近日，美國宇航局（NASA）宣布了好奇號火星車的兩個新的重大發(fā)現(xiàn)：
在對火星沉積巖的檢測中發(fā)現(xiàn)有機(jī)物；
火星大氣中甲烷的濃度存在季節(jié)性變化。
好奇號火星探測器于2011年11月發(fā)射，當(dāng)時(shí)被稱作有史以來技術(shù)最先進(jìn)的火星車。2012年8月，好奇號成功登陸火星表面的蓋爾撞擊坑(Gale crater)，它的使命便是確定火星是否曾經(jīng)存在生命。
“發(fā)現(xiàn)有機(jī)物”代表什么？
好奇號的自拍照及最新發(fā)現(xiàn)，其中有機(jī)分子含有碳和硫
好奇號對蓋爾撞擊坑內(nèi)的泥巖沉積巖分別在四個區(qū)域進(jìn)行鉆孔取樣，樣品由好奇號的樣本分析器（SAM）進(jìn)行分析。
如今的蓋爾撞擊坑，以及好奇號所在的位置（橢圓形處）
Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS
最終檢測到的分子有噻吩（thiophenes）、苯（benzene）、甲苯（toluene）以及丙烷（propane）和丁烯（butene）等短碳鏈。此發(fā)現(xiàn)令科學(xué)家興奮的原因是——小的碳?xì)浠衔锉徽J(rèn)為是構(gòu)成大分子的一部分。這些有機(jī)分子存在于火星表面的沉積巖中已達(dá)數(shù)十億年，這表明了遠(yuǎn)古火星可以支持古生物的存在。
好奇號已經(jīng)在火星上持續(xù)工作了6年多，通過長期監(jiān)測，它的另外一個重要發(fā)現(xiàn)是：火星大氣層中存在甲烷，并且在蓋爾撞擊坑中甲烷的含量會呈現(xiàn)有規(guī)律的季節(jié)性變化——在火星的夏季月份甲烷含量升高，在冬季含量下降。
遠(yuǎn)古火星時(shí)期的蓋爾撞擊坑，曾有湖泊存在
Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS
火星也曾“綠水藍(lán)天”
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