潮汕地區(qū)，古時又稱潮州，是以潮汕方言為母語的漢族民系，潮汕地區(qū)位于廣東省東南沿海地區(qū)，我國大陸海岸線與北回歸線交匯處，北靠蓮花山脈，南臨南海，西至海豐縣，東至饒平縣，與臺灣對望。
潮汕人以廣東潮汕地區(qū)為集中地與祖籍地，主要遍布在中國南方沿海的廣東、香港、澳門、臺灣、海南等地，并于宋元時期開始，大量外遷到泰國、柬埔寨、新加坡、法國、美國、加拿大 、新西蘭、印尼等世界100多個國家和沿海地區(qū)。
潮汕人先祖大規(guī)模移民潮的涌入時間在東漢末年至西晉末年間，往后的三次移民潮分別發(fā)生在唐末、宋末、元明，其中又以南宋末年和元末明初這兩個時期最多。
潮汕人跨海至他國始于宋元。繼兩宋出現(xiàn)第一次潮商的移民潮后，明清又出現(xiàn)了兩次移民熱潮，據(jù)載僅1782年至1868年這段時期，乘坐紅頭船抵達暹羅的潮商就多達150余萬。
有潮水的地方就有潮人，潮汕民系是世界上分布范圍廣闊、影響深遠的漢族民系之一。潮汕地區(qū)是廣東省人口稠密的地區(qū)之一，廣東省內(nèi)潮汕族群約2500萬人，約占全省人口1/5。
潮汕地區(qū)在夏商周三代屬百越地，夏商之際隸屬南甌國。
楚滅越后，越王勾踐的子孫離散到今浙南、福建和粵東一帶，分別建立了甌越國和閩越國，其中閩越國的范圍大致是福建和今粵東一帶。
自秦朝開始，潮汕地區(qū)即為廣東地。秦朝至三國，隸屬南海郡揭陽縣，秦朝時期，設揭陽縣，隸屬南?？?，自此，潮汕地區(qū)開始有正式行政建制。
西漢時期，趙佗建南越國，潮汕地區(qū)隸屬南越國揭陽縣，平定南越國，揭陽縣隸屬南海郡。王莽代漢后，改揭陽縣為南海亭，隸屬交州（今廣州），東漢復稱揭陽縣，隸屬南海郡。
東晉時期，在南?？|部析置東官郡，后來分東官置義安郡，這義安便是潮州的前身。
隋朝時期，全國撤郡設州，以原義安郡地域置潮州，潮州名稱的正式出現(xiàn)，就是從這個時候開始的。
唐承隋制，仍稱潮州，唐代潮州轄海陽、潮陽、程鄉(xiāng)3縣，宋朝時期，析海陽縣復置揭陽縣。
元朝時期，改潮州為潮州路，管轄區(qū)域和宋代相同。明朝時期，改潮州路為潮州府。
清朝時期，仍稱潮州府，潮州府的海陽、揭陽、潮陽、澄海、饒平、普寧、惠來、豐順8縣合稱潮州八邑，也稱潮州八陽，潮州八邑境今汕頭、潮州、揭陽3市和豐順縣。
唐朝至清朝，除汕尾以外，隸屬廣東潮州府。唐朝以來，潮汕大地憑借地緣優(yōu)勢成為海上絲綢之路的重要門戶和對臺的主要通道。
清朝末年，潮州府澄?？h鮀浦司沙汕頭為通商口岸，所以汕頭有百載商埠之稱。
新中國成立之初置廣東省潮汕專區(qū)，治駐潮安縣，轄境今汕頭市、潮州市、揭陽市。至1991年，先后隸屬廣東省潮汕專區(qū)、粵東行政區(qū)、汕頭地區(qū)、汕頭市。
1981年，汕頭析地置經(jīng)濟特區(qū)，1983年9月，海陸豐改屬惠陽地區(qū)（1988年海陸豐設今汕尾市）后，汕頭市轄境今汕頭、潮州、揭陽3市。
1991年12月，汕頭市分治為今汕頭、潮州、揭陽三市，饒平縣歸潮州市管，揭西縣、普寧縣、惠來縣歸揭陽市管，南澳縣、澄?？h、潮陽縣、經(jīng)濟特區(qū)等歸汕頭市管。
2003年，潮陽、澄海撤市建區(qū)，原市區(qū)5個區(qū)調(diào)整合并為3個區(qū)，其中河浦、達濠兩個區(qū)合并為濠江區(qū)；升平、金園兩區(qū)合并為金平區(qū)；龍湖區(qū)保留，將原屬澄海市的外砂鎮(zhèn)、新溪鎮(zhèn)劃歸龍湖區(qū)；澄海市撤市設區(qū)；潮陽市撤市分設潮陽、潮南兩個區(qū)。
現(xiàn)今潮汕四市（汕頭市、潮州市、揭陽市、汕尾市）和豐順縣統(tǒng)稱潮汕地區(qū)。
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