世上有兩種人可以成大功、立大名，一種是情商極高、修為極深的人，能忍常人所不能忍；還有一種是天賦極高、能力極強(qiáng)的人，能為常人所不能為。很顯然，曾國藩屬于第一種人，而左宗棠屬于第二種人。
縱觀歷史長河，但凡傳奇人物，必有傳奇身世、傳奇際遇；有了傳奇身世、傳奇際遇，也就成了傳奇人物。晚清首席大咖曾國藩傳是巨蟒轉(zhuǎn)世，據(jù)說出生前夜，其曾祖父夢見一條巨蟒從天而降，繞宅一周后，蜿蜒入室。又說曾國藩七歲時，隨母親去外婆家拜年，不小心掉落水中，幸被一條大水蛇所救。曾國藩自幼患有蛇皮癬，到中年愈發(fā)嚴(yán)重，遍訪名醫(yī)無法治愈，人說那蛇皮癬實際上是蟒鱗片。晚清另一超級大咖左宗棠，則被傳是牽牛星下凡。其奶奶過世時，留下一個精致錦囊。錦囊里藏著一個秘密，說左宗棠出生當(dāng)夜，夢見一仙人飄然而至，專程告訴她，牽牛星正在降世，將來必成大器。左宗棠燕頷虎頸、書生武相，生著牛一樣的樣貌；倔強(qiáng)耿直、果敢堅毅，有著牛一樣的品性。而左宗棠本人，也一生以牽牛星自許，家人更是把他當(dāng)牽牛星對待。其二姐曾寫詩，余家左季高，天遣牽牛星。傳奇身世，真真假假，自是無法分辨。然傳奇際遇，書寫史載，確是天地可鑒。
故事從1818年說起，湘官教父陶澍赴川東任職，順路回益陽老家探親訪友。在益陽顯貴胡達(dá)源家中，見到了年方八歲的胡林翼。幾番問答下來，陶澍喜不自制，“驚為偉器”，當(dāng)即拍板決定收胡林翼為女婿。十多年后，陶澍位居兩江總督，政績卓著，聲名顯赫，是當(dāng)時湘官集團(tuán)的旗幟性人物。為栽培得意女婿胡林翼，陶澍特意將其接到南京同住。二十出頭的胡林翼，已從當(dāng)年那個靈活機(jī)警的小男孩，長成了一個放蕩不羈的紈绔子弟。到了秦淮煙花之地，更是如魚入大海，終日縱情聲色，日子過得逍遙快活。其岳母、妻子實在看不慣、氣不過，聯(lián)名向陶澍告狀，看看這就是你欽點的賢婿，分明就是一個大人渣。按理遇到這種狀況，陶澍應(yīng)該是暴怒加自責(zé)，怒胡林翼不爭氣，責(zé)自己識人不明，誤了女兒終身大事?？墒翘珍粣啦慌吹棺銎鹌夼乃枷牍ぷ?。他自信滿滿地說，胡林翼是瑚璉之器，年輕時讓他多玩玩。以后為國家操勞，就沒得時間玩了。別看他現(xiàn)在這樣，將來成就還要超過我。如此大度體貼，難怪江湖上有傳聞，“中國好岳父”非陶澍莫屬。事實也證明，陶澍的眼光是毒辣的，判斷是精準(zhǔn)的。浪子回頭的胡林翼，果然不負(fù)所望，24歲即考中進(jìn)士，比年長他一歲的曾國藩還早了兩年，而與他同年的左宗棠三試不中后直接負(fù)氣不考了。若干年后，胡林翼官至湖北巡撫，不到五十病死任上。如果上天再多給他一些光陰，成就超過其岳父是大有可能的。
比胡林翼際遇更傳奇的是左宗棠。1836年秋天，已是兩江總督的陶澍，從江西取道醴陵回益陽省墓。此時的陶澍，在湖南官場已是神一般的存在。此番衣錦還鄉(xiāng)，沿途各級官員均將之作為頭等大事來對待。醴陵縣令別出心裁，特意邀請在其境內(nèi)淥江書院主講的左宗棠撰寫楹聯(lián)一副，懸掛于陶澍下榻之處。“春殿語從容，廿載家山印心石在 ；大江流日夜 八州子弟翹首公歸。”陶澍見此對聯(lián)，心神蕩漾。時光閃回到兩年前，在空曠靜謐的養(yǎng)心殿，君臣二人私語國家大事。陶澍春風(fēng)滿面，侃侃而談。興致盎然的道光皇帝，親筆為陶澍少年苦讀的“印心書屋”題寫牌匾，寂寂無聞的家鄉(xiāng)也因此褶褶生輝；時光又拉回到現(xiàn)在，湘江北去奔流不息，就像湖湘子弟日夜期盼陶公歸來。天子的暖心褒獎，鄉(xiāng)親的熱情擁戴，陶澍一生的風(fēng)光得意全沉淀在這26個字。見了楹聯(lián)喜歡，見了左宗棠本人更是歡喜。雖然陶澍閱人無數(shù)，又有胡林翼珠玉在前，但還是難掩興奮之情，當(dāng)夜與左宗棠縱論古今，至于達(dá)旦，定下忘年之交。第二日，又特意推遲回家，邀請左宗棠同游醴陵，兩個大男人你儂我儂，情意綿綿。
第二年，陶澍盛邀左宗棠來南京。十九年前，不拘一格的陶澍收了神童胡林翼做女婿。面對比胡林翼更勝一籌的左宗棠，59歲的陶澍更是打破常規(guī)，強(qiáng)烈要求與26歲的左宗棠結(jié)為兒女親家。左宗棠雖然性格狂放不羈，但面對超級偶像的超級禮遇，也是誠惶誠恐，不敢接受。捫心自問，論家世，自己只是個上門女婿；論功名，不過一小小舉人；論事業(yè)，就是個中學(xué)校長；論輩分，也小了整整33歲。陶澍見他顧慮重重，鼓勵他說，兄弟，三十年之后，你的地位肯定在我之上。我宦海浮沉這么多年，沒有見過超過你的人物?，F(xiàn)在我的兒子，也是你的女婿，就交給你了。我益陽安化的別墅，也交給你了。別墅里還有很多稀世藏書，全部都交給你了。陶澍誠意滿滿，情真意切，讓人無法推卻。可見此公不僅是“中國好岳父”，還是“中國好親家”。多年不順的左宗棠開始轉(zhuǎn)運(yùn)了，在田臥龍已有抬頭跡象。
左宗棠的前半生，雖然事業(yè)毫無亮色，但由于不斷被大人物加持，其個性和鋒芒也沒有被歲月打磨侵蝕。早在1830年，時任浙江布政使（相當(dāng)于副省長）的賀長齡丁憂回長沙守制。年方十九的左宗棠上門拜訪，賀長齡一見傾心，“以國士相待”。左宗棠愛看書，卻沒錢買書。賀長齡說，我家的書房就是你的書房，想借書上我們家來。每次左宗棠來借書，賀長齡都特別高興，貴為省部級干部的他，“必親自梯樓取書，數(shù)數(shù)登降，不以為煩”。不知道血氣方剛的左宗棠，看到老先生親自爬樓梯為其取書的背影，是否也會鼻子一酸，眼淚掉下來?；蛟S那時的他，更多的沉浸在閱讀的喜悅和思考之中。一年之后，賀長齡離開長沙時，特別囑咐左宗棠，“天下方有乏才之嘆，幸無茍且小就，自限其成!”當(dāng)今天下正是用人之際，你是干大事的，千萬不要隨便到個小地方棲身，埋沒了自己。有的人生來是干大事的，左宗棠堅信自己就是這種人，大人物的賞識又更加堅定了他的這份自信。22歲時，在湘潭做上門女婿且會試落第的他，思緒萬千，心潮澎湃，寫下了豪情萬丈的對聯(lián)，“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。” 左宗棠一生崇拜諸葛亮，年輕時以“今亮”自居。他向外界強(qiáng)烈而清晰地傳遞出信號，我就是當(dāng)世臥龍，識貨的主快來“三顧茅廬”吧。
然歲月不饒人，一晃就是20年光陰。那個一心想干大事的熱血青年，不覺間步入不惑之年；那個不安于小地方棲身的當(dāng)世臥龍，依然蝸居在湘陰柳莊，過著耕讀生活。1850年年初，風(fēng)燭殘年的林則徐乘舟路過湖南。在湘江邊上，他專程等候一天，他也想親自會會這個聞名已久的人物。當(dāng)年胡林翼向他極力推薦左宗棠，稱其“近日楚才第一”。話說聞名不如見面。兩人一見如故、相見恨晚。當(dāng)夜，扁舟之上，燈不滅、酒不停、話不歇。晚年的林則徐世事已看通透，只有一事放心不下。他說，“吾老矣，空有御俄之志，終無成就之日。數(shù)年來留心人才，欲將托付重任。”“東南洋夷，能御之者或有人，西定新疆，舍君莫屬”。林則徐神情凝重，言辭懇切，憂國憂民之情溢于言表。當(dāng)年陶澍托孤左宗棠，國家還是天朝上國的模樣。陶澍想的也只是一家一姓之榮辱，是年輕親家日后飛黃騰達(dá)、封侯拜相的光明前途。而林則徐這次事業(yè)托孤，國家已經(jīng)歷了第一次鴉片戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷，內(nèi)亂也是此起彼伏。林則徐心中念的是國家安危，是民族榮辱，視野更寬廣、格局更宏大，托付的擔(dān)子也更加沉重。11個月后，林則徐驟然離世。左宗棠聽到噩耗，沉痛寫下，“附公者不皆君子，間公者必是小人，憂國如家，二百余年遺直在；廟堂倚之為長城，草野望之若時雨，出師未捷，八千里中大星沉。”
林則徐過世次年，廣東人洪秀全聚集兩萬教眾，在廣西金田村宣布起義，建號太平天國。太平軍聲勢浩大、所向披靡，不到兩年時間，便兵臨長沙城下。時任湖南巡撫張亮基心急如焚，親自登門拜訪左宗棠，力邀其出山。左宗棠畢竟不是普通人，不可能召之即來。湘潭牛人王闿運(yùn)“非衣貂不仕”，講究的是面子問題、待遇問題。我就值這個價，出不起恕不伺候。左宗棠不在乎待遇，但在乎干事的權(quán)力。左宗棠比王闿運(yùn)更牛氣，也更大氣，直接對巡撫大人說，本人喜歡獨斷專行。既然請我來，就要充分放權(quán)。言下之意就是，請我來可以，但請巡撫大人哪里涼快哪里呆著去。處此亂局，張亮基也顧不得面子，拍著胸脯保證，省里大事你說了算，我絕不干涉，其他人也不得與你為難。40歲的左宗棠出山了，臥龍翻身，躍入大湖之中。有左宗棠坐鎮(zhèn)，湖南不僅“內(nèi)清四境”，而且“外援五省”，成為平定太平天國的中流砥柱，政治地位、戰(zhàn)略地位與日倍增。左宗棠這個幕僚也是做得相當(dāng)牛氣，前后兩任巡撫對他都是畢恭畢敬、言聽計從，以致湖南官場只知有左師爺，不知有巡撫大人。
然而，左宗棠畢竟是一頭蠻牛，踏進(jìn)官場這個大園子，在大施拳腳的同時，也難免生出禍端。湖南永州有名總兵名叫樊燮，是湖廣總督官文的親戚。此人驕奢貪婪，官聲極為不佳，左宗棠十分痛惡。一次樊燮到長沙巡撫衙門，見了左宗棠沒有請安。左宗棠借題發(fā)揮，湖南境內(nèi)，武官見我，無論大小，一律都要請安。你不請安，是何緣故。樊燮憤怒回?fù)簦Ⅲw制并未規(guī)定武官見師爺要請安。我是朝廷二品大員，哪有向你師爺請安的道理。樊燮的話徹底激怒了左宗棠，直接沖著樊燮咆哮，王八蛋，滾出去！樊燮一貫驕橫，哪里受過這等氣，掉頭就直奔武昌向官文告狀。官文一紙折子直遞咸豐，指責(zé)左宗棠為劣幕，越權(quán)干政，橫行霸道，為非作歹。咸豐看到折子，十分震怒，當(dāng)即批示：左某如果有不法情事，即行就地正法。心高氣傲的左宗棠怎么也想象不到，一時意氣竟會惹來殺身之禍。幸運(yùn)的是，當(dāng)時的湘官集團(tuán)已經(jīng)強(qiáng)勢崛起，與滿官集團(tuán)分庭抗禮而不落下風(fēng)。在京城，左宗棠的同鄉(xiāng)兼親家郭嵩燾是咸豐身邊的大紅人，以王闿運(yùn)為首的“湖南六子”是權(quán)臣肅順身邊的大紅人；在南方，曾國藩、胡林翼羽翼漸豐、如日中天。湘官集團(tuán)不僅信息靈通，也有了足夠的話語權(quán)，內(nèi)外互動，上下聯(lián)動，釋放出強(qiáng)大能量。特別是由郭嵩燾運(yùn)作，由江蘇人潘祖蔭寫的一篇奏折更是語驚朝野，“是國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠也。”湖南在天下的分量有多重 ，左宗棠在湖南的分量就有多重。咸豐被深深的震撼到了，經(jīng)多方了解情況后，不僅免查左宗棠過失，而且下詔左宗棠以四品京堂候補(bǔ)，隨同曾國藩襄辦軍務(wù)。歷經(jīng)此次生死劫，左宗棠由禍轉(zhuǎn)福，大禍轉(zhuǎn)大福，順利實現(xiàn)了從編外幕僚向朝廷命官的轉(zhuǎn)變。臥龍潛行多年，已呈騰空之勢。
龍終究是龍，終究屬于江海。對于左宗棠來說，湖南這汪湖水太小太淺，不夠盡情揮灑。咸豐十年，48歲的左宗棠得到天子欽點，下洞庭，入長江，協(xié)助曾國藩辦理軍務(wù)。在兩江總督府，晚清中興四大名臣聚齊三人。三人能力非凡，又性格迥異。曾國藩屬水，無我不爭，大隱于市；左宗棠屬火，剛烈不屈，孑然于世；李鴻章則是半水半火，時水時火，變幻無常。從曾國藩內(nèi)心來講，更喜歡李鴻章，但更欽佩左宗棠。曾國藩評價李鴻章是“拼命做官”，功利心太重，對左宗棠則推崇為“當(dāng)今海內(nèi)第一號人物”。李鴻章看重功名，曾放言“一萬年來誰著史，三千里外覓封侯”；而左宗棠更看重節(jié)操，常自勉“窮困潦倒之時，不被人欺；飛黃騰達(dá)之日，不被人嫉。”曾國藩和左宗棠，是“一時瑜亮”的相愛相殺；而左宗棠和李鴻章，則是“道不同不相為謀”互相傾軋。
曾國藩深知，左宗棠和李鴻章都是金鱗，絕非池中之物。1860年，清廷嫡系江南大營被太平軍攻破，兵敗如山倒，清廷上下一片恐慌。曾國藩趁勢推出左宗棠，組建楚軍，奔赴江西、安徽戰(zhàn)場。第二年，又推出李鴻章，組建淮軍，開往上海。另起爐灶的左宗棠、李鴻章，如魚得水，順風(fēng)順?biāo)?860年9月，左宗棠率常捷軍從長沙金盆嶺出發(fā)，沖出湖南，橫掃江西，直入浙江，所向披靡。第二年7月，經(jīng)曾國藩保薦，提任浙江巡撫。第三年五月，又升任閩浙總督兼浙江巡撫，不到兩年時間便追平帶頭大哥曾國藩。陶澍當(dāng)年對青年左宗棠的預(yù)言，在25年后成為現(xiàn)實。與此同時，李鴻章率領(lǐng)常勝軍也是連戰(zhàn)連勝，成功保全上海，成為名副其實的上海王。經(jīng)曾國藩保薦，李鴻章任江蘇巡撫，與左宗棠平分秋色。
太平天國平定后，曾國藩獲封侯爵，站上人生頂峰。就在曾國藩最風(fēng)光的時刻，左宗棠拔出了冰冷的刀。曾國藩向朝廷報捷，說幼王洪天貴福積薪自焚，灰飛煙滅。左宗棠卻告狀，洪天貴福已逃出南京，直指曾國藩大膽欺君。曾國荃聽說此事，暴跳如雷，大罵左三矮子不是好東西，恨不得剝其皮、啖其肉。曾國藩只是隱忍不發(fā)，心如刀割。自此以后，曾左二人徹底絕交，形同陌路。兩個雄才大略、手握重兵的湖南老鄉(xiāng)，注定只能共艱難，不能共輝煌，不是性格問題，也不是品行問題，更不是價值取向問題，而是一個政治問題，是事關(guān)死生大事的問題。左宗棠當(dāng)著慈禧皇太后的面，當(dāng)著眾朝臣的面，當(dāng)著天下人的面，狠狠捅了同鄉(xiāng)、故舊、恩人加老上司曾國藩一刀。一刀下去，恩斷義絕。慈禧抬了下眼皮子，眼里藏著笑意。
南方太平天國剛剛平定，北方捻軍又掀起波瀾。與建立政權(quán)的太平天國不同，捻軍是飄忽不定的野馬，神出鬼沒，聲東擊西。1865年4月，清廷最倚重的蒙古鐵騎被捻軍全殲，鐵帽子王僧格林沁身首異處，暴尸荒野。當(dāng)此危局，清廷又惦記起南方的曾國藩。曾國藩本是書生帶兵，一心想做圣賢，對于刀光血影的生活早已厭倦。清廷欽點大名，只得應(yīng)命北上督師。面對捻軍“無定之兵”，曾國藩采取重鎮(zhèn)設(shè)防、堅壁清野、劃河圈圍的策略。兩年下來，寸功未建，一籌莫展，朝廷非議之聲漸起。“權(quán)位不可久處，益有憂讒畏譏之心矣”。面對譏諷誹謗，曾國藩心灰意冷，去意堅決，連續(xù)三次請辭。清廷無法，只得應(yīng)允。曾國藩一走，左宗棠和李鴻章就凸顯出來。清廷左右權(quán)衡，命李鴻章繼任“剿捻欽差大臣”，負(fù)責(zé)剿滅東捻軍，左宗棠負(fù)責(zé)剿滅西捻軍，水火不容的兩個人同臺打擂。左宗棠一入潼關(guān)，便根據(jù)陜西的封閉地形，制定了“兜剿”計劃，意圖剿滅捻軍于包圍圈之中。然而，南方蠻牛一心想要決戰(zhàn)，北方野馬卻四處亂竄。野馬一路跑，蠻牛一路追，從陜西追到山西，從山西追到河北，一直追到天子腳下。捻軍威脅京畿，滿朝驚駭。慈禧毫不客氣，直接革了左宗棠的職，要求其戴罪立功。兒皇帝同治發(fā)話，捻匪若是進(jìn)了北京，剁了左宗棠的腦袋。左宗棠面臨出山以來最大的挫敗。
另一邊的李鴻章，出師順利，連打勝戰(zhàn)，活捉了東捻軍頭領(lǐng)賴文光，贏過左宗棠一局。但對于清廷、對于慈禧來說，左李誰強(qiáng)誰弱、誰贏誰輸并不重要，重要的是朝廷安危，是江山永固。捻軍進(jìn)逼京城，慈禧寢食難安，急調(diào)李鴻章北上勤王。李鴻章因救援不力，和左宗棠一樣被革職。慈禧放出狠話，限期一個月，將捻軍全數(shù)殲滅。左李這對冤家，因緣際會，成了一條繩上的螞蚱。掉了官帽的難兄難弟，只得硬著頭皮聯(lián)手作戰(zhàn)。不出數(shù)月，剿滅西捻軍于魯西北。清廷論剿捻功，李鴻章居首，賞加太子太保銜，并榮升協(xié)辦大學(xué)士。左宗棠次之，賞加太子太保銜，并交部照一等軍功議處。然左宗棠對李鴻章頗不服氣，李鴻章對左宗棠也是心存芥蒂。李鴻章致函曾國藩，以奸臣曹操比喻左宗棠，說“此次張捻之滅，天時地利人之，祗一左公龁到底?！⒉m（曹操小字）本色，于此畢露，不知胡文忠（胡林翼）當(dāng)日何以如許推重也。和實兼有”。人說，“渡劫劫波兄弟在”，左李二人是劫波剛過，就一拍兩散、互扔刀子。
捻軍覆滅，清廷緩了一口氣。李鴻章南下任湖廣總督，第二年調(diào)任直隸總督，后又兼任北洋通商大臣。左宗棠則一直留在大西北，坐鎮(zhèn)平定回亂。左李二人事業(yè)如日中天，曾國藩卻因天津教案元氣大傷，“外慚清議，內(nèi)疚神明”，一日老去一日。1872年春天，曾國藩在南京過世。清廷聞訊，輟朝三日，追贈“太傅”，謚號“文正”，給予了至高榮譽(yù)。只是對于一個立于山巔的男人來說，功名利祿已不再重要，重要的是那個棋逢對手的男人，能夠懂他理解他，融化他的孤獨。當(dāng)年左宗棠背后一刀，曾國藩只是暗暗傷心，卻沒有絲毫怨恨。左宗棠西北用兵，曾國藩是要人給人、要錢給錢，竭盡全力支持。但是整整八年，除了一些冷冰冰的公文，左宗棠沒有片言只語過來，沒有一句感謝的話。即使如此，曾國藩仍然對左宗棠仍然推崇備至、初心不改，“論兵戰(zhàn)，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也。”如今曾國藩寂寞而去，他等了整整八年，又或許等待了更漫長的時間，終于等來了左宗棠的一句話，“謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期毋負(fù)平生。”自愧不如元輔，這是一個牛人對另一個牛人最高的評價；相期毋負(fù)平生，這是一個男人對另一個男人最好的感情。左宗棠送來了挽聯(lián)，送來了惺惺相惜的深情，只是曾國藩看不到了。
隨著漢官領(lǐng)袖曾國藩的離世，左李二人的崛起，漢官集團(tuán)逐漸分化為湘、淮兩派勢力。其時，大清帝國外患四起。在西北，阿古柏政權(quán)進(jìn)犯北疆，俄國侵占伊犁，英國、土耳其黑影幢幢；在東南，日本入侵臺灣，英法動作頻頻。從1874年起，到1875年上半年，帝國重臣們圍繞“海防”、“塞防”問題爭論不休。 李鴻章認(rèn)為，“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人煙稀少。乾隆年間平定新疆，傾全國之力，徒然收數(shù)千里曠地，增加千百萬開支，實在得不償失?！弊笞谔臉O力反駁，“天山南北兩路糧產(chǎn)豐富，煤鐵金銀玉石藏量極豐……實為聚寶之盆”。李鴻章提出，“新疆不復(fù)，于肢體之元氣無傷；海疆不防，則心腹之患愈棘”。左宗棠爭鋒相對，“重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以衛(wèi)京師”。李鴻章建議，“其停撤之餉，即勻作海防之餉。否則只此財力，既備東南萬里之海疆，又備西北萬里之餉運(yùn)，有不困窮顛蹶者哉？”左宗棠則堅持，“時事之宜籌，漠謀之宜定者，東則海防，西則塞防，二者并重”。在國力日漸衰微的情勢下，大多數(shù)人站在李鴻章一邊，主張舍西北而保海疆。但左宗棠乃湖南蠻牛，認(rèn)準(zhǔn)了的事情就堅持到底，決不放棄。最后慈禧拍板，采納了左宗棠“海防塞防并重”的建議，一面命左宗棠督辦新疆軍務(wù)，收復(fù)失地；一面派李鴻章、沈葆楨督辦北洋、南洋事宜，鞏固海防。至此，“海防”“塞防”爭論告一段落，進(jìn)入具體實施階段。
事實上，“海防”“塞防”原本無孰重孰輕，只有孰緩孰急。當(dāng)時的日本，羽翼未豐，還只敢搞點小動作。而新疆，阿古柏建立了政權(quán)，沙俄、英帝、土耳其在后撐腰，出兵已迫在眉睫。為了光復(fù)新疆，不屈于人的左宗棠也不得不低頭，向各省、各海關(guān)請求協(xié)餉，向洋行借高利貸，但他自己“一芥不取，一塵不染”。他寫信告誡家人：“我廉金不以肥家，有余輒隨手散去，爾輩宜早自為謀”。另一邊的李鴻章，則精明有余。慈禧想重修“三海”，從海防經(jīng)費中出錢；想修繕頤和園，從海防經(jīng)費中出錢；想風(fēng)風(fēng)光光辦60大壽，還從海防經(jīng)費中出錢。本應(yīng)駛向敵人的戰(zhàn)艦，本應(yīng)瞄準(zhǔn)敵人的槍炮，本應(yīng)射向敵人的彈藥，就這樣變成了樓臺水榭，變成了鶯歌燕舞，變成了無盡的鋪張和奢華，變成了中華民族無法抹去的創(chuàng)傷。李鴻章也從未虧待自己，“宰相合肥天下瘦”天下寒心。20年后，號稱亞洲第一的北洋水師慘敗于日本聯(lián)合艦隊，全軍覆沒。再強(qiáng)大的外表，內(nèi)部腐蝕糜爛，也不過是一觸即潰的驅(qū)殼。悲劇，從一開始就已經(jīng)注定。
1876年春天，已是花甲老人的左宗棠從蘭州移駐肅州，正式拉開西征大幕。在西北大營，左宗棠運(yùn)籌帷幄、決勝千里，定下“緩進(jìn)速戰(zhàn)”、“先北后南”的戰(zhàn)略方針。湘鄉(xiāng)名將劉錦棠奉命率師出關(guān)，25營老湘軍浩浩蕩蕩，穿越千里戈壁，挺進(jìn)蒼茫大漠。大軍所到之處，攻無不克，戰(zhàn)無不勝，橫掃天山南北，阿古柏兵敗身亡。不到兩年時間，除沙俄占據(jù)的伊犁外，新疆全境光復(fù)。此時，李鴻章又橫生枝節(jié)，上奏朝廷：“廷臣聚議，西征耗費巨款，今烏城、吐魯番既得，可以休兵。”左宗棠據(jù)理力爭，請求再戰(zhàn)。1880年初，清廷派曾國藩長子曾紀(jì)澤赴俄國就收復(fù)伊犁舉行談判。為給曾紀(jì)澤壯聲勢，左宗棠親自率軍前往哈密。他說，“壯士長歌，不復(fù)以出塞為苦也，老懷益壯。”此次征途，左宗棠還給自己帶上了一口棺材，以表明誓死收復(fù)伊犁之決心。左宗棠威風(fēng)凜凜、氣貫山河，一貫驕橫的北極熊竟也聞風(fēng)膽寒。翌年正月，《中俄改訂條約》簽署，被沙俄侵吞了11年之久的伊犁重回祖國懷抱。經(jīng)左宗棠再三奏請，1884年，新疆正式建省，劉錦棠為第一任巡撫，飛將軍“上馬殺賊、下馬撫民”，鼎定新疆大局。其間，同為湘鄉(xiāng)名將的楊昌浚，奉命到新疆籌辦軍務(wù)，沿途看到西征將士種下的“左公柳”，綿延不絕、枝拂云霄，不禁心潮澎湃、豪情滿懷，揮毫寫下：“大將籌邊尚未還，湖湘子弟遍天山。新栽楊柳三千里，引得春風(fēng)度玉關(guān)。”
西北沙俄縮回手腳，東南法國又闖了進(jìn)來。面對號稱世界第二強(qiáng)國的法國，清廷實際最高統(tǒng)治者慈禧六神無主，“和亦后悔，不和亦后悔?！鼻逋⒏沙祭铠櫿乱彩鞘肿銦o措，“敗固不佳，勝亦無從多事”。害怕失敗，又不敢勝利，戰(zhàn)爭還沒開始就輸了志氣。1884年5月，李鴻章代表中國政府與法國簽訂《中法會議簡明條約》，試圖以妥協(xié)換平安?？衫铠櫿虏恢?，你越是妥協(xié)，敵人就越是貪婪；你越是示弱，敵人就越是要吃定你。《條約》字跡未干，法國組織更加龐大的遠(yuǎn)東艦隊，氣勢洶洶殺了過來。8月，法國突襲福建馬尾海港，中法戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。已是72歲高齡的左宗棠主動請纓，拖著病體奔赴福建。福州上下群情振奮，恭迎左宗棠，“數(shù)千里蕩節(jié)復(fù)臨，水復(fù)山重，半壁東南資保障；億萬姓軺車爭擁，風(fēng)清霜肅，十閩上下仰聲威。”左宗棠一抵前線，立即布置防務(wù)，又組織“恪靖援臺軍”東渡援臺，拉開架勢準(zhǔn)備與法國大干一場。湘西悍將楊岳斌，率十二營湘軍自長江順流而下，星夜馳援閩臺。在臺灣，劉銘傳頑強(qiáng)抵抗，長沙人孫開華率軍擊潰法軍，遠(yuǎn)東艦隊司令孤拔重傷身亡。雪帥彭玉麟坐鎮(zhèn)廣東，老將馮子材沖在一線，取得諒山——鎮(zhèn)南關(guān)大捷，一舉扭轉(zhuǎn)中法戰(zhàn)局。前線捷報頻傳，后院李鴻章卻乘勝求和，倉促簽訂《中法新約》，中國不敗而敗，法國不勝而勝。左宗棠得知和議，痛心疾首，大罵“十個法國將軍，也比不上一個李鴻章壞事”““李鴻章誤盡蒼生，將落個千古罵名。”此后，左宗棠病情加劇，每日咳血不止。1885年9月5日，左宗棠在福州停止了呼吸，火一樣的男人熄滅了。牽牛星閃耀人間，又隨風(fēng)遠(yuǎn)去。臨終前，左宗棠想起未酬壯志，遲遲不肯合眼：“越事和戰(zhàn)，中國強(qiáng)弱一大關(guān)鍵也。臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，懷恨平生，不能瞑目。”當(dāng)天夜里，福州暴雨傾盆，城東北城墻垮塌。百姓喟嘆，左宗棠死了，此乃天意，要毀我長城。
天欲墜，賴以拄其間。面對風(fēng)雨飄搖的國家，面對江河日下的時勢，曾國藩選擇了急流勇退、明哲保身，他告誡后人不要當(dāng)兵做官；李鴻章選擇了左支右絀、東修西補(bǔ)，他形容自己只是個裱糊匠；只有左宗棠，拍案而起、挺身而出、逆流而上，以擎天之力撐起了古老帝國最后的尊嚴(yán) 。只是帝國黃昏，夕陽再絢爛，也擋不住黑夜來臨。失去了左宗棠的清廷，失去了最后的骨氣和勇氣。就像一只擺上砧板的肥羊，兇禽猛獸從四面八方?jīng)坝繐鋪怼?/p>
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與其相忘于江湖
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