一
小時候讀唐詩，最覺得奇怪的是詩人們的官銜：王右丞、杜拾遺、杜工部，這些還比較好理解，大致知道是某部門的官員，至于高常侍、劉賓客、還有水部張十八員外，看上去像是編外人員，怎么都正經(jīng)不到哪兒去。
和現(xiàn)代的行政體系相比，唐代官制確實很復雜，加上年深月久，一些官職名稱到了明清時代還在使用，但職事迥異，重要程度也有所變化，容易造成誤會，今天讀一本王維的詩文集，前言中這樣寫道：
“王維所任的侍御吏、左補闕、庫部郎中，都是品級較低的小官”，這明顯是不熟悉唐代官制，想當然作出的錯誤斷語，實際上在唐代，侍御史（原引文有兩處錯誤，一是將侍御史寫成了侍御吏，二是王維沒有擔任過侍御史職務）、左補闕、庫部郎中，都是相當關鍵的職位，可不是一般人想當就能當上的。
那么，在唐朝，什么樣的官職比較重要，我們又如何辨別詩人們這些官職的真實含義呢？
唐代入流的職官，共分九品三十階，其中第一品到第三品，每一品分正、從兩階；第四品到第九品，每一品分為正上、正下、從上、從下四階。除了一些特殊職位外，大部分六品及以下的官員，由吏部負責審核升遷（武官歸口兵部管理），五品以上就要報皇帝審定，所以在唐代，官至五品一定是高級官員了，三品以上則是毋庸置疑的頂級高官。
唐代官制有一個很重要的特點，散官階和職事官并不完全一致，所謂散官階，有點像今天的某個行政職級，證明享受某某級別待遇，而職事官則是真正的職務，本文所說的唐代詩人官職，是就職事官而言的。
還有一點特別重要，唐朝人承魏晉六朝余緒，不單純追求等級和待遇，而是將職事官分為清、濁兩類，一些看上去等級偏低的冷門職位，在唐人心目中地位很高，列入“清官”，還有部分從四品以上的職位，被稱作“清望官”。至于大部分軍職和地方上的職位，還有類似于太醫(yī)監(jiān)之類的伎術官，就是濁官了，士人們對這些職位通常比較排斥，也不會去出任。
詩人們絕大多數(shù)都是士人，自然不會去當濁官自毀前程，這樣一來，可以他們選擇的范圍就很小了，判斷他們的職位好不好，可以縮減為幾條簡單的標準：第一，由皇帝親自委任的職位很重要；第二，能夠經(jīng)常接觸到皇帝、參與政事討論的，一定很重要；第二，中樞部門的職位，比地方上的職位重要；第三，京城的職位，比其他地方的職位重要。
這里也只說一下詩人們在朝中任官的情況，至于他們?nèi)温毜胤降慕?jīng)歷，待另外討論。
二
按部門來劃分的話，唐代中樞機構三省中的中書、門下兩省，入流的官員基本都很重要，屬于皇帝近臣，也就是“供奉官”，他們侍奉在皇帝身邊，有機會參與日常的政事討論，含金量不言而喻。
供奉官里有些職位，單看品級并不算高，比如左、右補闕才從七品上階，左、右拾遺更是只有從八品上階，然而這些官員有權直接向皇帝建言，甚至影響大政方針的走向，其人選也不由吏部決定，要通過皇帝認可，這些職位是不能當成普通的七八品官來看待的，
唐代詩人里很有幾位做過拾遺的，陳子昂擔任過右拾遺，杜甫，白居易擔任過左拾遺，拾遺為什么要分左右呢？古人以東為左，唐代門下省在日常上朝的宣政殿東邊，所以叫左省，中書省在西邊，叫右省，隸屬門下省的拾遺、補闕叫左拾遺、左補闕；隸屬于中書省的拾遺叫右拾遺、右補闕。至于左右拾遺、補闕的職級和職能，是沒有什么區(qū)別的。
杜甫擔任左拾遺的時候，岑參擔任右補闕，兩人一個在左省上班，一個在右省上班，岑參寫詩給杜甫說：
“連步趨丹陛，分曹限紫微?！?/p>
意思是兩人經(jīng)常一同入朝見駕，這正是拾遺、補闕要在皇帝面前值班的明證。
三省中的尚書省是最重要的行政部門，特別受推重，有“第一官”之稱。尚書省各部實權在握，以郎中和員外郎為骨干，郎中為從五品上階，員外郎為從六品上階，通稱郎官，是唐代人最艷羨的職位。
按唐代的慣例，踏上郎官這一級別，就很了不起了，著名詩人中，崔顥擔任過吏部司勛員外郎，柳宗元擔任過禮部員外郎，劉禹錫擔任過戶部屯田員外郎。此外，杜甫擔任過檢校工部員外郎（這一員外郎只是虛銜，杜甫本人還是在嚴武那里掛職參謀）。員外郎加了“員外”的前綴，在分工上卻獨立于郎中，也是主抓某一方面工作的大員，外放到地方可以直接做刺史，并非編外人員。
詩人張籍，也就是“水部張十八員外”，擔任過尚書工部所屬水部員外郎，水部主管全國的水利設施，要說這個職位不重要，至少唐朝人不會答應。
三
三省之外，最有權勢的部門是負責監(jiān)察的御史臺。從漢代開始，御史崗位設置就有個不成文的規(guī)定：位卑權重，官員品級很低，權限卻很大，唐代同樣如此。唐代的御史有幾個等級，包括從六品下的侍御史，從七品上的殿中侍御史，以及正八品上的監(jiān)察御史。監(jiān)察御史雖然只有八品，權力卻是極大，有“御史出都，動搖山岳，震懾州縣”的說法。
擔任監(jiān)察御史的大多年輕精進，初生牛犢不怕虎，又手握尚方寶劍，敢于較真，當然這個職位風險也很大，容易得罪人，搞不好容易出事。除了武則天任性提拔過大批不合資質(zhì)的人員擔任御史之外，唐代大多數(shù)時候?qū)τ啡诉x的要求都是很高的。
唐代出任過監(jiān)察御史的詩人很多，駱賓王、陳子昂、崔顥、儲光羲、王維、劉禹錫、柳宗元、元稹、杜牧等，人挑崗位，崗位也挑人，這么多英才擔任過監(jiān)察御史，恰好說明這一職位非比尋常，是仕途起步的捷徑之一，也是天下英才嶄露頭角的好去處。
除了三省和御史臺，唐代國家儲才之地還有秘書省和國子監(jiān)，這兩個機構中的主要官員，包括博士和助教，都是唐人很看重的職位，著名詩人韓愈和他的好友、學生，就大多是從國子監(jiān)出來的，這其中最有看頭的仍是“水部張十八員外”——張籍。
張籍貞元十五年就中了進士，直到六年后才做了正九品上階的太常寺太祝，此后因為視力出現(xiàn)問題，做了足足十年的太祝，此后才轉(zhuǎn)為國子助教，其后進入升官的快車道，先后任秘書郎、水部員外郎，再升禮部主客郎中，最后任國子司業(yè)。
張籍做過的這六個職位，每一個看上去都不怎么樣，孟郊曾寫詩稱他為“西明寺后窮瞎張?zhí)！?，后人也跟著認為張籍一輩子都貧窮不得志，這實在是誤解。
張籍這份履歷表可能有缺失，國子助教為從六品上階，由太祝直接升任的可能性不大，從國子監(jiān)助教開始，他擔任的每一個職位，都是唐人所說的“清官”，他最后所任的“國子司業(yè)”，從四品下階，則是唐人最看重的“清望官”，這樣的身份，分明是典型的人生贏家。
大概從宋代開始，國子監(jiān)才漸漸變成了冷衙門，明清時期的人們已經(jīng)不太能理解唐人這份執(zhí)著與熱情，容易將韓愈一系的官員都視為冷官，這樣的誤解一直延續(xù)到了今天。
現(xiàn)在我們知道了，千萬別把張司業(yè)當成仕途不順的可憐蟲，當時羨慕他的人不知道有多少。
四
額外值得一提的是著名詩人李賀，因為他父親叫李晉肅，受唐代盛行的“家諱”風氣影響（這種忌諱屬于時代風氣，而不是官方制度），李賀不能參加進士考試，二十多歲時得以出任“奉禮郎”一職。后人惋惜李賀身世，認為這個從九品上階的官職不太入流，加上李賀還辭官往地方出任幕職，似乎更坐實了這一觀點。
實情并非如此，和張籍當過的太祝一樣，太常寺奉禮郎同樣是清流士人才能出任的官職，神功元年，武則天對混亂的官場撥亂反正，專門下過一道詔令，從這道詔令里，可以看出太祝和奉禮郎的不同尋常之處：
“八寺丞、九寺主薄……協(xié)律郎，奉禮、太祝等，出身入仕，既有殊途，望秩常班，須從甄異。其有從流外及視品官出身者，不得任前官。”
這里面涉及到的官職，大多不算“清官”，卻對出身要求很高，“出身入仕，既有殊途，望秩常班，須從甄異”，可以視為“清官”的候補隊伍。
由此可見，李賀的奉禮郎雖然才九品，也是個稀罕職位。當時入仕途徑主要有兩條，參加科舉或者依靠門蔭。唐代人雖然推重進士，卻還沒嚴格到宋代那種非進士不入樞府的程度，門蔭一樣可以做到高官，李賀走的正是門蔭之路，以他的資歷，得到奉禮郎職位已經(jīng)很不錯了，而且他才二十多歲，若非天不假年，在仕途上的前景未必就很慘淡的。
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