1.
介于24萬至13.6萬年前之前的某個時刻，一群看上去呆呆的鳥類從馬達(dá)加斯加出發(fā)，飛到了400多公里之外的阿爾達(dá)布拉環(huán)礁上的原始島嶼上。阿爾達(dá)布拉島是一個非常受古生物學(xué)家喜愛的島嶼，它位于印度洋海面，有著比所有其他的印度洋島嶼都更加古老的古生物記錄。
當(dāng)時抵達(dá)這里的“傻鳥”們可能在想：“這兒可真好，完全沒有威脅我們生命的捕食者，簡直是天堂！“于是便開開心心地占領(lǐng)了這片島嶼，在這里繁衍生息。然而，禍兮福所倚，福兮禍所依。由于沒有了捕食者的威脅，這些鳥兒最終失去了飛行能力。13.6萬年前，一場洪水席卷了這個島嶼，讓這些無法飛翔的獨(dú)特鳥類物種的全軍覆沒。
到這里，你可能會以為這就是故事的結(jié)局。然而，最近有研究人員發(fā)現(xiàn)，在大約10萬年前，洪水退去，島嶼重新露出水面，有另一群鳥似乎再次從馬達(dá)加斯加起飛，抵達(dá)了這片島嶼，然后以同樣的方式再次展開進(jìn)化……
2.
○ 白喉秧雞。| 圖片來源：Francesco Veronesi / Wikimedia Commons
飛來這座島嶼的鳥類是白喉秧雞，它們的大小和雞差不多，原產(chǎn)于馬達(dá)加斯加，喜歡向不同的地方遷徙。白喉秧雞屬于秧雞科，秧雞科的鳥兒看上去傻乎乎的，大部分時間都在走路，看起來不太像會飛，但其實(shí)它們是可以飛行的，而且飛行時看起來是很滑稽。它們常出沒于沼澤地帶，有些秧雞鳥類會跑去離它們的最初棲息地很遠(yuǎn)的地方，只有在發(fā)現(xiàn)好地方時，它們才會停止飛行。
最近，英國自然歷史博物館的古生物學(xué)家Julian Hume和樸茨茅斯大學(xué)的古生物學(xué)教授David Martill在阿爾達(dá)布拉島嶼上的兩處不同地方發(fā)現(xiàn)了鳥類化石，一處形成于洪水事件之前，另一處形成于淹沒事件之后。通過對比這兩處的骨骼化石，他們發(fā)現(xiàn)這些化石似乎是源自于同一個屬的秧雞，而且都不會飛行。
這樣的現(xiàn)象古生物學(xué)家還是第一次遇到。這意味著在這個島嶼上，不同的秧雞在經(jīng)歷了相同而又獨(dú)立的進(jìn)化軌跡后，最終都喪失了飛行的能力。研究人員將他們的發(fā)現(xiàn)發(fā)表在最近的《林奈學(xué)會動物學(xué)》期刊上。
3.
他們分析了從島上采集到的骨骼化石，將這些化石與收藏在英國特林自然歷史博物館中的白喉秧雞標(biāo)本進(jìn)行了比較。在這些標(biāo)本中，一些是來自馬達(dá)加斯加的會飛的白喉秧雞，另一些來自已經(jīng)進(jìn)化到失去飛行能力的阿爾達(dá)布拉秧雞。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些骨骼化石與不會飛的阿爾達(dá)布拉鳥類的骨骼具有幾乎相同的尺寸。基本上它們的翼骨都發(fā)育不良，腿骨較粗，這都意味著這些古老的秧雞科也是不會飛的鳥類。
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