太子寺，新路坡一仗，清軍大敗，損失兩員大將，僅戰(zhàn)死的就2000多人，占清軍總數(shù)的1/10?？梢哉f是一場徹頭徹尾的大敗。就這還沒有統(tǒng)計受傷的士兵。自左宗棠領兵以來，從來沒有過如此的大敗。
清軍勉強穩(wěn)住陣腳，收攏殘兵，就地結營固守，防備回軍的下一次進攻。說白了就是從戰(zhàn)略進攻全面轉入戰(zhàn)略防御。這還不算啥，當時還有一個非常危險的情況，就是清軍的后勤補給線已經(jīng)被回軍切斷了。如果回軍當時乘勝追擊，清軍有可能頂不住，全線潰敗。還一種可能就是回軍只在外圍對清軍主力進行騷擾，糧草斷絕的清軍也撐不了幾天。能不能迅速打通糧道？成了清軍下一步作戰(zhàn)的關鍵。
馬占鰲在回軍多數(shù)首領主張乘勝反攻的情況下，力排眾議，命令回軍就地休整。隨后又精選禮物，派他的兒子馬安良去安定城大帥行營，向陜甘總督左宗棠求降。
安定城大帥行營里，陜甘總督左宗棠正忙得焦頭爛額，壞消息一個接著一個的傳過來，總督府的幕僚也在苦思冥想，為左宗棠出謀劃策。這個時候有人來報告說，馬占魁的兒子馬安良帶著禮物來求降。左宗棠當然不信，換成誰也不相信。清軍雖然小敗了一陣，那也不至于元氣大傷，還是有一定實力的。怎么著？又想用詐降來偷襲我。門兒也沒有啊，你回去告訴馬占鰲，咱們來日再戰(zhàn)。
馬安良說為了表示誠意，自己就不走了，留下來做人質，自己的父親馬占鰲隨后就到。
不久之后，馬占鰲披枷帶鎖親自來向陜甘總督左宗棠請罪。
左宗棠問，為什么要反？
馬占鰲說，官逼民反…
左宗棠又問，為什么要逼漢民百姓信教？
馬占鰲說，自己當時無法約束手下濫殺無辜，只有用這個辦法…
據(jù)說兩個人談了一夜。左宗棠一向自視甚高，恃才傲物。在給駱秉章當刑名師爺?shù)臅r候，對駱秉章手下的文武官員，要打就打，要罵就罵，因為這個還惹了一場官司。師爺嗎，畢竟是編外人員，人家可都是正式的，有品級的國家干部。
位高權重，自視甚高的陜甘總督左宗棠和馬占鰲聊天能聊一夜，僅此一點就可以看出馬占鰲的能力。用古話講叫才堪大用，換成現(xiàn)代話講，目光長遠，具有戰(zhàn)略眼光。
馬占鰲在很早的時候，就已經(jīng)預感到了回民起事不可能成功，所以他做事盡量留一些余地。清軍兵進河州的時候，馬占鰲可能就已經(jīng)想到了投降。但是這個時候投降清軍等于送死。自己在清軍那里也不會有多重的分量，最后可能僅僅是留一條性命。但是經(jīng)過太子寺，新路坡一戰(zhàn)，他把左宗棠逼到了一個非常危險的境地，雖然繼續(xù)打下來依然勝負難料，左宗棠畢竟是晚清的戰(zhàn)神級別的人物，但是左宗棠的目標畢竟是整個大西北，頓兵堅城會對以后的軍事行動產(chǎn)生非常不利的影響。此時馬占鰲請降，當然是給左宗棠送了一份大禮。
當然左宗棠也有他的考慮，除了在軍事上的影響，為了西北的長治久安，左宗棠必須扶持一個清廷的代理人。這個人在當?shù)氐母荒芴?，需要清政府的扶持。也就是說不能是世家門閥，像馬桂源，馬化龍這樣的依靠世襲當上宗教領袖的絕對不行。這也是左宗棠接受馬占鰲投降的重要原因。
左宗棠將馬占鰲部回軍選精壯按清軍編制，整編為三旗馬隊。這里要特別提到一個人馬海晏，日后縱橫西北的馬家軍創(chuàng)始人就在其中，這個以后我們有機會再講。
清軍開始積極準備進攻西寧。
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