經(jīng)典的機器人形象大多讓人感覺十分冰冷,因此,《超能陸戰(zhàn)隊》中柔軟的充氣機器人大白給觀眾們留下了不一樣的溫暖感覺。而現(xiàn)在,柔軟的“充氣”機器人也走進(jìn)了現(xiàn)實世界。
近日,哈佛大學(xué)的研究者們就向大家展示了他們的最新研究成果:一款章魚形狀的完全柔性機器人,昵稱“Octobot”[1]。這款機器人全身都由軟軟的柔性材料構(gòu)成,不需要外接動力,自己就能運動起來。相關(guān)論文于8月24日發(fā)表于《自然》期刊。
原視頻來自:Harvard University 15倍速回放科學(xué)家們?yōu)槭裁匆寵C器人“軟下來”?柔軟的機器章魚要如何運動呢?
傳統(tǒng)的機器人大多是剛性材料制成的,而現(xiàn)在,科學(xué)家們也逐漸開始研發(fā)那些身體柔軟的機器人了。相比那些硬邦邦的同類,柔性機器人有很多自己的優(yōu)勢:比如說,它們軟軟的身體有很大變形空間,這樣能夠更好地適應(yīng)各種環(huán)境,在受到一定外力沖擊時也不會壞掉,而且它們還將可以穿過狹小、不規(guī)則的空間,這在醫(yī)療、軍事以及探測領(lǐng)域都能派上用場。
柔性機器人的設(shè)計靈感大多來自自然界的“柔軟”生物,魷魚、章魚、蠕蟲等動物都是科學(xué)家們模仿的對象。柔性材料可以實現(xiàn)機器人的伸長、擠壓、攀爬等高難度動作。例如,之前有仿真章魚的柔性機械手臂能夠伸長,模仿毛毛蟲的柔性機器人則能滾能跳。
不過,之前的那些柔性機器人作品還有個缺點:這些機器人有著柔軟的肢體,但控制系統(tǒng)仍然用常規(guī)的泵閥系統(tǒng)來實現(xiàn),通過剛性連接來驅(qū)使不同類型的運動,并且還得通過電纜連接到機器人,還沒有做到完全柔軟、靈活。
而這種這次的機器小章魚Octobot則是真正的完全柔軟。它不需要剛性材料,也不需要外接電源,具備了柔軟,自由,靈活等諸多優(yōu)點。
Octobot比過去的柔性機器人更加柔軟。圖片來自:Michael Wehner et al.Octobot不需要電力,它的運動依靠一個簡單的化學(xué)反應(yīng):過氧化氫分解。作為“燃料”的過氧化氫遇到鉑催化劑,分解產(chǎn)生水和氧氣。
過氧化氫分解產(chǎn)生的氣泡推動了機器章魚的運動。原視頻來自:Harvard University隨著氧氣增多,柔性控制器內(nèi)壓強加大,就會打開一些微閥門,關(guān)上另一些微閥門,在這個過程中章魚機器人的四條腕足充滿氧氣,在這些氧氣的驅(qū)動下,章魚的腕足就會變形運動。當(dāng)微流體系統(tǒng)切換時,章魚的另外四條腕足則會進(jìn)行同樣的變形運動,二者交替,機器人就動起來了。
機器章魚的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。圖片來自原論文。這只完全柔軟的機器章魚結(jié)合了注模、軟光刻技術(shù)和多材料嵌入3D打印技術(shù)制成。先將預(yù)制的微流控芯片嵌入到模具中,然后傾倒入硅基材料,接著再采用3D打印技術(shù)加入其它部分的結(jié)構(gòu)。管路部分采用特殊的凝膠材料“墨水”進(jìn)行打印,在經(jīng)過90℃加熱固化之后,它們可以自動在小章魚體內(nèi)形成開放的管道網(wǎng)絡(luò)。催化部分也用加入催化劑的“墨水”打印加工而成。
3D打印制作機器章魚的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。原視頻來自:Harvard UniversityOctobot 的微流控芯片由 3D 打印的微管道網(wǎng)絡(luò)構(gòu)成。當(dāng)前這個版本還沒有開關(guān)。研究人員表示,將來可能會為它加上開關(guān),并安裝更復(fù)雜的控制器和傳感器。有了傳感器以后,機器人就能感知周圍的環(huán)境并作出相應(yīng)的反應(yīng)。下一步想要實現(xiàn)的是在水中可以游泳,山地可以爬坡的升級版Octobot。
柔性機器章魚中的控制部件示意圖。紅色的通路和藍(lán)色的通路分別對應(yīng)不同的兩組柔性腕足(每組四條),通過不同的閥門控制進(jìn)行動作的切換。圖片來自原論文。研究人員表示,單個Octobot 所用的全部材料加起來還不到三美元,低廉的成本加上卓越的性能,預(yù)期未來改進(jìn)后的柔性機器人將拓展機器人在人類社會中扮演的角色,改變機器人與人類的互動體驗。到時候,當(dāng)你擁抱這種柔性機器人的時候,說不定也會更有大白的感覺。(編輯:窗敲雨)
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