湘軍在攻陷天京后，沒(méi)有得到清政府的褒獎(jiǎng)，反而卻遭到了批評(píng)，并且江寧將軍富明阿還得到授意暗中監(jiān)視湘軍的舉動(dòng)，湘軍的許多將領(lǐng)氣不過(guò)，甚至有人建議曾國(guó)藩自立為王。曾國(guó)藩沒(méi)有做出正面，而是寫了一首對(duì)聯(lián)，自明心意：“倚天照海花無(wú)數(shù)，流水高山心自知?！北砻孀约喝匀粺o(wú)二心，忠于清王朝。
太平天國(guó)忠王李秀成被俘后，在其所撰寫的《李秀成自述》中就已經(jīng)表達(dá)了對(duì)曾國(guó)藩稱王自立的期盼。清史專家孟森在給《李秀成自述》作序時(shí)，就曾經(jīng)提及李秀成建議曾國(guó)藩自立為王的事情。
按照當(dāng)時(shí)曾國(guó)藩所擁有的實(shí)力以及曾國(guó)藩的地位，曾國(guó)藩是很有可能動(dòng)過(guò)自立為王的心思的，但在綜合考量當(dāng)時(shí)的政治環(huán)境后，曾國(guó)藩不得不放棄稱王的想法，原因很多。
第一，作為湘軍集團(tuán)盟友的李鴻章和左宗棠與曾國(guó)藩并非鐵板一塊，而是各懷心思，一旦曾國(guó)藩真的與清廷攤牌，左、李二人未必會(huì)站在曾國(guó)藩這一邊，反而會(huì)形成掣肘的力量。
第二，雖然清王朝的軍事力量在太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)中遭受沉重打擊，但是清王朝仍然有可以倚重的滿蒙八旗部隊(duì)，比如僧格林沁率領(lǐng)的蒙古鐵騎，一旦交戰(zhàn)，湘軍未必有獲勝的把握。
第三，在太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)即將被剿殺之際，西方列強(qiáng)已經(jīng)與清政府形成了合作關(guān)系，并且對(duì)清政府予以了支持，如果曾國(guó)藩反水，西方列強(qiáng)未必一定會(huì)轉(zhuǎn)而支持曾國(guó)藩，這樣的話湘軍就會(huì)腹背受敵。
第四，曾國(guó)藩深受程朱理學(xué)影響，對(duì)于皇權(quán)正統(tǒng)觀有著清晰的認(rèn)識(shí)，彼時(shí)清王朝的正統(tǒng)地位在廣大士人和百姓當(dāng)中依然存在，從辛酉政變中八大臣的失敗就可以看出，如果湘軍與清廷為敵，在那樣的環(huán)境下，曾國(guó)藩未必能得到漢族地主和士人的支持，最終結(jié)果也是失敗的可能性更大。
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