引力是宇宙間普遍存在的一種基本力，其余的三種基本力分別為電磁力、強(qiáng)核力和弱核力，由于這三種基本力都已經(jīng)找到了對(duì)應(yīng)的媒介粒子，所以也就實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一，唯獨(dú)引力與它們格格不入。
如同強(qiáng)核力、弱核力以及電磁力的媒介粒子膠子、W及Z玻色子以及光子一樣，人們也希望能夠找到引力的媒介粒子，并且事先已經(jīng)給這種粒子命名為了引力子，只可惜事與愿違，時(shí)至今日都未能發(fā)現(xiàn)引力子的蛛絲馬跡。引力是一種非常強(qiáng)大的力，它遍布于宇宙之中，小到一磚一石，大到宇宙天體，無(wú)一不受引力的作用，我們的地球能夠圍繞太陽(yáng)穩(wěn)定運(yùn)行也是托了引力的福。然而另一方面，引力又是無(wú)比弱小的，是四種基本力中最弱的一個(gè)，它幾乎無(wú)法與任何力量相抗衡。
整個(gè)地球的引力都在將我們手中的手機(jī)向下拉，但我們輕而易舉就能夠拿起它，哪怕是一個(gè)一歲幼童也能夠在這場(chǎng)與引力的對(duì)抗中取得勝利。
這是一件很有趣的事情，引力這種無(wú)比強(qiáng)大又無(wú)比弱小的力到底是什么呢？它的本質(zhì)是什么呢？最初給引力一個(gè)準(zhǔn)確定義的人就是牛頓，它的萬(wàn)有引力定律第一次讓人類(lèi)如此接近了引力的真相。牛頓認(rèn)為任何物體都具有一個(gè)相互吸引的力，而這個(gè)力是一種超距作用，也就是說(shuō)引力是瞬時(shí)發(fā)生的，它不需要時(shí)間來(lái)進(jìn)行傳導(dǎo)。在牛頓的理論之下，引力和兩個(gè)因素有關(guān)，一個(gè)就是物體的質(zhì)量，質(zhì)量越大則引力越大，而另一個(gè)則是物體的距離，距離越遠(yuǎn)，相互的引力作用就越小。牛頓的理論非常明確體現(xiàn)出引力和空間是有關(guān)系的，但與時(shí)間并沒(méi)有聯(lián)系。這就是牛頓的萬(wàn)有引力與愛(ài)因斯坦的廣義相對(duì)論所存在的最主要差別。
牛頓的萬(wàn)有引力定律是普通人最為熟悉的引力觀，無(wú)論是應(yīng)用于日常生活，還是應(yīng)用于航天工程，都足夠精確，但其并不是引力的本質(zhì)，它只是對(duì)于引力在地球宏觀低速環(huán)境下的一種特例的描述。
當(dāng)人們?cè)噲D用萬(wàn)有引力定律去計(jì)算水星進(jìn)動(dòng)的時(shí)候，問(wèn)題就出現(xiàn)了，計(jì)算值與實(shí)際值出現(xiàn)了難以接受的誤差。而這一問(wèn)題被另一個(gè)理論所解決了，那就是愛(ài)因斯坦的廣義相對(duì)論，根據(jù)相對(duì)論公式計(jì)算得出的水星進(jìn)動(dòng)值與實(shí)際情況幾乎完全相同。那么相對(duì)論對(duì)于引力的認(rèn)知是否就是引力的本質(zhì)呢？相對(duì)論又是如何對(duì)引力加以解釋的呢？愛(ài)因斯坦的理論在本質(zhì)上與牛頓截然不同，他認(rèn)為空間并不是獨(dú)立存在的，而是與時(shí)間一體的，二者并稱(chēng)為時(shí)空。
愛(ài)因斯坦認(rèn)為引力的本質(zhì)就是時(shí)空的彎曲。
任何有質(zhì)量的物體都會(huì)引起時(shí)空的彎曲，質(zhì)量越大，則時(shí)空彎曲的曲率就越大。由于萬(wàn)有引力定律與廣義相對(duì)論存在著本質(zhì)的區(qū)別，所以二者對(duì)于天體運(yùn)行的描述也是截然不同的。在萬(wàn)有引力定律之下，地球之所以會(huì)圍繞太陽(yáng)運(yùn)行是因?yàn)榈厍虮惶?yáng)的引力吸引而向太陽(yáng)移動(dòng)，同時(shí)由于地球形成時(shí)存在著一個(gè)初始的運(yùn)動(dòng)速度，其運(yùn)動(dòng)方向與朝向太陽(yáng)的引力方向垂直，由于宇宙是近乎于真空的，所以運(yùn)動(dòng)會(huì)一直持續(xù)下去，于是在兩個(gè)方向不同的力的共同作用之下，地球便實(shí)現(xiàn)了圍繞太陽(yáng)的穩(wěn)定運(yùn)行。
而廣義相對(duì)論的認(rèn)知與此有所差異，它認(rèn)為由于太陽(yáng)質(zhì)量巨大，從而導(dǎo)致了周?chē)臅r(shí)空出現(xiàn)了嚴(yán)重的彎曲，所以地球只能夠沿著測(cè)地線進(jìn)行運(yùn)動(dòng)。
什么是測(cè)地線呢？在平面上，兩點(diǎn)之間直線最短，而在一個(gè)彎曲的球面上則有所不同。
比如我們?cè)谝粋€(gè)足球的表面畫(huà)上AB兩點(diǎn)，那么兩點(diǎn)之間的最短距離是什么呢？我們要以足球的球心作為圓心，然后穿過(guò)AB兩點(diǎn)畫(huà)一個(gè)圓，此時(shí)連接AB兩點(diǎn)的弧線就是兩點(diǎn)之間的最短距離。
在平面上，受引力影響的物體會(huì)沿著兩點(diǎn)之間的最短距離，也就是直線進(jìn)行運(yùn)動(dòng)，在彎曲的表面也是如此，物體仍然要沿著最短距離進(jìn)行運(yùn)動(dòng)，而這個(gè)最短距離就是測(cè)地線。這就是廣義相對(duì)論下地球圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的根本原因。根據(jù)廣義相對(duì)論，愛(ài)因斯坦成功預(yù)言了黑洞以及引力波的存在，而現(xiàn)在，這些都已經(jīng)得到了證實(shí)。而基于廣義相對(duì)論，我們可以得出這樣的結(jié)論，引力的本質(zhì)就是時(shí)空的彎曲。
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