公元前5世紀(jì)希臘海軍的主要戰(zhàn)船是三層槳戰(zhàn)船，平底，排水量為230噸，長(zhǎng)40-50米，有槳170支，分成三層排在兩舷，使槳的最大航速為6節(jié)，順風(fēng)時(shí)可以用帆。
直到公元七世紀(jì)威尼斯人在此型戰(zhàn)船基礎(chǔ)上發(fā)展出新型的橈槳戰(zhàn)船—大橈戰(zhàn)船。十世紀(jì)至十一世紀(jì)的地中海是橈槳戰(zhàn)船和內(nèi)夫型風(fēng)帆戰(zhàn)船（約600噸的排水量）的天下。
14世紀(jì)一名叫布雷桑的工程師在威尼斯創(chuàng)造出來一種超級(jí)大橈船。大槳帆戰(zhàn)船的火力比普通的大橈戰(zhàn)船大上幾倍，船長(zhǎng)為80米左右，寬為20米以上，船員估計(jì)有上千人，32個(gè)槳手座是大槳帆戰(zhàn)船的主要推動(dòng)力，每座都有兩支槳。它們要由六至七個(gè)人來劃動(dòng)，可見槳是何等的巨大和沉重。
在當(dāng)時(shí)，航行速度最快的海船是三桅船。它的體積不大，船長(zhǎng)為25—30米。上層甲板的最寬處約等于船長(zhǎng)的三分之一，而吃水部分的形狀特別尖，這就使它成為當(dāng)時(shí)航速最快的一種海船。一些海盜將這類船作為首選，配備有12—14門火炮，它的船員是由300～450個(gè)人組成的，其中三分之二是士兵。有意思的是，加勒比海海盜們十分頻繁和非常樂意使用“皮納薩船”，這種長(zhǎng)約45米，寬為6—7米的槳帆船居然是可拆裝的，皮納薩船拆開后可裝在別的船的甲板上運(yùn)送到作戰(zhàn)地點(diǎn)去，然后再組裝起來，并用于必要的目的。通常是用來讓登陸兵登陸，以及用來進(jìn)攻停泊在海灣里的敵艦。
一般情況下，加勒比海海盜們使用的是裝有四角帆、排水量為150～300噸的雙桅戰(zhàn)船。備有20－25門火炮，船員人數(shù)達(dá)60－80個(gè)人。這是一種受海盜們青睞的、易操縱而又行駛得相當(dāng)快的戰(zhàn)船。
地中海加萊賽船排水量近600噸，但有時(shí)建造的加萊賽船也有超過1000噸的，它大約有50-60米長(zhǎng)，與加萊船相似，細(xì)長(zhǎng)的船體，有相對(duì)小的船寬以及三根掛三角帆的桅桿， 劃槳僅是在戰(zhàn)斗中需增加速度時(shí)才使用，每邊有25-30把槳，每把槳需6-7人操縱，除此而外，該類船還要載水手、士兵和軍官200-300人，他們的戰(zhàn)斗位置是在首、尾樓，其走道在船之上升舷墻后排槳手座位之上。
“加利”型槳帆戰(zhàn)船是一種長(zhǎng)型戰(zhàn)船，船長(zhǎng)約38米，船寬3.6——5.5米，吃水1.3米。最初的“加利”型槳帆戰(zhàn)船是一層槳帆戰(zhàn)船，后來出現(xiàn)2-3層槳帆戰(zhàn)船。戰(zhàn)船上的劃槳手也越來越多，在三層槳帆戰(zhàn)船上劃槳手有172人，一人劃一支槳，后來出現(xiàn)二、三人劃一支槳，這樣，戰(zhàn)船寬度越來越大。
單層槳座戰(zhàn)艦，長(zhǎng)40-60米，寬6米，帆槳并用，槳手士氣高時(shí)，航速6.5節(jié)?？齑堑刂泻Ｉ鲜褂米顝V的專用軍艦。西方快船比土耳其快船的火力強(qiáng)，船首裝5門火炮，兩舷還有輕炮。土耳其快船僅有前部設(shè)置的3門炮，其護(hù)板也不及西方船厚。西方船舷板厚100毫米，還為槳手設(shè)了護(hù)板。 大帆船是戰(zhàn)列艦的前身，取消了劃槳，單純靠帆，在近海顯得笨重不靈活。它有兩層火炮甲板，火力猛烈，宛如海上要塞。
在雷班托海戰(zhàn)中舉足輕重的是中船。它兼有大帆船火力和單層槳座快船機(jī)動(dòng)之長(zhǎng)。它的船首部渾圓，做成一個(gè)大炮臺(tái)，內(nèi)裝 15-20門炮。此外，中船兩舷各有4、5門多管炮，劃槳手受到上層甲板保護(hù)，加上使用三角帆，行動(dòng)敏捷。
槳帆戰(zhàn)艦是一種單層甲板的船只，長(zhǎng)度從120英尺到180英尺不等。寬度約20英尺，深為7英尺。西方戰(zhàn)艦的首部有五門炮，而土耳其的只有三門。前者在兩舷也有若干四磅半的火炮，船板有三四英寸的厚度，劃手有木板的保護(hù)，而土耳其船則否。
爆擊艦是只能使用風(fēng)帆的，它在吃水線上部分的高度等于其全長(zhǎng)的三分之一，有兩層火炮甲板，可以說是一座浮動(dòng)要塞。 在兩者之間，就有巡察艦，它前面有炮臺(tái)，載五十到七十門火炮，另有四門二十倍身管的火炮掩護(hù)船腰。它比槳帆戰(zhàn)艦較優(yōu)之處，就是在劃手之上有一層甲板。這種船有三桅，船頭能擋得了炮彈。（注：巡察艦是槳帆船的發(fā)展型。船桅增至三根，掛橫帆以提高機(jī)動(dòng)性，并擴(kuò)展了船體，在船首樓后面和舷側(cè)槳手座位下安置了火炮，以能進(jìn)行舷側(cè)炮擊。由于劃手的座位設(shè)在舷側(cè)炮門上，所以必須將槳加長(zhǎng)加大，劃手也增至五人。每當(dāng)舷側(cè)炮擊時(shí)必須抽起槳，因而大大減慢了船速；船體依舊十分脆弱，重心高，穩(wěn)定性差，因此較少采用，在戰(zhàn)斗中也主要作為火力支援艦配置。后期西班牙的改進(jìn)型巡察艦克服了上述缺陷，具備了外洋航行能力，而且能夠搭載大型重炮。但是巡察艦最嚴(yán)重的問題，即舷側(cè)炮擊時(shí)必須抽起槳的問題終未解決，而且由于其使用奴隸槳手劃船，因此在沒有奴隸的國(guó)家中這種船從未使用過”。運(yùn)輸艦?zāi)苎b載一千名士兵和裝備。） 小型船只有一半甲板，用雙桅帆，可以用帆或槳行駛 。
槳帆船自公元前即已活躍于地中海沿岸和各島嶼之間的航海中。這種船即使無風(fēng)也能靠劃槳航行，因此常常作為商船和戰(zhàn)艦并用。早期的槳帆船是由兩舷的一層槳來推進(jìn)的，后來才逐漸大型化，并加以改進(jìn)，變成二至三層。所以兩舷總共使用30-60支槳，每只槳由3-4名奴隸槳手劃動(dòng)。因?yàn)槠渌俣群腿袠獞?zhàn)艦比起來極慢，在戰(zhàn)斗中主要靠接舷戰(zhàn)決定勝負(fù)，所以用奴隸劃槳已經(jīng)足夠；用作商船的槳帆船船幅較寬，干舷高，載貨能力強(qiáng)。而用作戰(zhàn)艦的槳帆船則細(xì)而長(zhǎng)，干舷低，航速相對(duì)較快。有風(fēng)時(shí)在單桅上掛三角帆，戰(zhàn)斗時(shí)不用船帆，完全依靠劃槳作動(dòng)。
槳帆戰(zhàn)艦長(zhǎng)（用公制算）約40-60米，寬約5米，排水量約200噸，船員200-240名。船首設(shè)4-6磅火炮1門，左右設(shè)輕炮2-3門。其在戰(zhàn)斗時(shí)先以火炮進(jìn)行炮擊，并且以橫隊(duì)迅速接近敵艦，繞到敵艦舷側(cè)，快速突擊，用船首的青銅沖角撞毀敵艦船腹，再用弓箭、接舷肉搏和火槍殲滅敵人。
當(dāng)時(shí)火炮的威力十分有限，遠(yuǎn)程炮火在300米開外發(fā)射的話，根本不能貫穿爆擊艦和大型戰(zhàn)艦的船舷。低速加農(nóng)炮的炮彈在150米距離以外，效果也是一樣。在1805年的特拉法爾加海戰(zhàn)中，仍然用著不裝入炸藥的鐵球彈，可以想見，當(dāng)時(shí)炮彈的破壞作用十分有限。此外，炮火的瞄準(zhǔn)水平也是非常原始的，全憑炮手的經(jīng)驗(yàn)和直覺。因此，50米之內(nèi)的命中率較高，一超過這個(gè)距離，命中率就大大下降了。在500米以外的距離，命中率幾乎是零”。此外他也比土耳其人使用了更多的火槍。
代替單甲板平底戰(zhàn)船成為歐洲主要戰(zhàn)船的主力艦源于15世紀(jì)。大西洋各港口的中世紀(jì)造船人研制出一種“克里克”風(fēng)格的帆船，就是將一個(gè)簡(jiǎn)單的船體用厚木板密不透水地疊接環(huán)繞起來，其中有一些船非常大，能用于軍事用途。英王亨利五世(公元1413～1422年)就有幾艘按傳統(tǒng)設(shè)計(jì)的大戰(zhàn)船，其中建造于1418年的“格雷西捷號(hào)”，用雙層厚板建造，有兩個(gè)船桅，從船頭到船尾長(zhǎng)約80米，重達(dá)1400噸，載有4門火炮(雖然都是從上甲板發(fā)射的小炮)。
但此后不久，從西班牙和葡萄牙開始，歐洲大西洋沿岸海港的造船師都開始建造這種先有船骨，后添船身的船只，不過只是用厚木板一塊塊拼裝上去，沒有任何疊接。這種技術(shù)在船身上增加的重量導(dǎo)致了一種可能更復(fù)雜的船具裝置方法。這時(shí)。船上已有三個(gè)甚至四個(gè)船桅來張掛不同的帆，有些是提供動(dòng)力的正方形帆，有些是幫助側(cè)面運(yùn)動(dòng)的三角形帆。
到1500年時(shí)，“全索具帆船”即歐洲中世紀(jì)最偉大的技術(shù)發(fā)明之一，已成為大西洋上最主要的帆船。它的巨大承載量，滿足了新興的歐洲貿(mào)易的需要；它卓越的航海性能，為尋找新航路和海外殖民地提供了方便；而且它即能吸收發(fā)射炮火時(shí)的后坐力，又能承受射來炮火的沖力，這種結(jié)實(shí)構(gòu)造開啟了戰(zhàn)艦相遇時(shí)偏舷齊放的大門。
但偏舷齊放也需要在船殼上配置復(fù)合炮眼，因?yàn)橹嘏谥荒苎刂鴳?zhàn)艦的低層甲板安全部署。雖然已知的證據(jù)表明炮孔早在15世紀(jì)70年代就已存在，但第一艘能真正偏舷齊放的帆戰(zhàn)船，看起來似乎是在1511年。在蘇格蘭下水的1000噸位的“偉大的邁克爾號(hào)”，它每側(cè)載有12門火炮，另有3門重炮置于船頭和船尾，還有300門小炮。這艘戰(zhàn)艦是至少擁有11艘戰(zhàn)艦的蘇格蘭海軍的旗艦，此艦隊(duì)于1513年在它的創(chuàng)建者詹姆斯四世手中，幾乎全軍覆沒。第二年，“偉大的邁克爾號(hào)”被賣給法蘭西以節(jié)省開支(它自己的運(yùn)作費(fèi)用就幾乎占去國(guó)庫(kù)收入的10％！)。它的服役期極長(zhǎng)，長(zhǎng)到可以看見英王亨利八世勵(lì)精圖治并開始一個(gè)長(zhǎng)期的海軍建設(shè)和競(jìng)爭(zhēng)計(jì)劃。可能是作為蘇格蘭旗艦的模仿，“偉大的哈利號(hào)”于1512年下水，也有1000噸位，載有43門重炮和141門輕炮，總重量達(dá)100噸(最大的一門重炮長(zhǎng)18米，口徑為12英寸)。亨利八世于1545年在索倫特海峽打敗了一支法國(guó)侵略軍，當(dāng)他兩年后去世時(shí)，他的海軍已包括了53艘裝備精良的戰(zhàn)艦，總排水量達(dá)1萬噸。
這支艦隊(duì)，就像蘇格蘭國(guó)王詹姆斯四世的艦隊(duì)一樣，由于費(fèi)用過于昂貴而難以長(zhǎng)期維持。到1555年，它已縮減到只有30艘戰(zhàn)艦，且主力艦也從12只減到了3只。1588年，雖然皇家海軍只保有32艘戰(zhàn)艦，但其中有18艘超過300噸位，總排水量超過了1.2萬噸。那一年，所有戰(zhàn)艦都被用來抵抗菲利浦二世入侵英國(guó)的無敵艦隊(duì)，而幸存下來的西班牙侵略軍在很大程度上多虧了后艦持續(xù)不斷的彈幕掩護(hù)。一些人聲稱，英國(guó)人在西班牙人發(fā)射一輪的時(shí)間里能炮轟4或5次，而勒班多的老兵們認(rèn)為，比較之下，他們1588年在運(yùn)河和北海經(jīng)歷的炮火，要比勒班多的猛烈20倍。.
船員和槳手的主要征募地區(qū)——16世紀(jì)的地中海已經(jīng)成為基督徒(北面、西面)和穆斯林(南面、東面)的海上戰(zhàn)場(chǎng)。孤立的外圍據(jù)點(diǎn)紛紛陷落，西班牙占領(lǐng)了佩尼翁·德·貝萊斯，土耳其占領(lǐng)了羅得島和塞浦路斯。地中海上的一些戰(zhàn)略要地更是爭(zhēng)戰(zhàn)頻繁。例如，僅突尼斯一地，就曾易手四次：1535年和1573年先被基督徒占領(lǐng)，熱后又在1570年和1574年被土耳其重新奪回。但這時(shí)和平出現(xiàn)了，先是韋內(nèi)齊亞，然后是西班牙，分別于1573年和1577年與土耳其簽定了休戰(zhàn)協(xié)議，巨大的單甲板平底船讓位給了小巧的海盜船隊(duì)。
這真令人吃驚，因?yàn)檫h(yuǎn)程海戰(zhàn)炮組的技術(shù)，就像全索具帆船一樣，源于西班牙和葡萄牙。1500年，葡萄牙國(guó)王給部署在印度洋的艦隊(duì)司令的指示中，特別指出當(dāng)遭遇敵艦時(shí)，“你應(yīng)盡力避免與它們過分接近，只用你的大炮就能打得它們折戟沉沙……使得戰(zhàn)爭(zhēng)能在更安全的條件下進(jìn)行，也減少了艦隊(duì)船員的損失。”這些命令的精確性暗示出早在1500年時(shí)，這些戰(zhàn)術(shù)已經(jīng)不是什么新東西了。在任何情況下，都能立即得到應(yīng)用。葡萄牙海外艦隊(duì)總是一線排開地迎擊敵軍，發(fā)射一次偏舷齊放后，調(diào)轉(zhuǎn)方向，以便返過來再進(jìn)行下一輪炮轟。但西班牙人沒能保住自己在海戰(zhàn)中的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，在1555年寫成的《海上作戰(zhàn)的藝術(shù)》一書中，費(fèi)爾南多·奧利維拉認(rèn)識(shí)到：“在海上，我們是遠(yuǎn)距離作戰(zhàn)，就像面對(duì)高墻要塞一樣，幾乎沒有機(jī)會(huì)讓我們靠近得可以赤膊相見。”他很贊賞單線迎擊的戰(zhàn)術(shù)，認(rèn)為那是理想的作戰(zhàn)部署，但他建議艦長(zhǎng)們只在船頭放置重炮，就像單甲板平底戰(zhàn)船那樣，而將輕炮，特別是具有殺傷力的輕炮放在側(cè)舷?！皠e在小船上放大炮”，他警告說：“后坐力會(huì)讓船身散架的?！鄙踔猎?588年，西班牙無敵艦隊(duì)的主要艦種，葡萄牙大帆船上配備的大炮依然相對(duì)較輕：雖然每艘戰(zhàn)艦上都載有50門炮，但大多數(shù)看上去只能發(fā)射14磅或更輕的炮彈。而與此同時(shí)，英國(guó)海軍的大帆船上卻有3到4門能射出30磅重炮彈的重炮，每個(gè)側(cè)舷則有20門發(fā)射17磅炮彈的大炮，所以皇家海軍能發(fā)射更為猛烈的炮火，發(fā)射次數(shù)也更頻繁，雖然英軍大炮在1588年只擊沉了一艘無敵艦隊(duì)的戰(zhàn)船，但其他幾艘也因在炮火中受損過重，而無法走完全程返回西班牙。甚至連旗艦即那艘1000噸位的葡萄牙大帆船“圣馬丁號(hào)”，也只是因?yàn)橛袃筛匏骼ψ×怂鼡p傷嚴(yán)重的兩側(cè)，才勉強(qiáng)堅(jiān)持到家。
英國(guó)在1588年的作戰(zhàn)記錄已經(jīng)丟失，因此不能對(duì)海軍抵抗“無敵艦隊(duì)”的成就做出更精確的描述，但幸存的關(guān)于1596年偷襲加的斯的文件卻透露了更多的情況。這一役包括了16艘后衛(wèi)艦，由120多艘精銳的英國(guó)和荷蘭戰(zhàn)艦組成。400噸位的“無畏號(hào)”上裝有35門大炮，其中17門發(fā)射大口徑炮彈。當(dāng)離開英國(guó)時(shí)，它為這17門重炮帶了576枚鐵炮彈，發(fā)射了353枚(61％)。與此同時(shí)，500噸位的“彩虹號(hào)”上裝有26門大炮，其中至少25門能發(fā)射大口徑炮彈，它離開英國(guó)時(shí)帶了670枚鐵彈，發(fā)射了392枚(58％)。這意味著只在一場(chǎng)戰(zhàn)中(1596年6月21日)，平均每艘戰(zhàn)艦就幾乎發(fā)射了400枚大口徑炮彈，而且許多炮彈其實(shí)是在一天內(nèi)射出的。根據(jù)當(dāng)時(shí)的文件記載：“當(dāng)數(shù)不清的炮火從我們船上發(fā)射時(shí)，敵方城鎮(zhèn)和戰(zhàn)船損失慘重，而我們卻毫無損傷。”這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)標(biāo)志著一種全新的海戰(zhàn)模式。
“無敵艦隊(duì)”之役和對(duì)加的斯的襲擊具有重要意義。首先，它們說明了西班牙海上勢(shì)力的衰微。一方面，導(dǎo)致了更自信和更富有侵略性的英國(guó)人對(duì)菲利浦二世財(cái)富的襲擊。另一方面，也導(dǎo)致了西班牙遠(yuǎn)洋艦隊(duì)第一次開始躲避這個(gè)新的威脅力量；另外，它鼓勵(lì)了其他國(guó)家去碰碰運(yùn)氣，對(duì)抗顯見軟弱的菲利浦二世的全球帝國(guó)。荷蘭人，像西班牙人一樣開始建立海軍，剛開始時(shí)他們的戰(zhàn)艦主要用于海岸防御，規(guī)模較?。?strong>但從1596年開始，能與敵人作戰(zhàn)的大型戰(zhàn)艦被建造配置起來，到1621年時(shí)荷蘭海軍已經(jīng)擁有9艘500噸位以上的主力艦了。
這是繪于1545年的英王亨利八世的一艘戰(zhàn)艦“瑪麗·羅斯號(hào)”。它裝載的大量大炮證明：炮火在海戰(zhàn)中的重要性在此時(shí)已得到充分認(rèn)識(shí)。但降低炮孔、使其盡量保持靠近海面的重要性卻沒有被重視。因此同一年，在駛往索倫特海峽去阻擋一支法國(guó)侵略軍的途中，“瑪麗·羅斯號(hào)”翻倒、進(jìn)水、沉沒了。
一場(chǎng)海軍軍備競(jìng)賽由此開始了，大西洋上的所有列強(qiáng)都爭(zhēng)相生產(chǎn)更多更大的戰(zhàn)艦。1610年在英格蘭下水的1200噸位的“皇家王子號(hào)”，可能是當(dāng)時(shí)世界上最大的戰(zhàn)艦，也是裝備最精良的戰(zhàn)艦，一共裝載了83噸重的55門大炮。1637年下水的1500噸位的“海上霸王號(hào)”也同樣如此，裝有超過153噸的104門大炮。它長(zhǎng)127米，寬43米，事實(shí)上僅比1805年在特拉法爾加角下水的英國(guó)旗艦“勝利號(hào)”小1／3(后者長(zhǎng)170米，寬53米)。這些戰(zhàn)艦和20多艘與它們相似的戰(zhàn)艦一樣，都超過了當(dāng)時(shí)宅邸的平均面積，載帶的大炮比當(dāng)時(shí)許多要塞里的大炮還要多。
1571年的勒班多之戰(zhàn)
1571年10月7日的勒班多之戰(zhàn)，參戰(zhàn)人數(shù)大約為17萬人，既是16世紀(jì)最大的歐洲戰(zhàn)役，也是由炮火定勝負(fù)的第一次海上大戰(zhàn)役，由208艘戰(zhàn)艦，6只快船組成的基督徒海軍，擁有大約1815門大炮；而他們的土耳其對(duì)手卻只有750門大炮和230只戰(zhàn)艦，戰(zhàn)況極為慘烈。開戰(zhàn)不久，奧地利的唐·約翰(基督徒軍隊(duì)總司令)就向一位高級(jí)參謀詢問開炮的最佳時(shí)機(jī)，得到的回答令人毛骨悚然：“近到讓敵人的血濺到你身上時(shí)再開炮?！薄皯?zhàn)艦相撞聲和開炮聲同時(shí)響起”，結(jié)果，在基督徒發(fā)動(dòng)進(jìn)攻后，破船沉船“漂滿了八英里以上的海面，海上不僅布滿殘桁、斷槳、碎木，還有數(shù)不清的尸體，水面被染成了一片血?！?。總之，奧斯曼艦隊(duì)損失了200只戰(zhàn)船，包括大炮、給養(yǎng)和大約3萬人。此外，這場(chǎng)轟動(dòng)一時(shí)的慘敗還引發(fā)了希臘和阿爾巴尼亞的幾次起義。一時(shí)間，奧斯曼帝國(guó)在整個(gè)巴爾干半島的統(tǒng)治岌岌可危，這場(chǎng)戰(zhàn)役要成為16世紀(jì)具有決定性的戰(zhàn)役之一了。
但事實(shí)并不如此，單甲板平底戰(zhàn)船較易建造，奧斯曼統(tǒng)治下的地中海沿岸又有數(shù)不清的經(jīng)驗(yàn)豐富的造船工人、船塢和儲(chǔ)備材料，可以立即建造補(bǔ)替勒班多戰(zhàn)役中失去的戰(zhàn)船。錫諾普和伊斯坦布爾的皇家軍工廠中還留有一些狀況良好的戰(zhàn)艦，而且當(dāng)戰(zhàn)敗的消息一經(jīng)傳來，一個(gè)大規(guī)模的建造計(jì)劃就馬上啟動(dòng)了。到1572年4月時(shí)，僅僅在戰(zhàn)敗6個(gè)月后，土耳其就又有200艘戰(zhàn)艦和5只快船整裝待發(fā)了。
1588年和1688年的無敵艦隊(duì)：
1588年，由130只戰(zhàn)艦和3萬人組成的西班牙無敵艦隊(duì)入侵英格蘭后遭致災(zāi)難性的后果；一個(gè)世紀(jì)后，1688年，一支由463艘戰(zhàn)船和4萬人組成的荷蘭艦隊(duì)，卻在奧朗日王室的威康王子的指揮下取得了勝利。這兩次行動(dòng)有很大不同：西班牙人花了幾乎三年的時(shí)間來準(zhǔn)備那次遠(yuǎn)征，而荷蘭人卻只花了三個(gè)月；前者出動(dòng)了它的幾乎全都海軍資源，而后者卻只動(dòng)用了一部分；第一次征服從未試圖讓它的侵略軍登陸，而第二次征服卻占領(lǐng)了倫敦，在一個(gè)月內(nèi)建立起一個(gè)新政府，奧朗日的威廉也成為英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭的國(guó)王威廉三世。但他的勝利卻導(dǎo)致了法王路易十四的宣戰(zhàn)，使英、荷、法都卷入了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，除了一次短暫的休戰(zhàn)外，一直持續(xù)到1713年。
艦隊(duì)列陣：17世紀(jì)時(shí)的主力艦配帆數(shù)不足“納爾遜時(shí)代”同級(jí)戰(zhàn)艦的一半，這使它們很難控制(用舵輪代替舵柄后更是如此，直到18世紀(jì))，再加上它們的笨重性，就讓單列向前迎擊的作戰(zhàn)方法很有吸引力。1500年葡萄牙艦隊(duì)在亞洲采用的這種戰(zhàn)術(shù)，與1653年英國(guó)海軍在北海得到的“讓艦隊(duì)在作戰(zhàn)中更好地保持陣形秩序”的指示幾乎如出一轍：一看到旗艦已發(fā)起攻擊……每個(gè)海上中隊(duì)都應(yīng)以己之長(zhǎng)，與鄰近的敵艦開始作戰(zhàn)，為了保持陣形，每個(gè)中隊(duì)的每艘戰(zhàn)艦都應(yīng)盡力與“主艦”保持在同一條線上。
“海上君主號(hào)”是第一艘三層甲板的戰(zhàn)艦，是英王查爾斯一世在位期間的1636年1月設(shè)計(jì)的，20個(gè)月后下水，總造價(jià)超過4萬英鎊(其中半數(shù)是付給造船者的工錢)。它的主設(shè)計(jì)師菲尼亞斯·佩特本想讓它裝載90門大炮，但查爾斯國(guó)王不顧他的意見，將炮數(shù)增加到102門。使它成為當(dāng)時(shí)最大的戰(zhàn)艦。
因此，海軍軍備競(jìng)賽繼續(xù)進(jìn)行。到1688年，荷蘭海軍戰(zhàn)艦已達(dá)到102艘(包括69艘主力艦)，英國(guó)海軍有173艘(包括100艘主力艦)，而法國(guó)海軍是221艘(包括93艘主力艦)。所以這些主力艦都是兩層或三層甲板，載有50到100門重炮，可以說基本上旗鼓相當(dāng)。它們極大的相似結(jié)構(gòu)還導(dǎo)致了一種很普遍的騙術(shù)，即懸掛假旗來欺騙敵方船只。雖然1688年11月，威廉三世在英格蘭的大膽登陸讓法國(guó)吃了一驚，但路易十四的海軍在第二年控制了英吉利海峽，對(duì)愛爾蘭進(jìn)行了一次大規(guī)模入侵，并于1690年在比奇角外(薩塞克斯海岸上的一個(gè)海角)擊敗了英荷聯(lián)合艦隊(duì)。
正如勒班多戰(zhàn)役一樣，如果被征服者在海上仍保有足夠的實(shí)力，那么一次單獨(dú)的海上勝利是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。用一位被擊敗的英國(guó)海軍上將的話說：“大多數(shù)人都害怕法國(guó)的侵略，但我卻持相反意見，我總說只要我們還存有一支艦隊(duì)，他們就不會(huì)做出這種嘗試?！彼钦_的。比奇角之戰(zhàn)后，英國(guó)“存有”的艦隊(duì)規(guī)模不斷擴(kuò)大，從1688年的173艘軍艦、6930門大炮、總排水量大約10.2萬噸，增加到了17世紀(jì)末的323艘戰(zhàn)艦、9912門大炮、總排水量16萬噸。在新增的戰(zhàn)艦中，71艘是主力艦。
于1666年7月25日發(fā)生于肯特海岸外的圣詹姆斯日的戰(zhàn)斗。由89艘英艦對(duì)抗由88艘戰(zhàn)艦組成的荷蘭艦隊(duì)。雙方擺開一條超過九英里的戰(zhàn)線，整日都在近程內(nèi)交換偏舷齊放，隆隆炮聲將陸上50英里內(nèi)的窗戶都震得“格格”作響。雖然戰(zhàn)勢(shì)明顯有利于英軍，他們也設(shè)法在短期內(nèi)封鎖了荷蘭海岸，但交戰(zhàn)結(jié)果實(shí)際只損失了兩艘荷蘭戰(zhàn)艦和一艘英國(guó)戰(zhàn)艦。第二年，在意識(shí)到誰也無力贏得決定性的勝利后，雙方講和了。
費(fèi)用計(jì)算：海軍軍備競(jìng)賽的費(fèi)用被證明是令人承受不起的。修造一艘主力艦的費(fèi)用，在1588年只有2500英磅，一個(gè)世紀(jì)后就漲到了1.3萬英磅。那時(shí)，海軍船塢里有4000多名工人，是英國(guó)最大的工業(yè)。此外，1588年時(shí)，在擊敗西班牙無敵艦隊(duì)的英國(guó)艦隊(duì)上服役的士兵還不到1.6萬人，而17世紀(jì)50年代時(shí)，克倫威爾的海軍人數(shù)達(dá)到了3萬人；17世紀(jì)90年代時(shí)，威廉三世的海軍更是高達(dá)4.5萬人。到哪里去找這么多人呢？只有商業(yè)艦隊(duì)才能在戰(zhàn)時(shí)提供足夠的受過訓(xùn)練的水手來武裝一支海軍，因此商業(yè)船只與戰(zhàn)爭(zhēng)艦隊(duì)的規(guī)模之間，存在著一個(gè)重要聯(lián)系。在這里，英國(guó)因其島國(guó)地位得到了很大好處，這意味著它所有的國(guó)外貿(mào)易必須通過海運(yùn)完成，所以即使它戰(zhàn)艦上半數(shù)的船員是“被強(qiáng)迫的”士兵即被強(qiáng)征入伍的士兵，大多數(shù)船員也早已習(xí)慣于在海上駕駛船只。相形之下，找到一支適宜而又足夠的軍官隊(duì)伍來指揮船只，反倒更困難一些。但海軍機(jī)構(gòu)的固定化，逐漸開始吸引越來越多的人員來擔(dān)任職業(yè)軍官。
英國(guó)在從1585年到1604年對(duì)抗西班牙的戰(zhàn)爭(zhēng)中花掉了150萬英鎊；1648～1660年這段時(shí)期是900萬英鎊；在威廉三世的戰(zhàn)爭(zhēng)中(1689～1697年)是近1900萬英鎊。沒有任何歐洲國(guó)家能與之匹敵，其最簡(jiǎn)單的原因就是除了英國(guó)，其他歐洲國(guó)家都是大陸國(guó)家，被迫保有一支龐大的陸軍。這并不意味著法國(guó)和荷蘭就再?zèng)]參與海上競(jìng)爭(zhēng)，在17世紀(jì)晚期的一些場(chǎng)合以及1780年左右，他們都曾參與競(jìng)爭(zhēng)(還取得了一些勝利)。但是只要英國(guó)能依賴陸上盟友，通過陸地威脅它的敵人，他們就不能摧毀英國(guó)在海上的霸權(quán)。
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