秦末天下大亂，諸侯群起，秦王朝被推翻后。項羽和劉邦為爭奪帝位，進行了近五年的戰(zhàn)爭，史稱 “楚漢相爭”。從暗度陳倉到彭城大戰(zhàn)再到垓下之圍，項羽由強大轉為弱小，最后被劉邦的軍隊包圍，被迫自刎身亡。千百年來人們對項羽自刎之事議論紛紛，那么項羽自刎烏江是怎么一回事呢?
項羽自刎烏江的故事
根據(jù)最早的記錄，項羽是因為無臉面見江東父老而自殺。據(jù)《史記·項羽本紀》記載，楚漢戰(zhàn)爭中項羽被劉邦打敗后，項羽帶領八百人馬突出重圍，來到烏江江畔，這時烏江亭長勸項羽趕快渡江，以圖東山再起、報仇雪恨，可是項羽卻笑著說：“天之亡我，我何渡為!且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之!縱彼不言，籍獨不愧于心乎!”于是拔劍自刎而死。這種說法出自太史公司馬遷之手，距項羽之死年代較為接近，描寫得非?？犊ぐ?，因而流傳最為廣泛，后世關于項羽自刎的傳說大多源于此。
項羽為什么要在烏江自刎
在這種說法中，虞姬之死起到了重要的推助作用。據(jù)《史記》記載，項羽被漢軍圍困于垓下，夜聞四面楚歌，非常吃驚，便起身飲酒，此時“有美人名虞，常幸從，駿馬名騅，常騎之。于是項王乃悲歌慷慨，自為詩曰：力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何?歌數(shù)闕，美人和之。”據(jù)漢初陸賈的《楚漢春秋》記載，虞姬當時愴然拔劍起舞，并和歌曰：“漢兵已略地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生。”歌罷揮劍自刎。項羽是個爭強好勝、死要面子的人，自己最心愛的侍妾被逼自殺，心中既傷心絕望，又十分羞愧，自尊心受到強烈打擊，再加上當時楚軍傷亡慘重，“虞姬死而子弟散”，所以當項羽帶著殘兵敗將逃至烏江畔時，頓覺羞恥難當，沒有臉面去見江東父老，于是選擇一死了之。
項羽烏江自刎的真相
有一種說法認為項羽自殺是想結束戰(zhàn)爭，消除百姓因戰(zhàn)亂帶來的痛苦。據(jù)《史記》記載，楚漢戰(zhàn)爭中劉邦和項羽僵持不下，想通過兩個人的決斗一決雌雄，不要再讓天下百姓跟著受苦。當項羽率殘兵敗將突出重圍來到烏江時，想到渡江以后還要卷土重來，重新進行一次楚漢戰(zhàn)爭，給百姓帶來更大的災難，于是自刎。還有一種說法，認為項羽不是不想過江，而是根本沒有機會過江。我國著名學者馮其庸在其文章《項羽不死于烏江考》中，詳細論證了《史記》、《漢書》、《楚漢春秋》關于項羽之死的描述，指出《史記》有關項羽之死的全部文字，除《項羽本紀》中有“于是項王乃欲東渡烏江，烏江亭長船待”兩處涉及烏江外，其余無一處寫到項羽烏江自刎。反倒是明確提到：項羽“身死東城”，“使騎將灌嬰追殺項羽東城”等。
項羽為什么自刎烏江?“犧牲說”不符合項羽性格，他約劉邦決斗只是計謀;司馬遷治學嚴謹，在項羽之死這樣的大問題上不會妄自猜測。所以，項羽之所以不肯過江而選擇自刎而死，實在是一個性格悲劇。
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