219年，劉備北伐爭(zhēng)奪漢中，在定軍山斬殺了夏侯淵。曹操悲痛萬(wàn)分，誓要?jiǎng)溲獋獌?，但麾下謀士全都反對(duì)出兵。曹操勃然大怒道：“妙才跟隨我三十年，情深義重，此仇不報(bào)，焉能為人？”
曹操一副暴怒的模樣嚇壞了眾謀士，謀士們紛紛低頭噤若寒蟬。但唯有司馬懿，不懼曹操殺人的目光，朗聲道：“當(dāng)初我們消滅張魯，蜀中震恐，本可以一戰(zhàn)而下，主公卻選擇了撤軍。如今劉備大勝，上下齊心，占盡天時(shí)地利人和，我軍此去必不利！”
曹操聞言正欲破口大罵，卻又張口無(wú)言。當(dāng)初占領(lǐng)漢中，劉備麾下不少人寫(xiě)來(lái)密信，愿意充當(dāng)內(nèi)應(yīng)幫助曹操，就連劉備自己每天都心驚膽戰(zhàn)，生怕曹操揮兵南下。但也正如劉備謀士法正說(shuō)的那樣，曹操擔(dān)心長(zhǎng)久出征后方有變，所以最終選擇了撤軍。
然后曹操以夏侯淵鎮(zhèn)守漢中，本以為萬(wàn)無(wú)一失，結(jié)果夏侯淵兵敗身死。所以說(shuō)，這都是曹操自己的決策失誤，豈能責(zé)怪他人……
司馬懿把話說(shuō)到這種程度，曹操卻還是咽不下這口氣，他憤憤不平道：“劉玄德不懂軍事，一輩子沒(méi)贏過(guò)我，我盡起大軍，他又如何能勝我？”曹操用事實(shí)說(shuō)話，直接讓司馬懿啞口無(wú)言。最終在219年，曹操一意孤行，領(lǐng)軍二十萬(wàn)，殺向漢中。
這次戰(zhàn)爭(zhēng)，史稱(chēng)“漢中之戰(zhàn)”。曹操此次出征的武將陣容可謂豪華，有張郃、徐晃、曹休、曹真、曹洪、郭淮等，個(gè)個(gè)都是身經(jīng)百戰(zhàn)的名將。但謀士方面卻比較薄弱，除了楊修有些名聲，其余都是無(wú)名小卒。
曹操出兵的消息傳到劉備耳中，劉備大驚，趕忙召集謀士商議。法正胸有成竹道：“曹操遠(yuǎn)來(lái)，必不能長(zhǎng)久，我軍只需要堅(jiān)守，自然可得勝利！”劉備言聽(tīng)計(jì)從，命后方諸葛亮持續(xù)征調(diào)兵馬，充實(shí)到漢中前線。
三月份，曹操大軍抵達(dá)陽(yáng)平關(guān)，先鋒嘗試著進(jìn)攻了幾波，但由于劉備軍的龜縮防守，都以失敗告終。看著如鐵桶般的陽(yáng)平關(guān)，曹操氣得寫(xiě)信大罵劉備：“枉我稱(chēng)你是英雄，你卻潛首縮尾令人恥笑！”劉備雖然生氣，但勝利在望，也就沒(méi)有輕舉妄動(dòng)。
就這樣，兩軍一攻一防，打了兩個(gè)月。劉備穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)，曹操卻是冷水洗屁股——急眼了。再拖下去，只會(huì)吞下失敗的苦果。這時(shí)有個(gè)無(wú)名謀士，獻(xiàn)上“調(diào)虎離山”之計(jì)，曹操聽(tīng)罷，連連拍手叫好。
六月，曹操在漢中的北山建立糧倉(cāng)，將大軍糧草盡數(shù)藏于此地，但負(fù)責(zé)看管的士兵，只有三五千人。這個(gè)消息，很快被附近駐防的黃忠和趙云得知。黃忠道：“曹操聰明一世，糊涂一時(shí)，如此重地竟然不重視，我若燒了他的糧草，我軍必然大獲全勝?！?br>
趙云疑惑道：“不可，曹操狡猾，不可能不知道糧草的重要性，可能有詐！”黃忠搖搖頭道：“機(jī)不可失，失不再來(lái)，萬(wàn)一真是曹操疏忽呢？不如我率軍去燒糧，若一個(gè)時(shí)辰未歸，你便來(lái)救我?！壁w云思考再三，答應(yīng)了下來(lái)。
黃忠出征后，趙云等了一個(gè)時(shí)辰，不見(jiàn)黃忠歸來(lái)，知道定是中了埋伏。趙云二話不說(shuō)，讓副將張翼守營(yíng)，親自帶兵前去營(yíng)救。經(jīng)過(guò)一番血戰(zhàn)，趙云成功救出黃忠，撤回大寨。曹操?zèng)]能斬殺黃忠，大怒之下率軍追殺。
張翼看見(jiàn)曹軍，忙要關(guān)閉寨門(mén)防守，但趙云卻阻止道：“大開(kāi)營(yíng)門(mén)，讓所有人馬都隱藏起來(lái)，沒(méi)我的命令不許露面！”軍令如山，張翼震驚之后卻也得執(zhí)行。很快，營(yíng)門(mén)大開(kāi)，表面空無(wú)一人，靜悄悄沒(méi)有一絲聲響。
曹操大軍追殺靠近，徐晃等人正要沖殺進(jìn)去，曹操卻阻止了，他疑心道：“敵軍大開(kāi)營(yíng)門(mén)，分明就是故意讓我們殺進(jìn)去。營(yíng)寨兩邊都是樹(shù)林，說(shuō)不準(zhǔn)藏著千軍萬(wàn)馬！”眾將聞言，頓時(shí)也不敢輕舉妄動(dòng)。
就在這時(shí)，趙云一聲令下，兩邊樹(shù)林擂鼓震天，營(yíng)寨中弩箭齊發(fā)。曹操大驚：“不好，有埋伏！”說(shuō)罷，曹軍慌忙撤退，由于太過(guò)驚慌，人馬相互踐踏，傷亡慘重。趙云黃忠抓住機(jī)會(huì)追殺，送給了曹操一場(chǎng)慘敗。
這個(gè)故事叫“空營(yíng)計(jì)”，明確記載于《三國(guó)志》中，是諸葛亮空城計(jì)的原型。事后劉備重賞了趙云，夸獎(jiǎng)道：“子龍渾身上下都是膽??！”然后劉備又得意道： “曹操經(jīng)此一敗，難有作為，漢中必為我所有！”
偷雞不成蝕把米，曹軍士氣一落千丈。進(jìn)兵徒勞無(wú)功，退兵又面子上掛不住，曹操糾結(jié)之間，由此引發(fā)了“雞肋”的故事。最終曹操殺掉楊修，撤軍離開(kāi)了這個(gè)傷心之地。后來(lái)曹操談起這場(chǎng)失敗，掩飾道：“劉備本不如我，但能勝我，全靠背后高人指點(diǎn)。”
漢中之戰(zhàn)是東漢末年最后一場(chǎng)大戰(zhàn)，徹底奠定了三分天下的版圖。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)以曹操的失敗告終，曹操不能釋?xiě)眩瑑H一年后便郁郁而終。而劉備生涯第一次贏過(guò)曹操，自信心也由此爆棚，這也成為他后來(lái)一意孤行發(fā)動(dòng)夷陵之戰(zhàn)的底氣……
