親眼目睹蕭峰自盡死在了雁門關(guān)，耶律洪基不禁感慨萬千：曾和我結(jié)拜過的蕭峰到底是為了什么？他千方百計阻止遼國對宋國發(fā)動戰(zhàn)事，是為了功名還是為了利祿？說他貪圖榮華富貴，我遼國南院大王的官職豈非宋國所能相提并論？他又為何視如糞土，非要自盡死在這里？
耶律洪基搖了搖頭，微微苦笑，最后仰天長嘆，帶著遼國十萬兵馬緩緩?fù)顺隽搜汩T關(guān)。正如耶律洪基所承諾的那樣，只要他還有一口氣，遼國兵馬就不會踏入中原一步。
此時的中原恢復(fù)了往日的和平與寧靜，段譽和虛竹在短暫相聚之后終于分道揚鑣，一個回了大理繼承王位，一個帶著夢姑走上了縹緲峰。
數(shù)年之后，段譽早已是一國之君，他勵精圖治、勤于政事，力圖將大理打造成一個富有安定的國度。西域的縹緲峰卻有一番不一樣的風(fēng)景。原來，虛竹成為靈鷲宮宮主之后性情大變。這幾年內(nèi)，不僅三十六洞洞主、七十二島島主對虛竹狂拍馬屁、吹捧上天，就連夢姑也施展嫵媚之術(shù)，將虛竹迷得神魂顛倒、夜夜笙歌。
虛竹原本是一個心地善良之輩，他忠厚老實、富有愛心，可當(dāng)年在天山童姥的詭計之下，虛竹接連破戒，不管是葷戒、殺戒，就連色戒也一一觸犯。虛竹在蓄了頭發(fā)還俗之后，已有“破罐子破摔”的心態(tài)。加之他從小在寺廟長大，對于外面的花花世界一竅不通。于是當(dāng)他進了靈鷲宮接觸了這些新鮮刺激之事后，虛竹很快樂此不疲、深陷其中，每天過著醉生夢死、肉林酒池的奢華生活。久而久之，虛竹慢慢有了心魔作崇，不僅對夢姑百依百順，內(nèi)心深處也蓄積了不少狂躁戾氣。
一日，夢姑接到西夏國的飛鴿傳書，原來西夏國國王打算對北宋發(fā)起戰(zhàn)事，他知道自己的女婿虛竹武功蓋世，又在縹緲峰割據(jù)一方、勢力頗大。西夏國國王的目的很簡單，那就是讓虛竹聯(lián)合大理，一起配合西夏國夾攻北宋。
當(dāng)夢姑將信中所言告訴虛竹之后，虛竹不僅沒有表現(xiàn)得震驚，反而摩拳擦掌、躍躍欲試。夢姑會心一笑，此時的虛竹早就野心勃勃，妄圖憑借自己的武功和靈鷲宮的勢力開疆拓土、稱王稱霸。
第二日一大早虛竹就帶著夢姑趕往了大理，虛竹天真地認為，自己和段譽義結(jié)金蘭，由自己親自出面，定能讓西夏和大理結(jié)成同盟共伐北宋。
讓虛竹萬萬沒有想到的是，宣仁帝段譽義正言辭地拒絕了虛竹的提議。段譽認為，此時的大理在他多年的治理之下改觀很大，甚至有了夜不閉戶路不拾遺的好現(xiàn)象。若大理聯(lián)合西夏對北宋發(fā)起圍剿之勢，大理百姓必當(dāng)遭受戰(zhàn)火的波及，陷入水深火熱之境。
段譽甚至還妄圖說服虛竹，畢竟虛竹從小在中原長大，若對中原武林發(fā)動戰(zhàn)爭，眼睜睜看著中原百姓流離失所，心不會痛嗎？
這些忠言逆耳，虛竹哪里聽得進去。眼見段譽嚴詞厲色拒絕了聯(lián)盟之事，虛竹不禁勃然大怒。兩兄弟你一句我一句竟然到了怒目相向、劍拔弩張的地步。
一個說“什么生死兄弟，不過是狐朋狗友罷了”，另一個說“一將功成萬骨枯”。不善言辭的虛竹哪里辯得過段譽，段譽自小飽讀四書五經(jīng)，暴怒之下的他將虛竹罵了個狗血淋頭。虛竹盛怒之下按捺不住，最終二人在王宮內(nèi)大打出手。
段譽的六脈神劍雖強，當(dāng)年在江湖也吸了不少高手的內(nèi)力，然而段譽原本就不愛練武，加上近幾年日理萬機更沒有時間沉淀武學(xué)。反觀虛竹，他在靈鷲宮雖然夜夜笙歌，可一有空當(dāng)他就到靈鷲宮石洞里去參悟石壁上的高深武學(xué)。
常言道：逆水行舟不進則退。如此一進一退之下，勝負立分——段譽被虛竹用天山六陽掌打中肩頭，跌落在地的他口吐鮮血，顯然是受傷不輕。虛竹見狀之后沒有繼續(xù)乘勝追擊，他知道，段譽一死，聯(lián)盟事宜更是遙遙無期。其次，自己畢竟和段譽有過義結(jié)金蘭之情。于是虛竹朗聲道：“念在兄弟一場的份上，這一次饒你不死。7日之后我會再來，若仍然不同意聯(lián)盟，那么七天之后就是你的葬身之日！”
虛竹走后，段譽陷入了沉思。此時的虛竹今非昔比，就算糾集上萬兵馬，他也能如入無人之境。突然段譽靈光一閃，他想到了少林寺的掃地僧。放眼天下，如今唯有掃地僧才是虛竹的對手。事不宜遲，段譽不顧有傷在身，帶著眾侍衛(wèi)連夜趕往少林寺。
掃地僧聽完段譽的闡述之后，雙手合十道了聲：“阿彌陀佛。”原來，掃地僧就是當(dāng)年急流勇退的逍遙子，他為了一個誓言從此皈依佛門，再也不會踏出少林寺，更不會為了紛爭拋頭露臉。
掃地僧不假思索就拒絕了段譽的請求，就在段譽一籌莫展之時，掃地僧忽地伸出右手，于電光火石之間抓住了段譽的大拇指。段譽還沒反應(yīng)過來，掃地僧就將段譽的大拇指按在了自己的丹田之處。
只聽“砰”一聲巨響，段譽只覺渾身上下仿佛有無數(shù)電流穿過，掃地僧源源不絕的內(nèi)力猶如潮水一般涌進段譽體內(nèi)。由于掃地僧內(nèi)力實在渾厚，段譽足足吸了一個時辰才將掃地僧吸干。
望著躺在地上奄奄一息的掃地僧，段譽終于恍然大悟：掃地僧為了讓自己擊敗虛竹，竟舍棄了自己的生命。隨著掃地僧面帶微笑地閉上了雙眼，段譽再也按捺不住，眼中兩道清淚頓時奔涌而出。
七天后，虛竹如期而至。在簽了生死狀之后，段譽和虛竹再也不是當(dāng)年的生死兄弟了。二人都知道今日一戰(zhàn)不是你死就是我亡，于是都運起十成功力，將體內(nèi)的北冥神功燃燒到最高境界。
只聽“轟”一聲巨響，段譽和虛竹正面對了一招，一股勁烈的罡風(fēng)撲面而來，在場的觀戰(zhàn)者都不約而同地發(fā)出一聲驚呼。待煙塵散去之后，只見段譽、虛竹都緊閉雙眼，一起倒在了血泊之中。
