眾生必死，死必歸土，此之謂鬼——《禮記·祭義》。
古人很早就懂得了安葬死者，在他們的觀念當中，也形成了完整的一套鬼怪系統(tǒng)，不過漢代以后，道教、佛教興起，這才有了地獄概念，那么在先秦以前，古人是否也創(chuàng)造了一個“地獄”呢？
《山海經(jīng)》成書年限不詳，作者不詳，書名來源同樣不詳，最早提及《山海經(jīng)》是司馬遷，他曾說：《山海經(jīng)》所有怪物，余不敢言也。也就是說，司馬遷在看這本書時，它就已經(jīng)叫《山海經(jīng)》了。
《山海經(jīng)》雖然收錄了很多古古怪怪的異獸，但也涉及了山川、民俗、藥物等不同的古代知識。
《山海經(jīng)》當中的地獄叫“歸墟”。
“歸”是本源，“墟”則指已經(jīng)荒廢的地方，代表終結(jié)。在古人眼中，“歸墟”就是人死后所到達的一個終點。
那么“歸墟”到底在那里呢？
《山海經(jīng)·大荒東經(jīng)》有載：東海之外大壑，少昊之國，少昊儒帝顓頊，棄其琴瑟。有甘山者，生甘淵，甘水出焉。
按照正統(tǒng)的傳說，少昊是黃帝的長子，而按照《山海經(jīng)》的說法，少昊的母親為皇娥，她是月亮之母，她曾經(jīng)在窮桑的海面上游玩，遇到了金神白帝子，兩人一見鐘情，就一同泛游海面，過著與世隔絕的生活，還生下了少昊。他們生下少昊的地方就是歸墟。
歸墟雖然是萬物終結(jié)之地，但是長什么樣子，在《山海經(jīng)》中又沒有詳細的提到，春秋戰(zhàn)國時期列子收集了各方面的資料，完善了歸墟方面記載。
《列子·湯問》中云：渤海之東不知幾億萬里，有大壑焉，實惟無底之谷，其下無底，名曰歸墟……
列子認為歸墟位于渤海之東，在這片海域有一條巨大的溝壑，這條溝壑深不見底，這就是傳說中的歸墟。所有的水都會流向歸墟，但就是填不滿它，在歸墟中還有五座仙山，這五座仙山將巨鱉當做支柱。
然而海面上還有一個大人國名為龍伯，龍伯之民釣上了六只巨鱉，其中兩座仙山就沉入了大海中，海中就只剩下三仙山。
按照列子的說法，渤海之東就是太平洋，而符合歸墟描述的只有環(huán)太平洋地震帶的“馬里亞納海溝”，這條海溝是已知海洋最深處，目前人類已經(jīng)探索到了1萬米處，至于還有多深，人類無法給出詳細的答案。
從這些描述來看，馬里亞納海溝確實跟傳說中的歸墟相當相似，以人類目前的科技，想要全方位探索根本就不可能，人類更是無法近距離接觸到海底，抵達8千米就已經(jīng)抵達一個生物極限。
除了歸墟之外，《山海經(jīng)》還提到了一個度朔之山。
《山海經(jīng)》中載：滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。
傳說中的度朔之山，有兩位神人看守，一個叫神荼、一個叫郁壘，他們守著“鬼門關(guān)”，統(tǒng)領(lǐng)萬鬼，而在度朔之山上還有一個大桃樹，桃樹是用來震懾那些鬼怪的。
道教吸收了《山海經(jīng)》的神話傳說，因此在道教神話當中，桃木也有趨吉避兇的效果，東西兩晉時，宗教傳說步入了一個高峰期，人人都信奉鬼怪，為了避開這些鬼怪，人們就在門板上掛上了桃符。
在不同神話當中，地獄、仙界各有不同，這些神話也是古代人類在摸索大自然的過程當中創(chuàng)造出來的，但是從未見過海底溝壑的人，又是怎么知道海底一定有一條巨大的溝壑呢？這也是令人匪夷所思的一點。
《山海經(jīng)》雖然有很多怪誕的地方，但也有一部分的記載得到了證實，實在好奇，古人們到底是看到了什么，才編寫出了這么一本《山海經(jīng)》。
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