑。在古代社會，統(tǒng)治者對勞動人民實行的是“民可使由之,不可使知之”的愚民政策，有時即使給勞動人民一些教育，那樣也只是為了實現(xiàn)其“小人學(xué)道則易使之”的目的。因此，奴隸和農(nóng)民子弟是被排斥于學(xué)校大門之外的。他們只能在生產(chǎn)中被訓(xùn)練成勞動者和奴仆。
由于奴隸社會和封建社會統(tǒng)治階級內(nèi)部等級森嚴(yán)，因此，學(xué)校教育具有鮮明的階級性。各階層兒童所入的學(xué)校和所受的教育各不相同，是由其家長所屬的封建等級所決定的。
奴隸主和地主是古代社會中的兩個統(tǒng)治階級。他們壟斷著學(xué)校，極端鄙視勞動和勞動人民，因此，在古代社會學(xué)校教育中，生產(chǎn)勞動知識不占重要的地位。他們的教育與生產(chǎn)嚴(yán)重脫節(jié)。例如歐洲的教會學(xué)校，注重的是向?qū)W生灌輸宗教思想，培養(yǎng)學(xué)生的基督道德，即使進行算術(shù)教學(xué)，也不是為生產(chǎn)服務(wù)，而是為了計算復(fù)活節(jié)祭典的時日。
在古代學(xué)校中，學(xué)生不分年級，沒有班級，各人所學(xué)的教材也不一樣，教師對學(xué)生分別一個個地進行教育。例如，我國孔子有弟子三千。弟子中有比孔子小五歲的子路，也有比孔子小四十九歲的子賤?？鬃泳透鶕?jù)各人的程度對他們進行不同的教育。古代教育崇尚書本,不重理解，要求學(xué)生死記硬背，嚴(yán)守紀(jì)律，違者予以殘酷的處罰。
（三）近現(xiàn)代社會的幼兒教育
十八世紀(jì)末，十九世紀(jì)初，由于大機器生產(chǎn)的產(chǎn)生和發(fā)展，沖擊了一家一戶的生產(chǎn)方式，大量小農(nóng)和手工業(yè)者破產(chǎn)、失業(yè)，大批婦女為了生活，走出家庭，尋找職業(yè)。資產(chǎn)階級為了獲取廉價的勞動力雇用了大批女工和童工，殘酷剝削他們，每天勞動的時間長達十六個小時。致使幼兒無人照顧,流落街頭，智力落后，死亡率極高，造成嚴(yán)重的社會問題。因此，在資本主義發(fā)展較早的國家，由于社會的需要，一些慈善家、工業(yè)家開始創(chuàng)辦了幼兒公共教育，從而開創(chuàng)了幼兒社會教育的歷史。
大機器生產(chǎn)雖然為幼兒社會教育的產(chǎn)生提供了物質(zhì)基礎(chǔ)，但由于資本家只關(guān)心利潤，根本不關(guān)心工人子女的教育。因此，在資本主義相當(dāng)長的時期里，幼兒社會教育的發(fā)展是緩慢的，所開辦的幼兒教育機構(gòu)都帶有慈善事業(yè)的性質(zhì)。直到十九世紀(jì)末，工業(yè)技術(shù)革命推動生產(chǎn)飛躍發(fā)展。一方面由于廣大婦女走向工廠，幼兒園的發(fā)展成了社會的需要，同時生產(chǎn)力的發(fā)展對教育提出新的要求，入學(xué)前的準(zhǔn)備教育才引起了重視。這一時期，歐文、福祿倍爾、蒙臺梭利在創(chuàng)建和發(fā)展幼兒教育上都作出了突出的貢獻。
⒈歐文創(chuàng)辦了“性格形成新學(xué)院”中的“幼兒學(xué)?！?/span>
歐文（Robert Owen , 1771—1858）是英國空想社會主義者。他在“教育萬能”思想的影響下，認(rèn)為教育可以使人形成良好的性格，從而改變社會的面貌，并堅信必須盡量從兒童最小的時候開始培養(yǎng)，才會收到真正的效果。同時，為了他所辦工廠的女工們不至于在工作時惦念自己的孩子，他在1809年在新拉納克創(chuàng)辦了“幼兒學(xué)?！?。這是世界上第一所為工人階級創(chuàng)辦的幼兒社會教育機構(gòu)，包括托兒所、幼兒園和游戲場。1816年，他將所設(shè)的的各個文化教育機構(gòu)（其中包括幼兒學(xué)校）集中起來，建成“性格形成新學(xué)院”。
“幼兒學(xué)校”的幼兒，一天的大部分時間都在室外度過，游戲是他們的主要活動。教師常常帶幼兒去觀察周圍環(huán)境，與他們進行不拘形式的、親切的談話，教他們跳舞、體操。游戲、跳舞和體操是“幼兒學(xué)?！敝匾慕逃侄巍?/span>
歐文在選擇幼兒教師方面給予了特殊的注意。他認(rèn)為，幼兒教師最重要的是品質(zhì)，幼兒教師要熱愛幼兒，要善良和正派。
歐文重視家庭教育。他強調(diào)指出“如果兒童不能養(yǎng)成最理想的性格,那也不是由于他們的過失,而是由于管教他們的人和他們的父母對于人性缺乏正確的認(rèn)識?！?/span>
歐文辦的“幼兒學(xué)校”極為成功，恩格斯曾經(jīng)給予高度的評價：“他發(fā)明并第一次在這里創(chuàng)辦了幼兒園。孩子們從二歲起就進幼兒園，他們在那里生活得非常愉快，父母簡直很難把他們領(lǐng)回去?！钡牵捎谒麆?chuàng)辦幼兒學(xué)校的目的主要是保育無人照顧的幼兒，使之免于流落街頭受饑、寒、病死的煎熬，因此，學(xué)校中教育的成分很少。這個早期的幼兒教育機構(gòu)，具有福利性質(zhì)。
⒉福祿倍爾的“幼稚園”
福祿倍爾（Friedrich Frobel,1782—1852），德國人，是世界幼兒教育發(fā)展史上最重要的教育家之一。他第一個創(chuàng)立了學(xué)前教育機構(gòu)工作的理論，第一個把幼兒教育機構(gòu)命名為“幼稚園”。由于他的教育實踐和理論著作，幼兒教育學(xué)才成為獨立的學(xué)科。所以人們稱頌他為“幼兒園之父”。
福祿倍爾1837年在德國勃蘭根堡創(chuàng)辦了幼兒教育機構(gòu)，1840年正式命名為“幼稚園”（Kindergarten）直譯為兒童花園。從此，這一名稱被全世界普遍采用。
在他創(chuàng)辦的幼兒園中，游戲是幼兒的主要活動，幼兒的生活充滿歡樂。福祿培爾還為幼兒編制了多種游戲，如模仿自然界某些現(xiàn)象和周圍成人生活中某些動作的游戲“小河流水”、“磨坊”、“蝸?！?、“旅行”等等。幼兒通過游戲,發(fā)展了智慧、道德和體力。他關(guān)于游戲的種種教育實踐及理論著作，為說明游戲在幼兒教育中的作用奠定了基礎(chǔ)。
福祿倍爾還為幼兒參加游戲和其它活動制作了一套教具、玩具，取名為“恩物”。他所創(chuàng)造的“恩物”有幾十種之多，主要的有六種。如一個大立方體，可以分割成大小和數(shù)目不等的小立方體、長方體、長方板以及小的三角形板。幼兒在鑲拼中，可以認(rèn)識各種圖形、顏色、數(shù)目，搭造各種建筑模型，以發(fā)展語言、認(rèn)識、想象力和創(chuàng)造力。這些教具、玩具，有的一直延用到今天，積木就是其中之一。在不使用課本的幼兒園中，這些“恩物”體現(xiàn)了幼兒教育的特點。
福祿倍爾的教育思想和實踐早已傳到世界各地，至今還有很大影響。但是，由于時代和其它因素的局限，福祿倍爾的教育思想帶有一定的唯心主義和宗教色彩。
⒊蒙臺梭利的“幼兒之家”
意大利的女教育家蒙臺梭利（Maria Montessori, 1870—1952），被譽為世界幼兒教育史上自福祿培爾以來影響最大的人，在教育史上具有重要的地位，至今在幼兒教育界仍還有廣泛的影響。
蒙臺梭利在研究和治療低能兒童的實踐中對教育發(fā)生了興趣，以后便致力于幼兒教育的實驗研究。1907年在羅馬貧民區(qū)創(chuàng)辦了第一個“幼兒之家”，采取了特殊的教育方法培養(yǎng)兒童，短期內(nèi)取得明顯的教育效果。她對幼兒教育有許多獨特的見解，她的主要著作有《蒙臺梭利教育法》、《童年的秘密》、《科學(xué)的教育方法》、《人類教育學(xué)》等，創(chuàng)立了獨自的教育思想體系，豐富了幼兒教育理論。
“自由教育”是蒙臺梭利主要的教育思想。蒙臺梭利特別強調(diào)兒童個性的自由發(fā)展，反對以成人為中心的傳統(tǒng)教育。在蒙臺梭利教育體系中，蒙臺梭利把“教師”改稱為“指導(dǎo)者”。她說“應(yīng)用我的方法，教師教得少而觀察得多；教師的作用在于引導(dǎo)兒童的心理活動和他們的身體發(fā)展?；谶@一點，我把教師的名稱改為指導(dǎo)者。”在她看來，教師是環(huán)境的預(yù)備者、兒童的保護者和解釋者、示范者、學(xué)校、家庭與社區(qū)之間的聯(lián)系者和溝通者；教師是兒童的觀察者和引導(dǎo)者，教師的職責(zé)在于為兒童提供符合他們發(fā)展規(guī)律的環(huán)境，保證兒童有充分的自由，觀察和了解兒童并在必要時給幼兒以適當(dāng)?shù)囊龑?dǎo)，以幫助兒童實現(xiàn)自我發(fā)展。她還認(rèn)為：必須為幼兒設(shè)置一個適合的世界和一個適當(dāng)?shù)沫h(huán)境，讓幼兒從中自由選擇符合自己內(nèi)在需要的活動；.幼兒園應(yīng)當(dāng)是一個鼓勵幼兒自我教育的有準(zhǔn)備的環(huán)境，讓幼兒能自由地選擇教具材料，自由操作。教育的影響與干涉應(yīng)在最小的限度內(nèi)。有準(zhǔn)備的環(huán)境是指：創(chuàng)設(shè)有規(guī)律、有秩序的生活環(huán)境，提供有吸引力的、美的、實用的設(shè)備與用具；允許兒童獨立地活動、自由地表現(xiàn)、自然地發(fā)揮；豐富兒童的生活印象；促進兒童的智力發(fā)展；培養(yǎng)兒童的社會性行為。她創(chuàng)辦的“幼兒之家”就是一個良好的環(huán)境，里面有一個較大的花園，孩子可以自由進出；有輕巧的桌椅，四歲的幼兒可以隨意搬動，每個教室有長排的矮柜，放置各種玩具，供兒童任意使用。幼兒就在這樣的環(huán)境中得到自我教育。
這種絕對服從幼兒本性發(fā)展的自由教育，注意到了幼兒身心發(fā)展的特點，是有一定積極意義的。然而，她把教育僅僅視為幼兒潛能的展現(xiàn)，過分突出了遺傳的作用，貶低了教育和教師的主導(dǎo)作用。這是十分錯誤的。
在蒙臺梭利教育法中占有突出地位的是感覺教育，以及手腦并用的動作訓(xùn)練。她認(rèn)為智力的培養(yǎng)首先依靠感覺，而動作的協(xié)調(diào)性和靈活性對促進幼兒心理發(fā)展和形成和諧的個性具有重要意義。為此，他設(shè)計了一整套感覺訓(xùn)練和發(fā)展動作的教具設(shè)備、教材和方法。她還認(rèn)為“算術(shù)、書寫、言語、實際生活能力、良好秩序的規(guī)范”都由感官教育引出。因此，在她的“幼兒之家”中，幼兒的活動大量是感官訓(xùn)練。她對幼兒每種感官的訓(xùn)練，都有一套特殊的教具。蒙臺梭利法中提供給兒童活動與操作的用具與材料主要有三種：一是用于實際生活訓(xùn)練或動作教育的，如：鞋帶、紐扣等；二是用于感官教育的，如：三角、圓形等幾何圖形；三是用于讀、寫、算準(zhǔn)備練習(xí)的，如：字母板、數(shù)字棒等。蒙臺梭利教學(xué)法的主要內(nèi)容有三類：一是動作練習(xí)，包括日常生活鍛煉、自我服務(wù)、家務(wù)勞動、園藝活動、手工作業(yè)、體操、節(jié)奏活動；二是感覺教育，包括視聽、觸、嗅、聞練習(xí)；三是智育，包括言語（讀、寫）和計算教育。這一教學(xué)法在幼兒教育至今仍然有廣泛影響。
蒙臺梭利有計劃地訓(xùn)練感官,使幼兒在不知不覺之中,學(xué)會某些技能，她主張的通過感知和運動的協(xié)調(diào)，促使幼兒智力發(fā)展的思想，比較符合當(dāng)今兒童心理學(xué)的見解。但是，她的感官訓(xùn)練教具機械、單一，長期使用，不利于發(fā)展幼兒的想象力和創(chuàng)造力。因此，感官教具作為豐富多彩的幼兒園活動材料之一，是富有價值的，但如果過分推崇,則會恰得其反。
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孩子質(zhì)問：“你們大人能看我們小孩的‘雞雞’,為什么我們小孩就不能看大人那里呢?”
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