4月25日,重新開放的LIGO(激光干涉引力波天文臺)觀察到了一些引人注目的東西:時空中的波紋表明兩顆極其密集的中子星之間發(fā)生了碰撞,碰撞最有可能發(fā)生在5億年前。LIGO與歐洲的Virgo探測器一起,在4月重新開放后記錄了這輪引力波,科學(xué)家希望在不久的將來能夠做出更多這樣的觀察。
但最重要的發(fā)現(xiàn)可能還未到來,4月26日,也就是LIGO發(fā)現(xiàn)碰撞后的第二天,他們發(fā)現(xiàn)了另一個候選源,傳來的假說更為勁爆:中子星與黑洞之間可能發(fā)生過碰撞。如果得到確認(rèn),這將是科學(xué)家第一次記錄這樣的碰撞。唯一的問題是這次特殊碰撞的信號很弱,令判斷過程變得復(fù)雜化。
“這就像在忙碌的咖啡館里聽別人說一句話一樣,”天文學(xué)家布拉迪表示,“說出這個詞很難,甚至可以確定那個人一直在低聲說話,這需要一些時間才能得出結(jié)論?!?/p>
可能的黑洞/中子星碰撞被認(rèn)為已經(jīng)發(fā)生在12億光年之外。LIGO-Virgo有三個獨立的設(shè)施,這三個設(shè)施都探測到了動靜,這使得科學(xué)家能夠確定事件發(fā)生在是在整個深空范圍的3%里。由于必須覆蓋的天空量以及預(yù)期的亮度快速變化,尋找引力波信號的爆炸性對應(yīng)物具有挑戰(zhàn)性。
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