邵陽以縣治位于邵水之北得名?！?/div>
邵”字本為“昭”，因晉代避司馬昭諱改為“邵”。
邵陽行政建制歷史悠久。距今已有2500多年歷史，市境鴻古開啟，歷史代遠年長。早在新石器時代便有先民棲息屯居。
城步西巖上朝園、武岡鄧元泰上頭園、隆回高坪小坳、邵陽縣塘田市水西、邵東牛馬司天子坪等多處文化遺址的發(fā)掘，較為系統(tǒng)地勾勒出先民們篳路藍縷開拓山林曠野的進程。周朝其地屬荊州；春秋戰(zhàn)國時期屬楚，雄溪（今巫水）流域為南楚與百越相交之域。相傳春秋魯哀公時代（公元前494-477），楚王族白公善在今市西區(qū)地帶筑城防守，人稱白公城。
秦代，今市境分屬長沙郡及黔中郡地。西漢初，始設(shè)昭陵縣，屬于長沙國零陵郡。縣治設(shè)今市西區(qū)，為境內(nèi)有縣級建制之始。
三國初屬漢。222年地屬東吳，226年吳國置昭陵郡，隸荊洲。轄昭陵縣、昭陽縣、夫夷縣、都梁縣、高平縣、新城縣六縣。其后在資江流域，相繼建立都梁、夫夷、昭陽3個侯國。吳寶鼎元年（266），分零陵郡北部都尉置昭陵郡，治今市西區(qū)，境內(nèi)建郡自此開始。西晉太康元年（280），武帝司馬炎因避其父司馬昭之諱，改昭陵郡為邵陵郡，改昭陵縣、昭陽縣為邵陵縣、邵陽縣?！吧坳枴敝纱耸?。移郡治于資江北岸北塔灣。并把新城縣并入邵陽縣，分都梁為武岡縣、建興縣、都梁縣，加上邵陵、邵陽、夫夷、高平，于是邵陵郡所轄增為7 個，改隸湘州。
后相繼被改為建州(隋末)、南梁州(唐初)、邵州(唐太宗貞觀十年636)和敏州。境內(nèi)西南部巫水流域，自漢至隋為“無陽五溪蠻”地，先后屬鐔城、舞陽、龍標(biāo)縣。隋廢邵陵郡，一域之內(nèi)單立邵陽一縣。唐代設(shè)邵州，轄邵陽、武岡2縣。武岡縣治今城步儒林鎮(zhèn)；邵州與邵陽縣自此在今市西區(qū)同城而治，歷千余年。
宋初，武岡縣治從城步儒林鎮(zhèn)移今武岡城。崇寧五年（1106），置武岡軍。南宋理宗趙殉當(dāng)太子時，曾封為邵州防御使，他做皇帝后年號“寶慶”(1225年)，就把邵州升為寶慶府，用以紀(jì)念自己的潛龍之地，所以邵陽又有“寶慶”之稱。寶慶之名沿襲700余年。
元代設(shè)寶慶、武岡2路。明初設(shè)寶慶、武岡2府，后降武岡為州，寶慶府領(lǐng)武岡、邵陽、新化、城步、新寧1州4縣，經(jīng)清代沿襲至中華民國初年。
民國2年（1913），廢寶慶府，設(shè)寶慶縣，境內(nèi)各縣隸湘江道；民國11年廢道制，各縣直隸于邵陽市。民國17年，寶慶縣復(fù)名邵陽縣。民國26年(1937)，邵陽市第六行政督察專員公署設(shè)邵陽，轄邵陽、武岡、城步、新化、新寧5縣。民國36年坼邵陽縣增設(shè)隆回縣。辛亥革命時成立湖南軍政府寶慶分府。1938年至1949年屬邵陽市第六督察區(qū)。
中華人民共和國成立后，1949年10月3日成立邵陽市臨時政府邵陽區(qū)督察專員公署，并成立邵陽市，隸邵陽縣。
1950年7月12日明確為縣級市，11月更名為邵陽市人民政府邵陽區(qū)行政專員公署,轄邵陽、新化、武岡、城步、新寧、隆回6縣。翌年7月，邵陽市升格為專轄市。
1952年，境內(nèi)分置新邵、邵東、洞口3縣，并劃益陽專區(qū)湘鄉(xiāng)、雙峰、漣源3縣隸邵陽專區(qū)，共轄12縣1市。
1955年4月，邵陽區(qū)行政專員公署更名為邵陽專員公署。
1956年11月，撤銷城步縣，設(shè)置城步苗族自治縣。
1958年增領(lǐng)綏寧縣，邵陽專區(qū)共轄14個縣（市）：邵陽市和邵東、新邵、邵陽、隆回、洞口、武岡、城步、新寧、綏寧、新化、漣源、雙峰、湘鄉(xiāng)縣。
1965年，湘鄉(xiāng)縣劃隸湘潭專區(qū)。
1968年2月，邵陽專區(qū)改稱邵陽地區(qū)。
1977年，邵陽地區(qū)一分為三：7月28日，邵陽市升格為省轄市，仍由邵陽地區(qū)代管；10月，分置漣源地區(qū)（今婁底地區(qū)），邵陽地區(qū)僅轄邵陽、隆回、洞口、武岡、綏寧、城步、新寧7縣。
1980年元月，邵陽市由省直隸，轄東、西、橋頭和郊區(qū)4區(qū)；1983年又增領(lǐng)邵東、新邵、洞口、隆回、綏寧、城步、武岡、新寧、邵陽9縣和東、西、橋頭、郊區(qū)4區(qū)。1986年2月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)實行市管縣，撤銷邵陽地區(qū)建制，邵陽市便成為全省范圍最大的市。
1987年橋頭區(qū)并入東區(qū)。
1994年3月，撤銷武岡縣建制，設(shè)置武岡市，武岡市由邵陽市代管。
1995年，撤區(qū)并鄉(xiāng)建鎮(zhèn)，全市共轄8縣1市3區(qū)，包括邵東、新邵、隆回、武岡市、洞口、綏寧、新寧、城步和北塔區(qū)、大樣區(qū)、雙清區(qū)。全市有199個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，80個鄉(xiāng)級鎮(zhèn)，5819個行政村。
