蒙古人是鮮卑人的后代。唐朝之后，蒙古各部移居到蒙古高原。公元10世紀(jì)到12世紀(jì)，蒙古高原先后臣服于遼朝和金朝。至公元1200年左右，蒙古勢力逐漸強(qiáng)盛。
公元1206年，鐵木真統(tǒng)一蒙古各部，在斡難河（今鄂嫩河）源頭召開大會(huì)，即蒙古大汗位，號(hào)“成吉思汗”，國號(hào)“大蒙古國”。
此后成吉思汗及其后裔率領(lǐng)蒙古大軍不斷擴(kuò)張領(lǐng)土，其中以對(duì)中亞、西亞和東歐廣大地區(qū)發(fā)動(dòng)三次大規(guī)模的軍事征戰(zhàn)，即成吉思汗西征（1219-1223）、拔都西征（1236 -1242）和旭烈兀西征（1253-1260），影響歷史發(fā)展，特別是東西方交往的發(fā)展最巨大。
1219年秋成吉思汗率大軍20萬從額爾齊斯河出發(fā)，發(fā)動(dòng)對(duì)中亞細(xì)亞的花刺子模等地的征服戰(zhàn)爭。當(dāng)時(shí)花刺子模是新興的伊斯蘭國家，經(jīng)常騷擾蒙古的東西方商路，1218年在穆罕默德授意下竟發(fā)生了屠殺，因此成吉思汗決定發(fā)兵征討。
花刺子模是西域強(qiáng)國，有40萬裝備精良的軍隊(duì)。蒙古以20萬軍隊(duì)從額爾齊斯河流域分進(jìn)合集?；ù套幽Ｓ捎谲婈?duì)無法統(tǒng)一調(diào)度，結(jié)果被蒙古軍各個(gè)擊破?；ù套幽跄潞蹦绿又烈粋€(gè)小島，不久病死，其子札闌丁繼續(xù)組織軍隊(duì)抵抗。
為了剿滅札蘭丁，1221年成吉思汗大軍越過阿姆河，追擊花剌子模的太子札闌丁，最后在印度河流域?qū)⑺麚魯 ?/p>
在此之前，在追趕花刺子模殘部過程中，成吉思汗曾命哲別、速不臺(tái)率2萬騎兵西越里海、黑海間的高加索，深入俄羅斯，并進(jìn)攻突厥族波洛伏齊人。1223年5月31日，增援波洛伏齊的俄羅斯和欽察聯(lián)軍在卡爾卡河畔與蒙古騎兵展開大血戰(zhàn)，蒙古軍獲勝。同年底，蒙古軍撤回蒙古。
成吉思汗死后，蒙古繼續(xù)推行擴(kuò)張政策，1235年蒙古庫里爾臺(tái)（議會(huì)）決定再次西征，以基輔羅斯為主要征服目標(biāo)。1236年拔都率大軍從雅依克河上游橫渡西征，同年到達(dá)伏爾加河中游，擊敗保加爾人，隨后進(jìn)入俄羅斯平原，相繼攻陷莫斯科、羅斯托夫、特維爾、弗拉基米爾等城，后來又攻陷并摧毀俄羅斯古都基輔。
1241年春，蒙古軍兵分兩路，一路進(jìn)攻波蘭并大敗波蘭、日爾曼聯(lián)軍；另一方面拔都率領(lǐng)的西征主力軍越過喀爾巴阡山進(jìn)入匈牙利，4月?lián)魯⌒傺览髁ハ菖逅钩?，威脅維也納，其前鋒部隊(duì)直指意大利威尼斯，全歐震驚。
1242年2月蒙古大汗窩闊臺(tái)死訊傳來，拔都班師東歸，以撒萊為首都，在伏爾加河畔建立了欽察汗國（即金帳汗國）。
1251年成吉思汗的孫子蒙哥繼任大汗，1253年派其弟旭烈兀進(jìn)行第三次西征。此次西征的主要目的是消滅西亞地區(qū)的木剌夷國（今里海南岸的伊朗北部）。
旭烈兀挺進(jìn)伊朗，勢如破竹的占領(lǐng)伊朗馬贊德蘭地區(qū)，隨即進(jìn)兵兩河流域，1258年攻占巴格達(dá)，消滅了500年歷史的阿拔斯王朝（黑衣大食），同年并建立伊兒汗國。
1259年西征敘利亞，1260年4月攻占大馬士革。9月埃及軍隊(duì)在大馬士革南面的阿音扎魯特大敗蒙古軍，終于制止了蒙古鐵騎的西征浪潮。
蒙古騎兵驍勇善戰(zhàn)，被譽(yù)為天下第一騎兵，在戰(zhàn)略上采用由近而遠(yuǎn)、相繼占領(lǐng)的原則，以蒙古大漠為中心向外擴(kuò)張。
從公元1217年至1258年的近半個(gè)世紀(jì)中，蒙古帝國以蒙古大汗為中心，通過三次西征，先后征服了今咸海以西、里海以北的欽察、花剌子模和東起阿爾泰山西至阿姆河的西遼、畏兀兒，建立察合臺(tái)汗國﹔鄂畢河上游以西至巴爾喀什湖的乃蠻舊地，建立窩闊臺(tái)汗國；
伏爾加河流域的梁贊、弗拉基米爾、莫斯科、基輔等公國，建立欽察汗國；兩河流域的伊朗、阿富汗、敘利亞，建立伊兒汗國；形成世界歷史上前所未有的大帝國。
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