我國古代，雖自圖書誕生之日起，藏書管理者就開始編制圖書目錄，但是直到雕版印刷術發(fā)明以后，人們才真正開始重視編制藏書的版本目錄。
所謂版本目錄，就是指著錄圖書的篇目和主要內容，并詳細著錄圖書的作者或編者，以及出版者、出版年代等情況的書籍，是著錄和記載版本簡況的專用工具書。南宋初年尤袤編制的《遂初堂書目》，被公認為是我國現(xiàn)存最早的版本目錄。
明清時期，是著述版本目錄的鼎盛時期。這一時期的公私藏書版本目錄，對版本的著述更加詳細，不僅記載了圖書的篇目、主旨、作者、出版者，還簡略記述了版本的特征、源流等情況。但明代的版本目錄學術價值不大，而清代的則有很高的學術價值與參考價值。如錢曾的《讀書敏求記》、于敏中等的《天祿琳瑯書目》、紀昀等的《四庫全書總目》等，著錄古籍版本最為翔實，在藏書界影響很大，是權威性很高的版本目錄書。
民國以后，著名版本學家孫殿起所著的版本目錄《販書偶記》及《販書偶記續(xù)編》，是近一內蒙最實用和常用的版本目錄工具書。新中國建立后，國家專業(yè)古籍出版社陸續(xù)編輯和出版了《北京圖書館善本書目》、《上海圖書館善本書目》、《中國古籍善本書提要》、《中國古籍善本書目》等重要版本目錄工具書，成為當代圖書館、藏書家及古籍藏書愛好者最好的參考書。
古籍版本目錄的編制，按不同標準有如下分類：一是按國家目錄、私人目錄、史志目錄3種；二是按學術內容分類，有綜合性目錄和?？颇夸?種；三是按編篡目的分類，有舉要目錄、缺書目錄、辨?zhèn)文夸?種；四是按收錄范圍分類，有叢書目錄、地方目錄、個人著述目錄、善本目錄、知見目錄等。
版本目錄與古籍鑒定緊密聯(lián)系。因為從古至今的版本目錄，系統(tǒng)揭示了各個時代古籍圖書的存佚狀況，著錄了歷代古籍不同版本的源流、特征及概況，成為鑒定古籍版本真?zhèn)渭捌鋬r值的重要依據(jù)。具體來說，版本目錄對于古籍鑒定有如下幾個方面的作用：
第一，幫助了解古籍概況。我國古代典籍浩如煙海，這些典籍分別著錄在歷代正史藝文志、經籍志、官修書目、私藏書目等目錄中。閱覽這些目錄，能使我們較清楚地了解到各個朝代古籍的刊流、流通、收藏及存佚概況，從而便于比較、鑒定新近發(fā)現(xiàn)和收藏到的古籍。如果你看到一部古籍實物，可先對其外觀、紙張等等進行初步鑒定，然后再與相應年代的版本目錄進行對照。如果古籍實物與版本目錄著述相符，即可做出鑒定結果；如果實物與著錄不符，則要進一步查找資料，弄清是非，不能輕易下結論。
第二，便于識別版本真?zhèn)?。凡對版本目錄了若指掌的人，都能詳細了解古籍的書名、篇卷、作者、版刻、函冊、提要的等情況，從而可以具體考證和辨別古籍的真?zhèn)?。如漢代劉向父子所著《七略》，在《隋書·經籍志》與《新唐書·藝文志》兩部目錄書中均有著錄，而在《宋史！藝文志》中卻不見著錄，說明《七略》一書在唐宋間已經失傳。如果在宋代以后發(fā)現(xiàn)署名《七略》的古籍，除輯佚本外，其余可判定為偽本。
第三，公正審定版本價值。當你發(fā)現(xiàn)收集到一部古籍時，可通過查閱《四庫全書總目》、《販書偶記》等版本目錄，了解該書的遞藏、傳承等情況，從而可以正確判定其收藏價值；如果該書在以上版本目錄中沒有著錄，則會有兩種可能：一是偽書，二是海內孤本。到底屬于哪種情況，則需進一步查閱其他古籍鑒定工具書，或請教有經驗的鑒定人員協(xié)助鑒定。運用各種方法驗明其正身后，就可以準確判定其價值。
歷代古籍版本目錄有時也難免出現(xiàn)一些訛誤。所以，利用版本目錄鑒定古籍，還要有清醒的頭腦和主見，不可盲從，以免出現(xiàn)錯誤。
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