古代在河北南宮縣有一個名叫艾云的青年。艾云他十五歲時，家鄉(xiāng)發(fā)生了饑荒，為了謀生，他流落到京城給大戶人家當(dāng)奴仆。艾云相貌英俊，且為人謙卑有禮，待人誠信，因此深受主人器重，平日里經(jīng)常賞賜他財物。五年后，艾云已積攢了五百兩銀子。
少年背井離鄉(xiāng)
想到自己年已二十，且積蓄頗豐，艾云決定落葉歸根，娶一個漂亮的妻子，抱幾個大胖兒子。他辭別主人后，到集市里買了一條健壯的公驢，騎著它大搖大擺地踏上了歸鄉(xiāng)的路途。想起自己昔日逃難到京城，而今日錦衣榮歸故鄉(xiāng)，艾云心中萬分愜意，在官道上不住地揮舞著手中的長鞭。
十天后，艾云行至獻縣地界。當(dāng)時，正是暮春時節(jié)，官道上新柳掩映，綠蔭成行，雜花生樹，群鶯亂飛，令人心曠神怡。正當(dāng)艾云沉醉于美景之時，他胯下的公驢突然之間嘶鳴了起來，將他拉回了現(xiàn)實。艾云環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)官道上有一條母驢在吃草，那公驢被母驢所吸引，故而嘶鳴不止。母驢旁邊有兩個人，是一個白發(fā)蒼蒼的老翁和一個哭泣不止的年輕女子。
年輕女子氣質(zhì)如蘭，容貌清秀，風(fēng)姿綽約，正是艾云心目中理想的妻子形象。此時，那女子神色悲傷，掩面而泣，更顯得楚楚可憐，不由得讓艾云涌現(xiàn)出一種想把她抱在懷里撫慰的感覺。心動不如行動，艾云急忙將驢趕到兩人身旁。他翻身下驢，和老翁主動套起近乎。那女子見一個陌生的英俊男子靠近，斜著眼偷偷看了幾眼，然后嬌羞地背過身去。
俏麗的女子
艾云問道：“老人家，請問你們要到哪里去?！?/p>
老翁哀嘆一聲，回答道：“接我女兒回娘家?！?/p>
見老者神色悲戚，艾云又問道：“老人家，您和愛女團聚，照理應(yīng)該高興才是?？赡銈?yōu)槭裁磿绱吮瘋?，這其中是不是有什么緣故？”
老翁望了望艾云，忽然問道：“小伙子，你是哪里人？”
艾云如實回答：“南宮縣人?！?/p>
老翁坦然道：“原來是老鄉(xiāng)?？丛谕l(xiāng)的份上，我就如實說了吧。小伙子，老夫姓葛，妻子早已離去，膝下只有一個小女兒，名叫佩蕓。我去年將女兒嫁給了獻縣的窮小子張三，誰曾想那張三是個短命鬼，一個月前拋下我女兒走了。我年老體衰，又家徒四壁，我女兒年紀(jì)輕輕就守寡。唉，今后的苦日子該怎么熬?。∥覀兏概路饍删邿o主的孤魂，不知要往何處飄。一想到接下來能活一天是一天的悲慘生活，我們就忍不住悲傷，忍不住掉眼淚。”
老翁
聽著葛翁訴苦，艾云既同情又高興，詢問老翁道：“老人家，為什么不給令愛選一個老家的夫婿？這樣她有了依靠，您也能得到照顧?！?/p>
葛翁嘆道：“唉，這個辦法，我也想過，但是哪個家境好的人家會看得上我女兒這樣一個出身卑賤的寡婦呢？”
艾云毛遂自薦，對葛翁說道：“老人家，我只聽說過有娶不上妻子的男人，從未聽說過有嫁不出去的女人。老人家，你若不嫌棄，在下愿照顧你們父女倆?！?/p>
見艾云如此說，葛翁轉(zhuǎn)悲為喜，問道：“公子，你可曾婚配？”
艾云答道：“未曾婚配。老先生，在下在京城五年，攢下了五百兩銀子，能保證你們父女倆衣食無憂。”
自薦的男子
葛翁聞言大喜，對艾云說道：“老夫愿將女兒佩蕓許配給公子，只希望公子不要嫌棄我們卑賤?！?/p>
得到葛翁的許諾，艾云喜上眉梢，說道：“承蒙岳父大人不棄。只是小婿匆匆從京城歸來，還沒來得及準(zhǔn)備聘禮?！?/p>
葛翁道：“不著急，我們先到前方的旅店住下，然后再詳細商談?！闭f完，葛翁將女兒扶上瘦母驢，艾云牽著健壯的公驢跟在未婚妻身后，與葛翁并排行走。
葛佩蕓時不時地回過頭偷看艾云，眉目之間，含情脈脈；艾云則目不轉(zhuǎn)睛地看著佳人倩影，眉宇之間，滿是愛憐。葛翁對這對未婚妻的曖昧舉動不聞不問，反而自覺放慢腳步，遠遠地跟在他們身后，似是在鼓勵這一對熱戀的情侶打情罵俏。
見老父親漸漸落后，葛佩蕓忽然回過身來，伏在鞍上對著艾云嫣然一笑。這迷人的笑靨如同一道魔咒，將艾云勾得頭頂上丟了三魂，腳底下蕩了七魄。兩人熱烈的目光彼此連接，交纏，如慕如訴……
男子與未婚妻
不久后，太陽下山休息了，野外飛鳥也歸巢入眠了。三人來到了一處村舍，艾云和葛翁進入一家旅店，那旅店有三間空房，一間是中間的堂屋，兩間是東西的廂房。
葛翁對艾云說道：“賢婿，我們既然是一家人，就不要見外了。我們?nèi)瞬槐馗骶右皇?，你我同住東廂房，讓佩蕓住在西廂房，中間的堂屋空出來。這樣可以讓你省下一筆錢呢?！?/p>
艾云點了點頭，心想：“岳父真是一個勤儉且淳樸的老人。”
于是葛佩蕓進入了西廂房，而艾云和葛翁則帶著行李搬進了東廂房。葛翁經(jīng)常從東廂房出去，有時候去和店主討價還價，有時候幫忙置辦晚餐。
艾云孤零零一個人在東廂房整理被褥，耳邊忽然傳來一陣嬌滴滴的聲音：“相公住在東廂房，妾身住在西廂房，中間隔著道墻。唉，若是能把墻拆掉，那該多好！”
艾云知道未婚妻在挑逗自己，也油嘴滑舌地回應(yīng)道：“娘子，這么快就想和為夫同羅帳了嗎？放心，以后天天滿足你的心愿?！?/p>
少年與未婚妻
見未婚夫的回應(yīng)如此直白且露骨，葛佩蕓先是嗤的一聲笑了出來，然后害羞得掩著面，跑回了西廂房。
這時，葛翁回來了，他在東廂房里擺上飯菜，先吩咐店家將一半的飯菜送到西廂房給女兒，然后再和艾云共進晚餐。
艾云和葛翁開懷暢飲，不久后兩人就喝得半醉。艾云紅著臉對葛翁說：“岳父大人，小婿和佩蕓的婚事不會有什么差錯吧，您會不會反悔?”
老翁聞言，面露怒色，說道：“你以為老夫是背信棄義的人嗎？老夫一諾千金，說出去的話絕不反悔?！闭f完，他將女兒從西廂房里喚出來，對她說道:“今晚你就去西廂房和艾公子洞房。”
艾云聞言，大喜過望。葛翁說道：“旅途中的婚禮，一切從簡，沒必要在乎那些繁文縟節(jié)。”
年輕人與老翁交談
艾云興奮地站起來，打算向葛翁行女婿之禮。葛翁打斷他道：“不必如此繁瑣，我醉了，想要睡覺。”說完，葛翁起身進入西廂房。不久后，西廂房就傳來了如雷的鼾聲。
艾云將東廂房的酒桌收拾好后，便火急火燎地將葛佩蕓拉進房間，一把將她抱住，想要和她接吻。葛佩蕓閉上櫻桃小嘴，轉(zhuǎn)過頭去，拒絕了艾云的索取。
艾云說道：“娘子為何拒絕，我和你可是天作之合?！?/p>
葛佩蕓嘆了一口氣，幽幽說道：“誰知道這中間是不是有什么巨大的陰謀?”
艾云不解其意，覺得女方是在嫌棄自己不夠真誠，便發(fā)誓道：“我對娘子絕對是真心實意，我若有陰謀，若辜負娘子，就天打五雷轟……”
洞房前
葛佩蕓用纖纖玉手止住艾云的嘴，說道：“唉，我倆還是喝下交杯酒以后再做夫妻吧。”得到女方的允許，艾云興奮地將她放開。
葛佩蕓倒了兩杯酒，隨后兩人各執(zhí)一杯酒，手臂相交，將對方手中的酒一飲而盡。喝完酒后，艾云腦海中一陣眩暈，緊接著就倒在地上不省人事了。
葛翁估摸女兒已經(jīng)得手，便趕到了東廂房，命女兒將艾云扶上臥床，而他自己則在清點艾云的錢財。
等到天蒙蒙亮?xí)r，葛翁準(zhǔn)備離開。他來到馬廄，見艾云所騎的公驢十分健壯，便把艾云的行李和錢財綁到公驢上面，并將女兒扶上去坐好。他繼續(xù)解開牽著母驢的繩子，想讓自己坐在母驢的背上。這時，葛佩蕓忽然說道：“爹，我們已經(jīng)拿了他這么多錢，還是做點好事，給他留個腳力吧?！崩衔趟妓饕粫?，聽從了女兒的建議，將牽著母驢的繩子重新綁好。
馬廄中的驢
做完這一切后，葛翁將店主叫過來，對他說道：“我和女兒有事先走，我女婿還在睡覺，這一條母驢就留給他當(dāng)腳力吧?！钡曛鹘z毫沒有懷疑這一對父女，任憑他們趁著夜色偷偷地溜走了。
等到日上三竿，店主發(fā)現(xiàn)艾云還沒有出發(fā)，便來到東廂房前，隔著窗呼喚，但始終沒有回應(yīng)。擔(dān)心客人出事，店主不管三七二十一，破窗而入，發(fā)現(xiàn)艾云仍在死睡。
店主搖晃了許久，才將艾云喚醒。艾云睜開眼睛，神情還十分恍惚，嘴里喃喃道：“我怎么會睡過頭呢？店家，我岳父和娘子在哪里?”
店主人答復(fù)道：“天還沒亮?xí)r，他們就離開了?！?/p>
艾云聞言，臉色大變，他似乎是想到了什么，急忙從床上躥起，查看自己的行李和錢財。不出所料，他的錢財被席卷一空了。
艾云此時萬念俱灰，他將黑鍋全都推給了店家，責(zé)問他道：“你為什么讓賊人把我的財物偷走?”
店主見自己莫名背鍋，憤憤不平，回懟道：“你這年輕好不講道理！昨天夜里，你將那一對父女當(dāng)作岳父和妻子；等到今天，又說他們是賊人。假如今天他們沒有走，那他們究竟是你的岳父與妻子呢？還是賊人呢？”艾云聞言，只好向店主道歉，承認(rèn)自己識人不明。
店主
艾云背掛著空空如也的背囊，來到馬廄，將葛翁父女所留下的瘦弱的母驢牽走，灰溜溜地離開村子。艾云心想：“如今自己一無所有，還有什么臉面回老家，更無臉面去京城重新投奔老主人。今后自己將何去何從?”
就在艾云垂頭喪氣之際，那條瘦母驢突然嘶叫一聲，往西奔跑。艾云使出九牛二虎之力拉住韁繩，仍不能阻止它奔跑的欲望。
見驢子也戲弄自己，艾云心中憤怒異常，他急忙飛奔上前，騎在瘦母驢的背上，任由它肆意奔跑。那母驢不走官道，而是專門在小道上奔跑。
每當(dāng)走到岔路口，面臨選擇時，那條瘦母驢會毫不猶豫選擇其中一條路，似乎是它之前走過一樣。艾云好幾次勒住韁繩，想讓它回頭，但那母驢始終一直向前。艾云這時隱隱覺得，隨著這條驢走可能會有意外的收獲。
經(jīng)過了好幾個村子，那條毛驢也不曾停下歇息。走了三十多里后，瘦母驢將艾云帶到一個隱藏在山腳下的僻靜村莊里。
僻靜的鄉(xiāng)村
母驢在村里慢悠悠地走著，忽然間突然沖進了一戶人家的門扉。艾云從驢背上下來，正想向那戶人家致歉。不料，他卻看見葛佩蕓站在庭院里。
葛佩蕓看見艾云出現(xiàn)在自己眼前，心中既羞愧又高興，她急忙跑到艾云面前，將他緊緊抱住，說道：“相公，你能找到這里真是太好了，我現(xiàn)在就跟你走，我們今后再也不分開了?！?/p>
艾云將她一把推開，怒氣沖沖地質(zhì)問道:“別再假惺惺地誘惑我了。跟我坦白，你為什么要騙我？”
見艾云不肯原諒自己，葛佩蕓嘆了一口氣，幽幽地說道：“相公，你輕點聲，我現(xiàn)在就將真相告訴你。其實，我爹是一個從事放鷹把戲的老騙子?！?/p>
艾云問道：“什么是放鷹?”
再次相見
葛佩蕓解釋道：“當(dāng)今北方諸省中流行的一種騙人把戲。騙子先將自己的妻子或女兒，偽裝成喪夫的寡婦或沒有出嫁的少女，然后再設(shè)計將她們賣給男人。買家貪圖美色，往往會落入他們的圈套中。買家將那些女人買回去以后，只要稍不留神，她們就會趁機逃回她們原先的丈夫或父親家，更有甚者，買家的錢財都會被她們席卷一空。此后，她們原先的丈夫或父親會尋到買家家里，責(zé)備他們弄丟了自己的女兒，然后狠狠地再敲詐一筆。人們把這種騙人的把戲稱之為放鷹，意思是將老鷹放出去捕捉兔子，老鷹捕到獵物后還會自己飛回來。將鷹放出去，是為了能有所得。”
艾云聽罷，倒抽了一口冷氣，心想：“好歹毒的手段。我還以為昨日的姻緣是天作之合，卻沒想到這其中有巨大的陰謀……”
葛佩蕓嘆道：“我爹以我為誘餌，誆騙趕路的男人，被我們父女倆騙過的男人，少說也有十來個了。我十分厭惡這種靠出賣色相來騙人的把戲，但拗不過我爹，身不由己，被迫跟他同流合污?！?/p>
艾云打斷她的話，斥責(zé)道：“既然你心不甘情不愿，為什么還要頻頻引誘我，為什么還要騙我喝下那杯酒！”
兩人交談
見艾云不肯原諒自己，葛佩蕓幽幽地說道：“自從遇到你的第一眼，我就看上你了。在旅舍里我十分猶豫，想著要不要繼續(xù)騙你。思來想去，我還是不敢違拗父親。昨晚洞房時我在萬分糾結(jié)之下，還是提醒了你，說我們的婚事有巨大的陰謀，只可惜那時你沒有聽懂。”
艾云聽了，心中沉思：“難道昨天她對我的眼波流轉(zhuǎn)與一顰一笑不完全是虛情假意，這其中也有幾分真情在里面？”
葛佩蕓繼續(xù)嘆道：“相公，將你迷倒之后，我心中十分難受，覺得對不起你。于是，在離開旅舍之時，我勸我爹將這條瘦母驢留給你。我知道這驢認(rèn)識路，或許能幫你找到我家。到家后，我故意讓我爹去縣城趕集，估摸要到明天傍晚，他才能回來。相公，妾身一直呆在家里等你。妾身一直在向上天祈禱，盼望你能找到這里，助妾身擺脫苦海。老天保佑，你終于來了。相公，妾身愿意跟你走，妾身這一輩子跟定你了!希望你不要嫌棄妾身曾經(jīng)騙過你，不要拋棄妾身……”她一邊說，一邊流淚。
女子流淚
葛佩蕓本就生得十分美麗，再加上此時她哭得梨花帶雨，這嬌怯怯的可憐模樣將艾云的心徹底融化了。艾云將葛佩蕓攬入懷中，撫慰道：“娘子，我昨晚發(fā)過誓，說永遠不會辜負你的……”
葛佩蕓聞言，破涕為笑。她依偎在艾云懷中，溫柔地說道：“相公，你的錢財都在我家里，你的毛驢也關(guān)在廄里。我們趕緊收拾一下，離開這個是非之地吧，遲則生變！”艾云聽后，心中大喜。
葛佩蕓進入屋里整理好財物細軟，艾云則來到廄里牽走自己的公驢。兩人將財物和行李系在驢背上，之后艾云騎上公驢，葛佩蕓騎上母驢，離開了那座村子。那條戀家的母驢被那條健壯公驢所吸引，乖乖地馱著女主人，和公驢并排而行，不愿再返回老家。
在路上，葛佩蕓感慨道：“相公，這一次我們的姻緣才是真正天作之合，不是陰謀所能阻止的?！卑坡牶?，會心一笑。
回到老家南宮縣后，艾云和葛佩蕓舉行了盛大的婚禮。洞房花燭之時，艾云發(fā)現(xiàn)妻子還是處女，心中對她更加敬重。
恩愛的夫妻
半年后，葛翁打聽到女兒的消息，便來到艾云家探訪。艾云將岳父來拜訪的事告訴妻子，葛佩蕓便出門對葛翁說道：“老鷹已經(jīng)脫離您的控制，跟著獵物跑了，我不會再跟著你干那些騙人的勾當(dāng)了。您老人家還是回去吧，不要耽誤我陪伴相公。”說完，葛佩蕓便關(guān)上大門，不再和葛翁相見。
葛翁聞言，只得悻悻而歸。
葛佩蕓和艾云的婚后生活十分甜蜜，他們舉案齊眉，相敬如賓，琴瑟和鳴。后來，葛佩蕓還為艾云生了兩子兩女。一家六口，其樂融融。
改編自《小豆棚》
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