19世紀(jì)是偉大發(fā)明家和偉大發(fā)明的時(shí)代。在這一過程中，托馬斯·愛迪生（Thomas Edison）成為了歷史上最著名和最受尊敬的發(fā)明家之一，而同時(shí)期尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla) 的知名度可以說不那么高。直到近些年，他才重新引起人們的關(guān)注，部分原因是以他的名字命名的電動(dòng)汽車公司。

1、初到美利堅(jiān)，發(fā)明交流電

1884年，在特斯拉28歲時(shí)，他的口袋里只有4美分，但他還是踏上了開往紐約的船舶。更加不幸的是，他的錢包和一些行李在途中還被偷了。和其他移民一樣，特斯拉來美國是為了工作。后來，他被曼哈頓愛迪生機(jī)械廠聘為了工程師。特斯拉很崇拜愛迪生，他回憶道:“我生命中最偉大的一件事是我第一次見到愛迪生。這位了不起的人，沒有接受過任何科學(xué)訓(xùn)練，卻取得了如此巨大的成就，令我驚嘆不已?！睈鄣仙矊@位年輕的工程師印象深刻，他對一位助手說:“……這真是個(gè)TMD好人！”然而，沒過多久，事情就變糟了，因?yàn)閮扇嗽谌绾蜗虼蟊姽╇姷膯栴}上存在分歧。

1879年，愛迪生發(fā)明了第一個(gè)實(shí)用的白熾燈，然后建立了一個(gè)輸電系統(tǒng)，這樣人們就可以使用他的新發(fā)明。1882年，他在紐約開辦了他的第一家電廠，電廠由他的直流電系統(tǒng)支持，即直流電系統(tǒng)。地下電纜網(wǎng)絡(luò)將把電力從發(fā)電機(jī)輸送到家庭和企業(yè)，但他的直流發(fā)電機(jī)不斷發(fā)生故障，所以他雇傭了這位年輕的塞爾維亞工程師來改進(jìn)他們。特斯拉看到了直流電的弱點(diǎn)，那就是直流電在一個(gè)恒定的電壓下沿一個(gè)方向通過電力線，但它有一個(gè)關(guān)鍵缺陷——在失去動(dòng)力之前，它只能上升1英里（1.6km）。而特斯拉想出了一個(gè)更好的解決方案——交流電。交流電可以周期性地改變方向，也可以改變其電壓，它最重要的優(yōu)勢是可以在不停電的情況下行駛數(shù)百英里。

然而，當(dāng)特斯拉試圖讓愛迪生相信交流電的優(yōu)勢時(shí)，他的老板一點(diǎn)也不贊同。愛迪生不想失去他從DC專利中獲得的版稅。特斯拉稱，愛迪生向他承諾，如果他能改進(jìn)他的直流發(fā)電機(jī)，就給他5萬美元。當(dāng)愛迪生應(yīng)該兌現(xiàn)承諾時(shí)，他拒絕向特斯拉付款，據(jù)說他的回應(yīng)是:“特斯拉，你不懂我們美國人的幽默?！彼蕴厮估诠ぷ鲙讉€(gè)月后就辭職了，他在日記中寫道:“再見，愛迪生機(jī)器工廠?！?/p>

2、加入西屋公司，與愛迪生為敵

特斯拉希望找到對他已經(jīng)申請專利的交流電概念感興趣的投資者，然而他陷入了掙扎。交流電是一種全新的技術(shù)，但沒人見過這種東西。為了生存，他甚至不得不短暫地去干挖溝渠的重活。但有一個(gè)人給了他一個(gè)機(jī)會，企業(yè)家喬治·威斯汀豪斯（George Westinghouse）-西屋電氣創(chuàng)始人——看到了交流電的潛力，他認(rèn)為交流電是遠(yuǎn)距離電力傳輸中缺失的一環(huán)。因此，他以6萬美元的價(jià)格購買了特斯拉的交流電專利，并以每馬力2.5美元的價(jià)格出售特斯拉的股票和專利使用費(fèi)。值得一提的是，這一切在今天的價(jià)值達(dá)數(shù)百萬美元。

另一邊，愛迪生竭盡所能地去詆毀特斯拉的交流電系統(tǒng)，讓直流電成為家庭供電的首選。他找到了當(dāng)時(shí)美國最有權(quán)勢的銀行家J·P·摩根作為盟友，這就導(dǎo)致了通用電氣的誕生。對抗特斯拉和西屋電氣的戰(zhàn)爭現(xiàn)在被稱為“電流之戰(zhàn)”。在很多方面，這是愛迪生發(fā)起的一場宣傳戰(zhàn)，試圖讓公眾相信交流電是危險(xiǎn)的，他把重點(diǎn)放在交流電比直流電電壓高得多這一事實(shí)上。當(dāng)紐約州委托一位名叫哈羅德·布朗（Harold Brown）的電力推銷員來制造電椅時(shí)，愛迪生在幕后付錢讓他使用他競爭對手的交流發(fā)電機(jī)，而這些發(fā)電機(jī)是通過一家二手經(jīng)銷商獲得的。更過分的是，布朗還在愛迪生位于新澤西的實(shí)驗(yàn)室里用交流電將狗電死。愛迪生在他發(fā)表的文章中回憶道:“我親眼看到過一只健康的大狗被交流電當(dāng)場殺死?！倍渌鼊?dòng)物也未能幸免于他的計(jì)劃，愛迪生的公司用交流電觸電了馬戲團(tuán)一頭名叫Topsy的大象，還制作了一部關(guān)于它的電影。

他的反交流電運(yùn)動(dòng)也許是出于對安全的真正擔(dān)憂，也許不是。他給他的電燈公司總裁寫了一封信，警告他們交流電的危險(xiǎn)，他說:“和死亡一樣肯定，西屋電氣會在他安裝任何型號的系統(tǒng)后的6個(gè)月內(nèi)殺死客戶?！惫?，19世紀(jì)80年代末，紐約和其它幾個(gè)城市發(fā)生了幾起交流電高壓造成的意外死亡事件。在一次事故中，電報(bào)員約翰·菲克斯（John Feeks）的尸體在驚恐的人群面前被纏繞在電線上，而他的死促使紐約立法將交流電線路移至地下。

特斯拉認(rèn)為唯一能證明交流電安全的方法就是親自演示。在哥倫比亞大學(xué)(Columbia University)的一次戲劇性的展示中，他一手抓著一個(gè)銅球，觸摸一個(gè)高壓高頻變壓器的端子，這個(gè)變壓器現(xiàn)在被稱為“特斯拉線圈”，而25萬伏特的電壓就這樣在他的身體急速流過。一份報(bào)紙報(bào)道稱，他被“電火花包圍著”。

3、達(dá)到人生巔峰，卻放棄了很多專利

1893年，特斯拉和西屋電氣取得了一項(xiàng)重大勝利，他們擊敗了愛迪生，用交流電點(diǎn)亮了芝加哥世界博覽會(Chicago World Fair)，這是史上第一個(gè)全電力博覽會。三年后，特斯拉用尼亞加拉瀑布的水提供動(dòng)力，用交流馬達(dá)點(diǎn)亮了布法羅市，這可是特斯拉兒時(shí)的夢想。在還是個(gè)孩子的時(shí)候，他看到了瀑布的圖像就告訴他叔叔，有一天，他要去美國捕捉尼亞加拉大瀑布的能量。尼亞加拉瀑布的第一座水力發(fā)電站標(biāo)志著世界電氣化的開始。特斯拉在開幕式上致辭時(shí)表示：“這是一座值得我們科學(xué)時(shí)代紀(jì)念的里程碑……它意味著征服自然力量，為人類服務(wù)，停止野蠻的方法，使數(shù)百萬人免于貧困和痛苦。”

今天，世界上幾乎每個(gè)家庭都在使用交流電，而直流電則為更小的東西供電，比如那些使用電池的東西，從你的電動(dòng)牙刷到墻上的時(shí)鐘。盡管交流電取得了成功，但特斯拉從未獲得愛迪生所享有的名望和財(cái)富。因?yàn)閻鄣仙粌H僅是一個(gè)發(fā)明家，他還是一名商人。愛迪生在13歲時(shí)開始在火車上賣糖果、報(bào)紙和蔬菜，他的經(jīng)商頭腦得到了磨練，當(dāng)時(shí)他每周能賺50美元，大約是現(xiàn)在的1600美元。面對特斯拉接下來面臨的挑戰(zhàn)，愛迪生可能會做出不同的選擇。

當(dāng)時(shí)這場激流之戰(zhàn)給西屋電氣公司帶來了巨大的經(jīng)濟(jì)損失，導(dǎo)致了該公司背負(fù)數(shù)百萬美元的債務(wù)。當(dāng)西屋電氣請求特斯拉降低專利使用費(fèi)以拯救公司時(shí)，特斯拉做的不止這些。他撕毀了合同，完全放棄了版稅。據(jù)估計(jì)，在他的時(shí)代，特斯拉心甘情愿地放棄了1200萬美元的版稅，這在今天的價(jià)值要超過3億美元。這些版稅非常寶貴，隨著時(shí)間的推移，它們會逐漸積累起來，使特斯拉成為世界上第一個(gè)億萬富翁。作為回報(bào)，西屋向他一次性支付了21.6萬美元，以獲得永久使用AC專利的權(quán)利，相當(dāng)于今天的約500萬美元。

4、發(fā)明無線電，卻因?yàn)橘Y金不足遺憾終身

特斯拉的決定對他造成了嚴(yán)重傷害，因?yàn)樗罱K缺乏資金來資助他的其它偉大想法。他發(fā)現(xiàn)他的強(qiáng)大線圈可以發(fā)送和接收無線電信號。但在1895年，他在紐約的實(shí)驗(yàn)室所在的大樓發(fā)生了火災(zāi)，當(dāng)時(shí)他正準(zhǔn)備向50英里外的紐約西點(diǎn)軍校發(fā)送信號。大火摧毀了一切，包括他的模型、設(shè)計(jì)、筆記和工具。當(dāng)時(shí)的時(shí)機(jī)非常糟糕，因?yàn)橐獯罄l(fā)明家古列爾莫·馬可尼(Guglielmo Marconi)也在英國開發(fā)無線電，發(fā)送莫爾斯電碼信號。1897年，特斯拉首先在美國申請了無線電專利，從而搶先馬可尼一步。幾年后，馬可尼也試圖這么做，但被美國專利局拒絕了，因?yàn)樗漠a(chǎn)品與特斯拉的太相似了。雖然多次申請被拒絕，但馬可尼確實(shí)吸引了愛迪生的注意，愛迪生投資了他，并在馬可尼的公司成為了一名咨詢工程師。

這位意大利人最偉大的成就出現(xiàn)在1901年，當(dāng)時(shí)他收到了第一個(gè)從英格蘭西南部的一個(gè)發(fā)射機(jī)發(fā)送到加拿大東部圣約翰紐芬蘭的無線電信號，這為馬可尼贏得了國際聲譽(yù)。他必須使用特斯拉的專利來實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，但特斯拉并不介意。他的一位工程師說:“看來馬可尼搶在你前面了?！碧厮估卮鹫f:“馬可尼是個(gè)好人，讓他繼續(xù)下去，他可是使用了我的17項(xiàng)專利?！?/p>

不幸的是，沒有一項(xiàng)專利是真正安全的。1904年，專利局莫名其妙地決定改寫歷史，授予馬可尼一項(xiàng)無線電發(fā)明專利，推翻了之前的決定，而沒有給出任何理由。但馬可尼有愛迪生和其他有影響力的人的經(jīng)濟(jì)支持，這并沒有影響他。1909年，馬可尼因?yàn)榘l(fā)明了無線電而獲得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。特斯拉非常憤怒，并起訴馬可尼公司侵權(quán)。

無線電事件導(dǎo)致特斯拉失去了商業(yè)機(jī)會。例如，特斯拉對無線電力有一個(gè)宏偉的愿景，他的提議最初引起了摩根大通的注意，后者在1901年出資15萬美元建造了一座巨大的輸電塔。特斯拉認(rèn)為，位于紐約長島、高57米的沃登克利夫塔是一個(gè)無需電線就能向全球輸送電力的系統(tǒng)的開端。只要有合適的設(shè)備，任何人都可以進(jìn)入。他想象了這樣一個(gè)場景：紐約的商人可以口授指示，然后立即以打字的形式出現(xiàn)在他倫敦的辦公室或其它地方。

一個(gè)多世紀(jì)前，特斯拉就預(yù)見到電信基礎(chǔ)設(shè)施與今天的互聯(lián)網(wǎng)非常相似，這是非常具有先見之明的。但特斯拉的愿景永遠(yuǎn)不會有結(jié)果，電力確實(shí)可以通過空氣傳輸，但這是不切實(shí)際的，因?yàn)檫@需要大量的電力來實(shí)現(xiàn)。所以特斯拉向摩根要更多的錢時(shí)，這一切注定都是徒勞，因?yàn)槟Ω窃谙蝰R可尼砸錢。沃登克利夫塔從未完工，最終和特斯拉的愿景一起被拆除了。特斯拉最終崩潰了，并哀嘆道：“這不是夢，這是一項(xiàng)簡單的科學(xué)電氣工程壯舉，但可惜只有昂貴的盲目、膽小、懷疑的世界！”

5、特斯拉與愛迪生，兩個(gè)截然相反的故事

之后，特斯拉開始退出那個(gè)世界。他表現(xiàn)出強(qiáng)迫癥的跡象，他強(qiáng)迫自己做三件事，包括住在一個(gè)能被數(shù)字3整除的酒店房間里。他生命的最后十年都住在西屋公司支付的酒店里，這家公司一直讓他做顧問。他破產(chǎn)了，只能與鴿子成為朋友。另一方面，愛迪生繼續(xù)獲得巨大的回報(bào)，生意和伙伴關(guān)系充斥著他的生活。到愛迪生在1931年去世時(shí)，他的發(fā)明專利達(dá)到了創(chuàng)紀(jì)錄的1093項(xiàng)。當(dāng)然，有燈泡，也有電影攝影機(jī)，還有早期被稱為留聲機(jī)的電唱機(jī)。今天，他被認(rèn)為是世界上最偉大的發(fā)明家之一。

特斯拉死后，他才為自己所失去的一切討回了一點(diǎn)公道。當(dāng)特斯拉起訴馬可尼時(shí)，這個(gè)案子在法庭上拖了好幾年。1943年，馬可尼去世六個(gè)月后，美國最高法院裁定馬可尼的無線電專利無效，并將無線電專利授予特斯拉。但它這么做有一個(gè)自私的原因，那就是馬可尼的公司曾在第一次世界大戰(zhàn)期間起訴美國政府侵犯專利權(quán)。因此，為了避免訴訟，最高法院認(rèn)定特斯拉是無線電的發(fā)明者。

今天，在特斯拉的沃登克利夫塔曾經(jīng)矗立的地方，有一座科學(xué)博物館，專門獻(xiàn)給這位夢想落空的偉大科學(xué)家。特斯拉科學(xué)中心的建立得益于特斯拉數(shù)千名粉絲的資金支持，其中就包括特斯拉電動(dòng)汽車CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk）。

6、后記

是的，我相信在特斯拉汽車流行之前，可能很多人都不知道特斯拉是一個(gè)人的名字，更有些人以為和哥斯拉是一個(gè)怪物。其實(shí)，特斯拉的偉大之處還在于他的很多超前的思想，比如他設(shè)計(jì)的能量接收器和激光武器等，也許一方面是因?yàn)橘Y金的確不足，另一方面也可能因?yàn)樗皇羌兇饷绹说脑虬桑ㄈ麪柧S亞籍）！

我是亮仔，如果有機(jī)會，我會講解更多關(guān)于特斯拉的故事。如果你喜歡我的文章，別忘了點(diǎn)擊關(guān)注按鈕，同時(shí)點(diǎn)贊收藏和轉(zhuǎn)發(fā)，謝謝！