唐玄宗(685—762)，亦稱唐明皇，名李隆基，女皇武則天嫡孫，睿宗李旦第三子。公元712—756年在位。當政期間，唐朝達到了鼎盛時期，出現(xiàn)了歷史上有名的“開元之治”;又釀成了天寶末年的安史之亂，這由盛轉(zhuǎn)衰的歷史，讓多少文人墨客去對玄宗的一生喟然長嘆。其中最為人熟知的要數(shù)白居易的千古絕唱 《長恨歌》 了，那長生殿里海誓山盟的愛情故事，敲響了漁陽鼙鼓的謀叛者安祿山，“宛轉(zhuǎn)蛾眉(楊貴妃) 馬前死” 的馬嵬驛悲劇，無不引起人們的極大興趣。
《長恨歌》不僅是文學名作，也反映了唐朝290年間帶有轉(zhuǎn)機的重大歷史事件，故而，欲識唐朝的盛衰，就不能不了解這首歌的主人公——唐玄宗。
一、宮廷角逐
垂拱元年 (685)，李隆基來到了世界上，他一睜眼看到的并不是李唐江山，而是武周天下，等待他的并不是名正言順輕而易得的皇位，而是宮廷內(nèi)部激蕩多變的風風雨雨的磨煉。據(jù)史書記載，隆基小時即有大志，在宮中常以“阿瞞” 自詡。但這個“阿瞞”并不為武氏家族看得起。誰也未曾想到，這是未來的皇上。7歲那年，他例行至朝堂舉行祭祀儀式，金吾將軍武懿宗對其隨從大聲喝斥，隆基意識到這是對自己的輕視，立刻聲色俱厲斥之曰：“吾家朝堂，干汝何事?敢迫我騎從?”據(jù)說祖母武則天知道了這件事后，便對他另眼相看了，“特加寵異之”。第二年，隆基被封為臨淄郡王。神龍元年 (705)，張柬之逼迫武則天退位，擁立中宗李顯。這時隆基曾一度兼任潞州 (治今山西長治縣) 別駕，寫過《早登太行山中言志》 的詩，其中寫道：
“野老茅為屋，
樵人薛作裳。
宣風問著艾，
敦俗勸耕桑。”
這說明，他對下層人民有一定的了解。
武則天死后，唐中宗昏庸懦弱，大權(quán)操于妻子韋后、女兒安樂公主之手。張柬之等功臣均遭貶逐，太子李崇俊等被殺，武三思等沉滓余孽迅速泛起，韋后又援用其從兄韋溫等掌握大權(quán)，縱容安樂公主賣官鬻爵，又大肆建筑寺院道觀，奴役人民?？芍^朝政日非。景龍四年 (710)，中宗被鴆殺于妻女之手。韋后準備效法她的婆婆武則天做歷史上的第二個女皇。這時，武則天的第四子李旦還有相當?shù)膭萘?，李旦的第三子隆基也在悄悄積蓄力量，身邊已有一批有才能的文臣武將。這是韋后專權(quán)的主要障礙，韋后決意將其置于死地。但那隆基決非等閑之輩，還沒等韋后動手，他便與姑母太平公主合謀發(fā)動政變，率羽林軍萬騎搶先攻入皇宮，將韋后及其黨羽一網(wǎng)打盡。后由太平公主出面，恢復了睿宗李旦的帝位。隆基也因功被立為太子。
睿宗也是一個昏懦的帝王，甘心聽任太平公主的擺布，太平公主恃擁戴睿宗有功，大樹私人勢力，左右朝政，宰相7人，有4人是她的親信，文武之臣，大半附之。她開始認為隆基年輕，所以不以為意，后來，看到隆基十分英武，對自己專權(quán)不利，于是便把進攻的目標對準了隆基。她造輿論說，現(xiàn)在的太子不是長子，不應當立，立了必有后憂。陰謀廢之?？梢娐』幕蕛Φ匚徊⒉环€(wěn)定。先天元年 (712)，睿宗讓位給太子，隆基即帝位。但三品以上官員的任免及重大軍國行政卻仍然由睿宗決定。這期間，玄宗與太平公主的關(guān)系極為緊張，可謂劍拔弩張，各自磨刀霍霍，暗藏殺機。雙方的決斗勢不可免。
先天二年(713)七月三日，玄宗獲悉太平公主及宰相竇懷貞等將率羽林軍于次日發(fā)動政變，于是搶先下手，率廄牧兵馬殺太平公主及黨羽數(shù)十人，依附太平公主的官吏盡被黜逐。至此，動蕩的局勢才穩(wěn)定下來，玄宗才獲得了全部權(quán)力。是年，改元開元。
二、選賢治國
玄宗的皇位來之不易，親政后面臨的形勢也是十分嚴峻的。長期的宮廷政變，削弱了中央政權(quán)的力量，吏治腐敗，官吏冗濫?！锻ǖ洹?的作者杜佑曾說： “武太后臨朝，務悅?cè)诵?，不問賢愚，選集者多收之，故當時有車載斗量之謠?！毙谠陂_元三年(715)明確宣布： “官不濫升，才不虛受，惟名與器，不可以假人，左賢右戚，豈資于廖賞?！?他在開元年間是比較注意任人唯賢的，他所用的宰相，大都成了有名的政治家。
姚崇，是有名的賢相，史稱他“明于吏道，斷割不滯，”辦事干練。入相前他曾向玄宗提了十項建議，大意是勿貪邊功，廣開言路，獎擢諍臣，除租稅外不得接受饋贈，勿使皇親國戚專權(quán)，勿使宦官專權(quán)等。玄宗樣樣應允，從而奠定了開元施政的方針。
與姚崇同時任相的還有盧懷慎。一次，姚崇請假10余天，政務堆積，盧懷慎不能決斷。待姚崇回朝，須臾即處理妥貼。故人稱姚崇為“救時宰相”，而呼盧懷慎為“伴食宰相”。這個 “伴食宰相”后來就成了諷剌尸位素餐的成語。
“救時宰相” 的確名副其實。
當時，一些富戶往往用出家作和尚的辦法來逃避賦役，姚崇一次就查出1200多人，勒令還俗。又禁止百官和僧尼道士往來，抑制武、韋時發(fā)展起來的寺院地主勢力。御弟薛王李業(yè)的舅父王仙童侵暴百姓，他不講情面，請玄宗批準，依法進行了懲辦。
開元初，黃河南北連年發(fā)生蝗災。蝗蟲飛來如云遮日，所落之處苗草罄盡。先朝也曾時遇蝗災，由于捕殺不利，往往造成赤地千里、橫尸遍野的慘景，以致物價飛騰，民心不穩(wěn)，政局動蕩。姚崇對此十分關(guān)注，力主詔令郡縣及時捕殺?！鞍槭吃紫唷北R懷慎認為蝗不可捕，捕則有傷 “和氣”，恐致災禍。今日看來，“伴食宰相”的這種思想是十分荒誕可笑的，但在古時這種思想?yún)s很普遍而頑固。姚崇據(jù)理駁辯，慨然問盧懷慎：“我真不明白，您那么怕傷害蝗蟲，怎么不怕黎民百姓死于饑荒呢!”結(jié)果按姚崇的意見捕殺了蝗蟲。
一年，山東地方蝗蟲危害嚴重，地方長官倪若水卻上書拒絕捕殺，還說：“蝗蟲乃是天災，人力怎能捕殺。朝廷要行德政，災害自然消止?！币Τ缂椿貢o他，說： “依你的道理，假若地方官實行德政，飛蝗也就不會入境了。你那里蝗蟲為害，那不就是你這個長官無德嗎?”倪若水被質(zhì)問的十分尷尬，再也不敢抗命了。
官府為獎勵治蝗，規(guī)定捕蝗1斗，獎糧1斗，捕蝗1石，獎糧1石。蝗災被有效地制止了。因而盡管蝗災連年，災區(qū)也未發(fā)生大的饑荒。
姚崇做宰相，曾兼任兵部尚書，對邊疆上屯兵的地點，兵馬器械的數(shù)字，了如指掌，把公事辦得井井有條。
宋璟繼姚崇為宰相，也很注意選用人才，使官吏都能稱職。有一次吏部選人，他的遠房叔父宋元超說明自己與宋璟的關(guān)系，想得到好差使，他知道了，特地關(guān)照吏部，不給宋元超官職。
張九齡是廣東人，當時嶺南被看作是荒遠的地方，那邊的人很不容易做到大官，由于其有才能，玄宗便任他做宰相。他建議選用人才要慎重，在吏部議論人才，態(tài)度極其公正。他執(zhí)政時，已在開元后期，每見玄宗有什么過失，總是極力諫勸。
史家贊美開元年間玄宗任用的宰相說，姚崇尚通，宋璟尚法，張嘉貞尚吏，張說尚文，李元纮、杜暹尚儉，韓休、張九齡尚直，各有所長，多有政績，成為唐代佳話。
玄宗知人善任，正是任用了這樣一批人輔佐，才使得開元年間賦役寬平，刑罰清省，百姓富庶。他能做到這點，并非出于偶然。據(jù)史書記載，玄宗有一天照著鏡子默默不樂。他身邊的太監(jiān)就說：“自從韓休任相，陛下比以前瘦多了，何苦戚戚無一日歡，為什么不罷免了他的相職呢?”玄宗卻說： “吾貌雖瘦，天下必肥。選相是為社稷，豈能為吾一身啊!”
玄宗不僅注意任用賢相，還非常重視刷新吏治，整頓官僚隊伍。在這方面他采取了許多措施。
一是裁汰冗員，精簡機構(gòu)。他針對武后以來官吏冗濫之弊，一舉裁汰了員外官、試官、檢校官數(shù)千員，大大精簡了官僚機構(gòu)，提高了辦事效率，也節(jié)約了財政開支。
二是恢復諫官、史官參加宰相議事的制度。唐太宗時期，皇帝與宰相議事，允許諫官與史官參加，“有失則匡正，美惡必記之?！边@可以減少朝政的弊端，有它的積極作用。但是武則天參與朝政以后，許敬宗、李義府擔任宰相，“政多私僻，”不敢把朝政公開，取消了諫官和史官參加君臣議事的制度。這樣一來，諫官無法直接了解皇帝與宰相活動的內(nèi)幕，只能聽宰相一面之辭，很難及時提出中肯的意見。在開元五年(717)玄宗下令恢復貞觀年間的制度，除了朝內(nèi)特殊機密外，允許諫官、史官參加皇帝與宰相議事會議。
三是重視縣令的選擇。玄宗說：“郡縣者國之本，牧宰者政之先，朕每屬意此官，有殊馀職?！毙谟袝r對縣官親自出題考試，了解應考者是否通曉治國之道，凡是考試成績優(yōu)秀者即被任用，拙劣者即被罷免。開元四年組織的縣令考試中，其中45人不合格，這些人立即被淘汰，“放歸學問”。不僅如此，當縣令上任以前，玄宗還親自召見，面授機宜。
四是實行嚴格的考核制度。通過嚴格的考核制度，來檢查地方官的政績，作為黜陟的根據(jù)。為此，玄宗專門頒布了《整飭吏治詔》，規(guī)定每年十月，委各道按察使到各地巡省風俗，觀察得失，將地方官的政績按五等劃分，然后上報吏部長官詳覆。上等為最，下等為殿，中間三等依次定優(yōu)劣。改轉(zhuǎn)憑為升降，刺史第一等授與京官。又選京官有才識者除都督、刺史。開元十六年(728)，他親自選廷臣出任刺史。玄宗推行的考核制度，減少了地方官貪臟枉法的現(xiàn)象，對改善地方吏治，起了一定的積極作用。
五是嚴明賞罰。玄宗認為，有善必賞，所以勸能，有罪必誅，所以懲惡。開元年間，基本上貫徹了這一精神。如同州刺史姜師度，非常重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，在任職期間，組織農(nóng)民開朝邑、河西二縣通靈陂，并引雒水及堰黃河灌溉土地達20萬畝。玄宗了解到這個情況后，大為贊賞，專門頒布了《褒姜師度》詔，對他賜帛300疋，特加封金紫光祿大夫。營州都督宋慶禮，組織兵民屯田80余所，數(shù)年之間，倉廩豐實，居人漸殷。玄宗便提拔宋慶禮到中央政府任御史中丞。對那些貪臟枉法之徒，不論其職位多高，都依法制裁。如刺史裴景先，非法聚斂5000匹絹，玄宗親自下令將其處以死刑。前太子太傅蕭嵩，由于向中官牛仙童行賄，被貶為青州刺史。
玄宗的改革政策，主要是通過下級官員去貫徹執(zhí)行，玄宗能注意用人，這是 “開元之治”得以出現(xiàn)的一個很重要的原因。
三、收復失地
玄宗在位的前半期，不僅文治取得了很大成就，而且武功也赫然可紀。
在玄宗即位以前，邊防危機十分嚴重。萬歲通天元年 (696)，契丹奴隸主李盡忠利用民族矛盾，煽動其部眾舉兵反，并且攻占了營州。緊接著，營州都督府管轄的連昌、師、鮮等12州也相繼失守。這12州的政府被迫遷到青、幽、宋、徐等州。武則天派王孝杰等組織反擊，結(jié)果大敗，幾乎全軍覆沒，大將王孝杰陣亡。從此以后，契丹貴族經(jīng)常利用他們占據(jù)的有利地位，瘋狂掠奪土地，殘害北方人民。
至于玉門以西，長安三年 (703)，突厥奴隸主貴族烏質(zhì)勒攻陷了安西4鎮(zhèn)之一的碎葉鎮(zhèn)，從此，安西道絕。烏質(zhì)勒掌握14萬武裝，接著又向北庭都護府進攻，并強占了北庭西部一些地方。這不僅破壞了國家統(tǒng)一，同時也堵塞了“絲綢之路”，使唐朝對外貿(mào)易受到了嚴重威脅。
碎葉和庭州失守時，武則天已80歲了，無法解決西域問題，她死后，在中宗、睿宗執(zhí)政年代，政治腐敗，宮廷內(nèi)部爭權(quán)奪利的斗爭非常激烈，他們不想也不可能收復失地。
在北方地區(qū)，從唐初戰(zhàn)勝突厥奴隸主貴族以后，便統(tǒng)一了大漠南北，設(shè)置單于、安北都護府，分別管轄長城內(nèi)外到貝加爾湖的廣大地區(qū)。此后，長城以北保持了數(shù)十年的相對安定局面，但是，到了七世紀末葉，唐朝北方門戶云州 (今山西大同市) 被突厥攻陷。從此，長城以南已無險可守。弘道元年 (683)，突厥進攻蔚州 (今河北蔚縣)，定州(今河北定縣)，由于長城以北大片領(lǐng)土失守，垂拱元年 (685)，唐政府把安北都護府臨時僑置同城，一直到開元初。
從上述情況看，到玄宗即位時，西域的碎葉、庭州、北方的云州以北以及遼西12州，都已被突厥、契丹奴隸主貴族占領(lǐng)，隴右及河北人民經(jīng)常慘遭劫掠和屠殺。唐朝統(tǒng)一的局面被破壞了。
玄宗執(zhí)政以后，為徹底解決邊區(qū)問題，鞏固唐政權(quán)，維護統(tǒng)一，采取了一系列措施：為了提高軍隊的戰(zhàn)斗力，玄宗對府兵制進行了改革。府兵制對鎮(zhèn)壓國內(nèi)人民的反抗及防御外患，維持唐帝國的統(tǒng)治曾起了一定的作用。但這種兵制在均田制崩潰的形勢下，農(nóng)民不斷逃亡，兵源困難。高武以后，經(jīng)過幾十年的和平生活，唐朝提倡以文入仕，尚武風氣逐漸消失，府兵多不按時更番，教習廢馳。士兵說是蠲除租調(diào)，其實并未免除，自籌器械給養(yǎng)負擔沉重。因之，到玄宗時士兵逃匿，軍府空虛。開元十一年 (723)，宰相張說鑒于衛(wèi)士逃散，宿衛(wèi)不足，遂建議雇傭募兵。玄宗即下令實行，從關(guān)內(nèi)召募軍士達12萬人，充作衛(wèi)士，名 “長從宿衛(wèi)”，或稱“長征健兒”，從而代替了有唐以來的府兵輪番宿衛(wèi)制度。這是當時軍制由兵募到雇傭的重大改革。經(jīng)過十余年的實踐，唐朝統(tǒng)治者認為切實可行，乃于開元二十五年(737)推行全國。從此，各地民丁再無番上戍邊之苦，消耗于往來路上的大量社會勞動因此得以節(jié)省。雇傭兵既可吸收社會上的失業(yè)丁口，緩和社會矛盾，又可常駐各地，加強訓練，對改善軍隊素質(zhì)，提高戰(zhàn)斗力是有積極作用的。
玄宗還通過各種措施整頓軍旅。他頒布《練兵詔》，令西北軍鎮(zhèn)增加兵員，并精加選擇，加強軍事訓練，不得供其它役使。還派兵部侍郎悲漼、太常卿姜皎，往軍州督促檢查詔令的執(zhí)行情況，處理具體事宜。
七世紀末年，軍馬不足，玄宗即位時，只剩下24萬匹。為了保證軍馬的供應，玄宗任用太仆卿王毛仲為內(nèi)外閑廄使，專門抓這項工作，到開元十三年 (725)，軍馬增至43萬余匹，牛羊數(shù)也相應增加了。
為了解決軍糧問題，玄宗又詔令擴大屯田區(qū)。從中宗到開元初，軍費開支龐大，如果把全部的費用都加到老百姓身上，不僅會激化階級矛盾，而且運輸也有困難。于是玄宗下令在西北萬里的邊防線上及黃河以北部分地區(qū)，設(shè)置龐大的屯田區(qū)。開元年間，全軍屯田總數(shù)為1141屯，面積有500余萬畝，為解決軍糧問題提供了保障。
經(jīng)過以上準備，到開元五年 (717)，唐軍把淪陷17年的營州等13州全部收復，玄宗派宋慶禮任都督，重建營州防務。長城以北的拔也古，同羅、回紇等地也宣布取消割據(jù)稱號，與唐政府合作，唐政府重新恢復了安北都護府，統(tǒng)一了長城以北。
解決西域問題分兩個階段進行，第一階段從開元二十七年開始，玄宗派磧西節(jié)度使蓋嘉運打敗了突厥，唐軍猛攻碎葉城，突厥可汗出戰(zhàn)，在賀邏嶺被唐軍俘虜，從而使淪陷了37年的碎葉鎮(zhèn)又歸唐政府管轄。第二階段是擊敗吐蕃、小勃律，重新打通“絲綢之路”的門戶。開元初年，西域小勃律 (今克什米爾以北) 可汗曾到唐朝請降，唐政府在那里置綏遠軍。后來，小勃律王娶吐蕃王女，依附了吐蕃，與唐為敵。玄宗派安西副都護高仙芝打敗了吐蕃，俘虜了小勃律王，遣送長安。這使唐國威大振。這一仗勝利后，拂菻(羅馬)、大食 (伊朗) 諸胡72國皆震恐，咸歸附。唐朝重新打通了中亞的通道，這不僅維護了國家的統(tǒng)一，也有利于對外經(jīng)濟文化的交流。
四、開元盛世
唐玄宗在開元年間，注重發(fā)展社會經(jīng)濟，采取了一系列措施，經(jīng)濟出現(xiàn)了前所未有的繁榮景象。
唐朝中央政府要實行其社會職能，必須消耗一定的租調(diào)勞力。而均田農(nóng)民，就是唐政府租調(diào)徭役的負擔者。玄宗即位之前，由于政府的勒索和大豪族的土地兼并，使均田農(nóng)民的負擔越來越重，常常無力維持其自身的生存和簡單的再生產(chǎn)，從而出現(xiàn)了天下戶口逃亡過半的嚴重危機。玄宗即位后，為了挽救財政危機，緩和階級矛盾，再不敢任意增加農(nóng)民的負擔，不得不和蔭庇勞動人口破壞均田制度的豪強大族進行斗爭。從他們手里爭取土地勞動人手。
玄宗積極支持官吏懲治不法豪強，李元紘任京兆尹時，諸王公權(quán)要之家，皆緣鄭白渠立磑，以害農(nóng)田，元紘令手下的人將這些磑全部毀掉，保證了農(nóng)田的灌溉。百姓得到了益處，無不拍手稱快。元紘由于有玄宗的支持，王公貴族對他也無可奈何。薛王李業(yè)的舅父王仙童侵暴百姓，強奪民田，玄宗聽從了姚崇的建議，對王仙童依法進行了懲治。其他的王公貴族見玄宗如此不講情面，不以親疏害法，怕與王仙童有同樣的下場，因此不得不有所收斂。
開元初雖懲治了一些豪強大族，但打擊的對象還是太小。從全國范圍看，仍然有大量土地和勞動力，被豪強大族霸占。他們侵占農(nóng)民的土地稱為“籍外之田”。更嚴重的是，他們把逃戶變成“私屬”，不向國家交稅，影響了國家的財政收入。在這樣的情況下，玄宗便下令，在開元九年 (712)到開元十三年(725)，利用4年的時間，在全國范圍內(nèi)開展一個檢田括戶運動。
玄宗任宇文融為全國覆田勸農(nóng)使，下設(shè)十道勸農(nóng)使和勸農(nóng)判官。分頭到全國各地檢查黑地和豪強蔭庇的客戶。把檢括出來的土地全部沒收，按均田制分給無地的農(nóng)民使用。對于 “帳外”人口，一律登記注冊，就地入籍。檢田括戶的結(jié)果，中央政府增戶88萬，田亦稱是。歲終征得客戶錢數(shù)百萬。
由于玄宗重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，因此，開元年間全國興修了很多水利工程。如薊州三河農(nóng)民，開了孤山陂，灌田20萬畝。蔡州新息縣，修了玉梁渠，灌田30余萬畝。晉陽文水縣，開了甘泉渠和靈長渠，灌田數(shù)萬畝。在玄宗執(zhí)政年間，全國共建50大項重大水利工程。超過了高宗武周兩朝所建水利工程之和，相當于唐朝水利工程的20%以上。
武周中宗以來，佛教得到了惡性發(fā)展。全國各州，都設(shè)置大云寺。寺院僧侶，不僅兼并土地，而且逃避稅收。有人形容說“十分天下之財而佛有七八”。造寺不止，枉費財者數(shù)百億。度人不休，免租庸者數(shù)十萬，使國家所出加數(shù)倍，所入減數(shù)倍。玄宗即位后，認識到了這個問題的嚴重性，于開元二年下詔裁汰天下僧尼，當時全國各地還俗者1.2萬多人。玄宗又下令，嚴禁新造佛寺，禁鑄佛像，禁抄佛經(jīng)。同時又禁止貴族官員和僧尼交往，使佛教勢力受到很大打擊。
玄宗即位初期，在生活上以節(jié)儉自勵。開元二年，他果斷地宣布：“乘輿服御，金銀器玩，宜令有司銷毀，以供軍國之用; 將珠玉、錦繡，焚于殿前。后妃以下服裝都不得佩珠玉、刺錦繡。禁止天下采珠玉，織錦繡等物。違者杖一百?！彼€裁汰宮女，將她們載送回家。又毀武后所造天樞、韋后所立石臺，以示與弊政決裂。
開元年間玄宗君臣的文治武功，造成了比較清明的政治局面，出現(xiàn)了“開元之治”的盛況。
長安，在那時是全國政治、經(jīng)濟、文化的中心。長安城內(nèi)有筆直的街道，南北大街11條，東西14條，劃分為方格形的108坊。長安城周長36.7公里，城內(nèi)面積84平方公里，幾乎相當于保存下來的明代西安故城的十倍。
長安城內(nèi)北部居中的地方是宮城。內(nèi)有太極殿，稱“西內(nèi)”。城外東北方有大明宮，又稱“東內(nèi)”。當時長安城內(nèi)來自亞洲各地，遠至波斯和大食的使節(jié)、商人數(shù)以萬計。大明宮的麟德殿就是宴請國賓的地方。城內(nèi)東部在開元年間建造了興慶宮，時稱“南內(nèi)”。玄宗與貴妃就曾住在這里。這三大內(nèi)，即唐朝的三大宮殿群。主體建筑規(guī)模宏偉，同現(xiàn)存北京故宮的太和殿不相上下。
長安城內(nèi)的商業(yè)區(qū)分東市和西市。市內(nèi)有井字形的街道，店鋪林立，四通八達。每市各有220行。每當午時，擊鼓300響，店鋪落板，市者云集。市井中，貨物充足，胡商絡繹?；蕦m所需，也仰兩市供應。紅日西沉，鳴鉦三百響，店鋪上板，市者疏散，鬧市井然。長安兩市的興旺，反映著全國經(jīng)濟的繁盛。它聯(lián)系著全國各地，也聯(lián)系著絲綢古道和友好之邦。
當時社會經(jīng)濟的發(fā)展情況，在唐人著作里多有反映。據(jù)元結(jié)說：“開元天寶之中，耕者益力， 四海之內(nèi)， 高山絕壑， 耒亦滿?！倍庞佑涊d說， 當時天下一斗谷物的價格， 多則一、二十文，少則數(shù)文;絹一匹二百余文。全國各地的驛道四通八達，夾道皆列店肆，準備著酒食以待往來的商旅; 出門千里不用置防身武器。杜甫曾滿懷熱情地謳歌道：
“憶昔開元全盛日，
小邑猶藏萬家室。
稻米流脂粟米白，
公私倉廩俱豐實。
九州道路無豺狼，
遠行不勞吉日出。
齊紈魯縞車班班，
男耕女桑不相失?！?/p>
這些人對“開元之治”的描寫，雖然有溢美的成份，但他們所反映的基本內(nèi)容，卻是符合歷史實際的。
政治的清明，經(jīng)濟的發(fā)達，伴隨而來的必然是科學文化的興旺景象。
南北朝時期，文物典籍喪失殆盡，唐初雖然做了一些搜集整理工作，但收獲不大。到了開元時期，玄宗任昭文館學士馬懷素為修圖書使，他和儲元量一起，共同組織整理和編寫事務。玄宗還下令在長安、洛陽創(chuàng)建集書院，組織全國著名學者，集中力量著書立說。又賴令大府寺，每月給麻紙5000番，每季給上墨360丸，每年給上好兔皮500張為筆材，以保證編書和抄書工作的順利進行。宋代歐陽修對開元年間編書的盛況曾加以評價說：“自漢以來，史館列其名氏篇第，以為六藝九種七略，至唐始分為四類，曰經(jīng)、史、子、集。而藏書之盛，莫盛于開元，共著錄53915卷，而唐之學者自為之書者，又28662卷。嗚呼! 可謂盛矣?！?/p>
唐玄宗自己還是音樂家、戲劇家和詩人。他愛好文藝，附庸風雅。在兩 《唐書》 的《音樂志》和《禮樂志》里，有不少是玄宗和妃子唱和共為歡樂的記載。玄宗曾選樂工300人，宮女數(shù)百人，教授樂曲于梨園，親自訂正聲誤，號“皇帝梨園弟子”。后世稱戲班為梨園，戲曲演員為梨園子弟即由此而來。
此外，唐玄宗還注意征召和培養(yǎng)各種人才，他任用了許多著名學者，充當其學術(shù)顧問。如張遂是著名的天文學家，由于拒絕和大貴族武三思合作，便隱居到嵩山當了和尚。開元三年，玄宗把張遂召到長安，讓他當天文學顧問。張遂利用玄宗創(chuàng)造的條件，加上自己的辛勤勞動，終于創(chuàng)造出著名的《大衍歷》，并指導實測子午線，成為歷史上卓越的天文學家。玄宗還下詔征召大詩人李白，讓李白做翰林供奉，并給予優(yōu)厚的待遇。李白以布衣應聘入宮，對當時文化界的影響很大。在這樣的環(huán)境下，文藝的興旺發(fā)達是必然的現(xiàn)象。
當時一批杰出的詩人、醫(yī)學家、音樂家、天文學家等，為那個時代增加了映照古今的光彩，形成了舉世聞名的唐文化。
五、天寶危機
封建社會歌舞升平的太平景象，盡管不可能“拯斯民于水火”，但足以使唐玄宗陶醉。他躊躇滿志，自以為天下太平，沒有什么可以擔心的了，欲高居無為。昔日爭奪皇位的風風雨雨漸漸淡忘了，銳意進取的治國精神更喪失殆盡。到天寶元年 (742)，玄宗已做了30年皇帝，在位久，漸肆奢欲，縱情聲色，怠于政事。開元時期，宋璟的犯顏直諫，玄宗尚能做到“雖不合意，亦曲從之。”韓休的每事力諫，弄得玄宗“戚戚無一日歡”，但他還是硬著頭皮說，“吾用休，社稷計耳?！?至此，他再也容不得這些骨鯁之臣聒噪盈耳的嘵嘵之言了?！吧兄薄钡捻n休、張九齡相繼罷相，奸佞便嬖的李林甫任中書令獨秉大權(quán)。從這時起，邪惡勢力在朝廷中開始占了上風。天寶十一年 (752)，李林甫病死，楊國忠做宰相，政治更加黑暗。不幾年，從北方范陽擂起咚咚戰(zhàn)鼓，便驚破了長安宮中的霓裳羽衣的舞曲。如果說姚崇、宋璟代表開元初年比較清明的政治，那么，李林甫、楊國忠便是開元年間黑暗政治的代表了。而這些人能夠站在歷史的舞臺上進行表演，不論是扮演正面角色，還是扮演反面角色，除了自身有一定素質(zhì)之外，更重要的是玄宗選中了他們。玄宗由選賢治國到寵信奸佞，其用人之道何其異也。
李林甫善于迎合玄宗的旨意。他勾結(jié)宦官、妃嬪，打聽玄宗的動靜，所以能了解玄宗的心愿。開元二十四年 (736)十月，玄宗想從洛陽回長安，宰相張九齡、裴耀卿認為秋收未畢，恐怕沿路擾民，建議改期。這個建議是正確的。但李林甫待二相退出后卻對玄宗說： “長安、洛陽不過是陛下的東西宮罷了，隨時可以往來行幸，何須擇時日?即使妨礙了農(nóng)民收獲，只要免去他們的賦稅就可以了?！毙诼犃撕芨吲d，就聽從了。為了逢迎玄宗，李林甫便對其他大臣說：“今明主在上，群臣順從還來不及，還用得著多說話嗎?”張九齡遇事敢于力爭，玄宗就嫌他討厭了。開元二十四年十二月，玄宗聽信了李林甫的讒言，罷免了張九齡，讓李林甫做了宰相。從此，“容身保位，無復直言”的風氣便統(tǒng)治了朝廷。
李林甫公開向諫官說：“諸君見過立仗馬吧?它吃的料相當于三品官的待遇，但是叫了一聲，便要斥去，那時后悔也來不及了。”有人上書言事，第二天便被降級外調(diào)，嚇得人都不敢講話。諫官言事，須先告訴李林甫，而后上報皇帝。朝廷官員不附合他的，都遭到陰謀陷害。他口頭上說話很好聽，背地里專門害人，因此，人們說他是“口有蜜，腹有劍。”
天寶六年 (747)，玄宗命各地推薦人才，舉行考試。李林甫不錄取一人，還向玄宗賀喜說：“這些人的才能都很平常，可見野無遺賢。”史學家司馬光對李林甫有一番評價，說他媚事左右，迎合上意，以固其寵; 杜絕言路，掩蔽聰明，以成其奸; 妒賢嫉能，排抑勝己，以保其位; 屢起大獄，誅逐貴臣，以張其勢?；侍右矠橹謶帧?/p>
李林甫的權(quán)勢日熾一日，而朝政的敗壞日甚一日。玄宗不識其奸，反以為能。他有一天對太監(jiān)高力士說： “現(xiàn)在海內(nèi)太平了，我想安居無為，委國政給林甫，你看如何?”
高力士為之一驚，說：“天下權(quán)柄，怎能輕易給人呢?”頓了頓又補充說： “他若養(yǎng)成威勢，一旦有變，誰還敢說個不是呢?”
玄宗怏怏不快，高力士連忙謝罪，說自己胡說，該死該死。
高力士本是玄宗的心腹，對他的話，玄宗往常是言聽計從的。這時玄宗無心于朝政，沉湎于聲色，驕侈起來，連高力士的話也聽不進去了。
開元二十四年 (736)，玄宗因所寵愛的武惠妃死去，十分傷心，整日郁郁寡歡。宮中數(shù)千紅顏，無一當意者。有人說，壽王妃楊氏體態(tài)豐艷，絕世無雙，他即令太監(jiān)將其接進宮來侍酒。壽王妃性聰穎，曉音律，長歌舞，尤善逢迎。玄宗以自己譜寫的《霓裳羽衣曲》示妃，妃略看則已通曉，且歌且舞，有如仙女下凡，無與倫比。玄宗如獲至寶，愁懷頓開，遂借酒尋歡，無所顧及。從此，開始了他們的浪漫史。
壽王李瑁，是玄宗的兒子，武惠妃的親生子。56歲的皇帝同22歲的兒媳的這種私衷，顯然悖于倫理，是一大丑聞。玄宗遂讓壽王妃自請為女官，入居南宮，賜號太真，南宮改名為太真宮。玄宗奪了兒媳，又給兒子娶了個韋姓的姑娘做妃子，以示慰藉。
楊太真入得宮來，恩寵與日俱增，不到一歲，儀態(tài)已過之于皇后。白居易在《長恨歌》 中曾生動地描寫了她初時得到的寵遇：
“承歡侍宴無閑暇，
春從春游夜專夜。
后宮佳麗三千人，
三千寵愛在一身。”
這一對老翁少婦，春夜漫漫仍苦其短，日上三竿，猶戀床第。這個曾在興慶宮中蓋起了勤政樓借以自勉的風流皇帝，從此再也不去上早朝了。知道了這一背景，就不難理解何以玄宗愿委政于奸相，竟連心腹的忠告也聽不進去了。
天寶四年 (745)，楊太真被冊封為貴妃。貴妃的地位僅次于皇后，可這時并沒有皇后，她就是實際上的皇后了。玄宗視貴妃為心肝，連她的家族都得到了封賞。
有年深秋，大明宮太液池的千葉白蓮，居然有數(shù)枝在蕭瑟的秋景中異時獨放，潔白晶瑩，宛若玉成。京師中一時傳為奇聞。玄宗攜貴妃也來臨池觀賞。左右稱譽白蓮的嬌美，贊賞不已。玄宗愛這白蓮，更愛貴妃，遂指貴妃說： “蓮花雖美，有形無神，又怎比得上吾這解語之花啊!”“解語花”遂成為后世贊美佳麗的成語了。
貴妃善治裝，專為他服務的織繡之工就達700人之多。貴妃乘馬，權(quán)宦高力士親為之執(zhí)轡授鞍。貴妃生長在南國，喜食鮮荔枝。荔枝易敗，離枝四、五日則色味俱變。為了快速貢奉新鮮荔枝，玄宗下令特開辟了從嶺南通往長安的數(shù)千里貢道，沿途設(shè)有驛站，備有快馬。荔枝運至長安，色味不變。
君王寵幸，朝臣官吏也無不倍加逢迎，爭獻奇珍異味，器物珍玩。有時一次送的美食就達幾千盤，一盤的價值抵得過十戶中等人家的財產(chǎn)。宮中還特設(shè)檢查食品的官員，評比各種食品的精美程度，真是精益求精。嶺南軍政長官的貢獻得到貴妃的歡心，遂連升三級。廣陵的長官起而仿效，也被擢為朝廷大臣。由是文臣武將矚目后宮，全國風靡。
一人得道，雞犬升天。楊氏兄妹飛黃騰達，沐猴而冠。貴妃的大姐封韓國夫人，二姐封虢國夫人，三姐封秦國夫人，從兄楊铦被封為位當四品的朝中高官，楊锜娶了公主，封駙馬，楊國忠官至宰相，領(lǐng)四十余職，權(quán)傾天下。
玄宗每臨幸驪山華清宮，貴妃的三位姐姐與三個哥哥也必車騎從幸。每家一隊，各衣一色，逶迤數(shù)十里。到了驪山，諸家合歡，往來穿梭，猶如萬花竟放，遍山錦繡。
楊氏承寵，聲勢煊赫，時有民謠曰：
“生男勿喜女勿悲，
君今看女作門楣?！?/p>
門楣本指門框的上方橫木，這里引伸為 “門戶”的意思，即說如今姑娘也可以光耀門戶了。
貴妃姿色雖美，心甚悍妒。曾兩次因其醋意太濃，氣惱了玄宗，被遣送出宮。
當又一次被遣送出宮后，她哭得猶如個淚人，楊氏兄妹也驚恐不安，擔心大禍臨頭。誰知，玄宗那里也茶不思，飯不想，整日間愁苦欲絕。太監(jiān)高力士事故練達，早看透了玄宗的心思，遂請賜膳貴妃，貴妃見高力士送來御膳，即刻剪下一綹青絲托高力士奉上，并感切地說：“妾罪當死，今日與陛下永訣。妾之什物，皆陛下所賜，唯有青絲是父母之物，特以奉獻，以志衷情。”
玄宗與貴妃又一次破鏡重圓，自不待言。但經(jīng)兩次磨難，貴妃雖悍，也不能不心存憂悸。
相傳，有一年，玄宗臨幸華清宮，住在長生殿，正值七月七日乞巧佳節(jié)，夜闌更深，貴妃好端端地忽獨自抽泣起來。玄宗初不知何故，溫存勸慰，久久貴妃才道出了心事，說：“妾遙望牛郎織女二星，不由得慕其夫妻之長久，竊恐自身比不上他們?！鄙灶D又道：“妾覽前史，每見時過境遷，秋扇拋殘，怎能不為之傷情呢?”貴妃的衷曲深深地打動了唐玄宗，他們遂相盟誓以志誠，誓曰： “在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝?！?生生世世，永不分離。
這段宮廷艷史，后被編成戲劇演出，即 《長生殿》。
玄宗樂不思治，日益昏聵。李林甫死后，楊國忠獨攬大權(quán)。他和李林甫一樣，順著玄宗的心思行事。玄宗好戰(zhàn)，他即發(fā)動征伐南詔的戰(zhàn)爭，喪師20萬。一年大雨成災，玄宗查問災情，他叫人弄了一些大的粟穗給玄宗看，說雨雖大，收成卻好。玄宗竟也相信。他不準下面報災，扶風太守房琯報災求救，他大怒，下令將其交司法機關(guān)懲處。楊國忠除做宰相外，還兼領(lǐng)四十余使，又專判度支、吏部，整天發(fā)號施令，胡亂處理政事，選任官吏都在私第暗定，結(jié)黨營私，賄賂公行。因此，唐朝的政治更加昏暗。
從開元二十四年 (736)，到天寶年間，奸相專權(quán)，貴妃專寵，玄宗日益昏聵，政治愈加腐敗，繁榮背后的危機也就加劇了。
首先是均田制瓦解了，負擔租賦的民戶縮減著，而朝廷的費用卻加大著，財政危機日甚一日。朝廷先是設(shè)法搜刮民戶，議定租賦。然而，仍不足用，就派出征收大員，橫征暴斂，甚至一次預征30年的租賦。這無異于殺雞取卵，加速了人民的貧困化。唐王朝賴以生存的社會基礎(chǔ)動搖了。
其次是府兵制破壞后，募兵制也愈加腐敗。在府兵制破壞后，唐朝政府乃實行募兵制，募兵制在開始實行的時候，顯示了它的優(yōu)越性，但到后來，其弊端越來越大。特別是京師所募之兵多是無賴子弟、市井小販，毫無戰(zhàn)斗力。同時，中原承平已久，社會風尚恥于當兵。宿衛(wèi)京師的官兵時稱“侍官”。京師人打架相誣必罵對方為 “侍官”。甚至子弟當了軍官，父母都不愿理他。中原幾乎無兵可用了。
盡管如此，玄宗卻仍在對外用兵。
玄宗后期，為了提高統(tǒng)治的聲威，不惜發(fā)動了一系列不義的戰(zhàn)爭。邊將權(quán)奸為了升官加爵也不惜推波助瀾，挑起事端，這些戰(zhàn)爭，傷亡了大量的各族人口，消耗了大量的社會財富，帶來了許多危害。
開元二十五年 (737)，唐政府迫使河西節(jié)度使崔希逸在青海襲擊吐蕃，是這一系列戰(zhàn)爭的開端。崔希逸曾與吐蕃將領(lǐng)乞力徐相約，撤除守備，讓漢藏兩族人民隨便耕種放牧，安享和平之福。這年，有個河西官員入朝奏事，鼓動玄宗發(fā)動襲擊吐蕃的戰(zhàn)爭。玄宗為之心動，派使者前去視察，使者遂逼崔希逸出兵，這就打破了唐蕃和好的局面。
天寶初年，名將王嗣宗兼任河西、隴右、朔方、河東四鎮(zhèn)節(jié)度使，威望極高。玄宗命他進攻吐蕃的石堡城(今青海西寧西南)，他不肯，說：“石堡城地勢險要，防守堅固，不犧牲大量士兵的生命，拿不下來?！苯Y(jié)果被免了官。繼任的隴右節(jié)度使哥舒翰攻下了石堡城，城里守兵只有幾百，唐兵卻損失數(shù)萬之眾。漢藏兩族人民都是戰(zhàn)爭的受害者。杜甫的 《兵車行》寫道： “或從十五北防河，使至四十西營田。” 防河、營田都是為了對付吐蕃。于是“漢家山東二百州”，到處都由婦女把著鋤犁，干著男人應該干的事情。而青海湖畔，當兵的男子“古來白骨無人收”，“新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾?！边@是一幅多么凄慘的景象啊。
西南也在流血。南詔王閣羅風帶著妻子參見唐官，邊將張虔陀乘機侮辱，并勒索財物。閣羅風忍無可忍，憤恨起兵，殺死張虔陀，這是正義的反抗，而且是局部問題，不難解決。劍南節(jié)度使鮮于仲通卻立即發(fā)動進攻，閣羅風派人解釋，要求停戰(zhàn)，鮮于仲通不聽。閣羅風沒法只得帶兵迎擊，大敗唐兵，又與吐蕃聯(lián)盟。他本不愿與唐為敵，立了一塊碑，說明發(fā)生戰(zhàn)爭的原因，希望將來和唐重歸于好的時候，指給唐使者看，讓唐政府明了真相。鮮于仲通與楊國忠素有勾結(jié)，因此，楊國忠為他掩飾，并在西京、河南、河北征發(fā)軍隊。這時的征發(fā)，根本不照任何制度，無章可依。人民不肯當兵，楊國忠便派官兵抓人，連枷送到軍隊里去。白居易的 《新豐折臂翁》說：
“無何天寶大征兵，
戶有三丁抽一丁。”
寫的就是這個情形，當時：
“村南村北哭聲哀，
兒別爺娘夫別妻。
皆云前后征蠻者，
千萬人行無一回?！?/p>
這個老翁偷用大石錘把自己臂砸斷，才得以免去云南成望鄉(xiāng)之鬼。從天寶十年到十三年，唐兵戰(zhàn)死和不服水土患流行病死的，前后有20多萬人。
天寶十年(751)，唐軍還有兩次大敗，一是安祿山領(lǐng)兵6萬攻契丹，所部死傷大半。安祿山屢次引誘奚、契丹部落首領(lǐng)宴會，將他們用毒酒灌醉后進行屠殺，然后把首領(lǐng)的首級拿來報功，謊稱是平定叛亂取得了勝利。安祿山的所作所為，激起了奚、契丹部落的仇恨，即起兵與唐軍作戰(zhàn)，大敗唐軍。二是高仙芝怛羅斯城之敗。高仙芝先在上一年背信襲擊石國(今烏茲別克)，搶了巨額金寶，又把其國王押至長安殺死。中亞各國本來都依附唐朝，受了這番刺激，都十分憤慨。石國王子向大食求救，高仙芝聽到大食兵動，便引兵5萬迎戰(zhàn)，在怛羅斯城，雙方會戰(zhàn)五日，唐軍陣勢混亂，士兵倒戈，結(jié)果大敗。逃回的只有幾千人。從此，中亞各小國，完全陷于大食控制之下。
這些不義戰(zhàn)爭大大加深了階級矛盾和民族矛盾，不僅受到當時各族人民的反對，就是在我國古代史上，也是為正直的史學家所譴責的。唐玄宗作為唐朝的最高統(tǒng)治者對這些不義戰(zhàn)爭有不可推卸的責任。
六、安史之亂
開元后期，府兵制破壞，募兵制產(chǎn)生。在府兵制下，衛(wèi)士輪番服役，將不得專兵，實行募兵制后，邊鎮(zhèn)兵力擴大，京城周圍兵力減縮，唐初內(nèi)重外輕的局面轉(zhuǎn)變?yōu)橥庵貎?nèi)輕，地方邊鎮(zhèn)勢力強大。
在唐初，邊將皆用忠厚名臣，不久任，不遙領(lǐng)或兼任別職，功名顯著者往往入為宰相，如李靖、李勣、劉仁規(guī)等。開元前期，薛訥、郭元振、張嘉貞、張說、蕭蒿等也是由邊將入相?！昂睂㈦m忠勇皆具，也不能專大將之任，遠征時皆以大臣為使制之。如何史那社爾討高昌，以侯君集為元帥; 契宓何力討高麗，以李勣為元帥。朝廷這樣做，不僅使邊將不能久掌大權(quán)，而且對 “胡”將的權(quán)勢也進行了適當?shù)募s束，這對于防止軍閥割據(jù)是必要的。開元后期，由于形勢發(fā)生了變化，邊帥往往連任十多年，有的還兼任幾鎮(zhèn)節(jié)度使。他們既有其土地，又有其人民，又有其兵甲，又有其財賦。但 “胡”將權(quán)勢的強大，主要是李林甫為相后蠱惑玄宗造成的。
玄宗曾考慮過把兵權(quán)交給誰最可靠的問題。王嗣宗兼任四鎮(zhèn)節(jié)度使，被人誣告欲擁兵尊奉太子，玄宗即罷了王嗣宗的官，交司法機關(guān)審問，判處死刑。雖未執(zhí)行，但不久就“暴卒” 了。與王公大臣有瓜葛的人，有了兵權(quán)，玄宗便放心不下，深怕他們結(jié)成朋黨，危及自己的皇位。正在玄宗為難的時候，李林甫出了一個主意： 用“胡”人做邊帥。理由是“胡”人勇敢善戰(zhàn)，在中原也沒有復雜的社會關(guān)系，孤立無黨，不懂漢文，比漢將可靠。這是他講給玄宗聽的，實際上心里另有打算。他認為，“胡”將文化水平不高，不能做宰相，節(jié)度使都有“胡”將，斷了邊帥入朝執(zhí)政的路，他自己的地位就更牢固了。唐朝本有重用各族將領(lǐng)的傳統(tǒng)，但專用 “胡”將做邊帥，卻是新主意，玄宗很欣賞這個主張，陸續(xù)提拔安祿山、安思順、哥舒翰、高仙芝等做大將。到了天寶六年，節(jié)度使大都是 “胡” 將了。
必須承認，“胡”將忠于唐朝的是絕大多數(shù)，叛亂的野心家為數(shù)很少。安思順、哥舒翰、高仙芝對唐朝都很忠順，后來參加平叛的朔方名將李光弼也是契丹族。不過，“胡”將成為軍閥的時候，也一定會利用民族關(guān)系，結(jié)成一個集團，使叛亂帶上民族矛盾的色彩。
安祿山是柳城(今遼寧朝陽)“胡”人，本姓康，叫軋犖山，后因母親改嫁突厥人安延偃，他才改姓安，名祿山。他能說6種少數(shù)民族的語言，先做軍隊小軍官，由于英勇善戰(zhàn)，逐漸做到高級將領(lǐng)。天寶元年，任平盧節(jié)度使，到天寶十年兼領(lǐng)平盧、范陽、河東三鎮(zhèn)。他用欺騙、獻媚、賄賂等手段逐漸取得了玄宗的信任。
安祿山初到京城時，裝成一個傻瓜，見了太子也不拜。玄宗身邊的人要他下拜，他問，太子何官也? 玄宗說，我百年之后，就將皇位傳給他。安祿山才假裝惶恐下拜。他是個大胖子，體重300多斤，可他在宮中跳舞，旋轉(zhuǎn)如飛，以討好玄宗。一天，玄宗指著他的肚子問，你肚子那么大，里面裝的是什么東西? 他回答說，沒有什么，一顆赤心耳。玄宗聽了非常高興。玄宗要他與楊貴妃兄妹結(jié)成兄弟姐妹的關(guān)系，可他硬要認楊貴妃為干娘，而他的年齡比楊貴妃要大得多。這樣一來，玄宗對他就更加信任了。
安祿山偽裝的如此巧妙，表面上對唐玄宗非常忠誠，實際上卻野心勃勃，心懷覬覦，以圖一逞。
安祿山在范陽積極擴充勢力，用失意的漢族文痞嚴慶、高尚做謀士; 對投降或俘虜?shù)男值苊褡鍛?zhàn)士，親自用其本民族的語言進行交談，進行安慰。這些人朝為俘囚，幕為戰(zhàn)士，莫不愿為之效死力。安祿山又挑選精銳8000人，號稱“曳落河”(壯士)，作為其軍隊的主力。天寶十三年(754)，他為了收買人心，培植心腹，提拔奚、契丹、九姓、同羅等族升將軍者500人，中郎將2000余人。第二年，又以 “胡”將32人代替漢將，這樣一來，其軍隊的將領(lǐng)基本上都是 “胡”人了。他還積屯糧草，養(yǎng)戰(zhàn)馬數(shù)萬匹。所統(tǒng)領(lǐng)的軍隊在數(shù)量上已超過了唐中央所在地的軍隊。
一言以蔽之，總危機的爆發(fā)只是時間問題了。
唐玄宗和楊國忠等沉溺在荒淫的酒色之中，歌舞升平，毫無應變的準備。玄宗在腐朽的生活里到了迷不知返的程度。
“驪宮高處入青云，
仙樂風飄處處聞。
緩歌慢舞凝絲竹，
盡日君王看不足?！?/p>
這首詩是對當時情況的真實寫照。玄宗寵信安祿山，更做足了在經(jīng)濟上資助他的傻事。唐政府把江南的糧食布帛運輸?shù)接难啵鋵嵙税驳撋降能娦?。在?quán)力上，玄宗滿足了他的一切要求。安祿山要求兼管養(yǎng)馬之事，玄宗就使他領(lǐng)閑廄、隴右群牧等使，知總監(jiān)事。使安祿山利用職權(quán)，挑選了許多戰(zhàn)馬。安祿山要求用一批 “胡”將代替漢將，玄宗也立即批準。對安祿山是聽之、任之、順之。沒有一點應變的準備，一旦叛亂爆發(fā)，當然只有聽天由命了。
當時也有人提醒過玄宗，張九齡曾說，將來亂幽州者必此胡雛。安祿山犯了法，玄宗包庇他。張九齡反對，指出安祿山此人狼子野心，不殺必生后患，玄宗不聽，反而提拔他，使他羽毛漸豐。玄宗的兒子李享也說安祿山必反，玄宗仍不信，剛愎自用到如此地步。在對安祿山的問題上，充分暴露了玄宗的昏聵。
天寶十四年(755)十一月九日，安祿山在范陽起兵，發(fā)動叛亂，兵鋒指向唐的都城長安?！皾O陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲?！?白居易的這兩句詩，表達了安祿山叛亂來勢的兇猛。事實確實如此，動地而來的鼙鼓，宛如一場強臺風，沖斷了皇宮里的清歌妙舞，也撕破了千家萬戶的升平假象。
中原長期沒有發(fā)生戰(zhàn)爭，人民連續(xù)幾代過著比較和平的生活。玄宗為首的統(tǒng)治者認為中原不必有武備，精兵猛將都放在東北、西北各鎮(zhèn)。一聲霹靂，野心家指揮的那些精兵猛將，掉轉(zhuǎn)刀鋒，殺向內(nèi)陸。中原郡縣毫無準備，事到臨頭，大都望風而逃。居安而不思危，對于非常明顯的叛亂苗頭視若無睹，終于導致了這場叛亂。現(xiàn)在的玄宗應該清醒了，不過，即使清醒了，也已經(jīng)來不及了。
安祿山率兵15萬，號稱20萬，以奉密旨討楊國忠為名，浩浩蕩蕩，揮軍南下，大隊的步騎兵在廣闊的河北平原上展開了隊形，塵灰蔽天，鼓噪震地。一路上幾乎沒有人敢抵抗。十二月初二，叛軍已在靈昌 (今河南滑縣西南) 渡過了黃河。
安祿山叛亂的消息傳到長安，玄宗還認為是謠言。得到確訊之后，滿朝文武無不驚慌失措。楊國忠卻自以為有先見之明，夸口叛軍必生內(nèi)變，不過十天，安祿山定為部下所殺。玄宗驚慌之中，聽到這樣的樂觀估計，不禁欣然。
當時安西節(jié)度使封常清止在長安，玄宗便派他趕往洛陽，募兵抵御。接著又在長安招了一些兵，連同原來的禁軍，湊了5萬人馬，交給高仙芝帶領(lǐng)，屯駐陜州。同時派使者到朔方、河西、隴右，令各鎮(zhèn)除酌留城堡戍兵外，其余全部內(nèi)調(diào)。然而形勢急轉(zhuǎn)直下，河南的局勢已無法挽救了。封常青雖足智多謀，高仙芝雖能征善戰(zhàn)，然而，他們所統(tǒng)領(lǐng)的都是些烏合之眾，無法抵御叛軍的進攻。不久，唐軍即被迫退出洛陽。封常清退至陜州，勸高仙芝放棄無險可守的孤城，退守潼關(guān)，以防叛軍突入關(guān)中，這一正確的建議被高仙芝采納。監(jiān)軍宦官邊令誠和高仙芝不和，向玄宗報告說二人不戰(zhàn)而逃，無故丟失幾百里土地。玄宗大怒，立使邊令誠到潼關(guān)把二人斬首。二將的部下大聲喊冤，邊令誠哪里肯聽，還是把二人斬了。
玄宗殺了封常清和高仙芝，看看在朝將領(lǐng)，只有原河西隴右節(jié)度使哥舒翰素有威名，于是便派他去守潼關(guān)。哥舒翰熟悉軍事，有勇有謀，又和安祿山有仇，在當時是適當?shù)娜诉x。西北各鎮(zhèn)的軍隊也相繼開到潼關(guān)。河南前線出現(xiàn)了相持的局面。每天傍晚，關(guān)上點起一把烽火，叫平安火，一座座烽火臺向西傳去消息，長安人望見了平安火，便可以放心睡覺了。
這時候，叛軍長驅(qū)直入的勢頭停止了，安祿山的處境開始變壞。常山 (今河北正定)太守顏杲卿和堂弟平原(今山東平原東北)太守顏真卿起兵，聯(lián)絡河北17郡，切斷了叛軍前線和范陽老巢的聯(lián)系。至德元年(756)正月，安祿山在洛陽自稱大燕皇帝，他所占的地方，在河北只有6個郡，在河南也只有潼關(guān)以東一片土地。叛將史思明雖然攻陷常山俘顏杲卿，把他送到洛陽殺害，但不久，朔方軍大將郭子儀、李光弼率軍出太行山，收復了常山，屢敗史思明。河北民間自行集結(jié)的武裝，群起響應。河南南陽太守魯炅、睢陽太守許遠、真源令張巡等，也起兵抗擊叛兵，扼住了叛軍南下的道路。安祿山進退兩難，竟氣得大罵謀士嚴莊、高尚不該勸他造反了。
形勢對唐政府有利，但唐玄宗不僅不能發(fā)展有利形勢，反而自己拆自己的臺。潼關(guān)天險，道路狹窄，易守難攻。史稱“艱難奮長戟，千古用一夫”。唐軍在關(guān)外挖了三道壕溝，各有2丈寬，1丈深。;叛將崔乾祐屯兵陜州，徘徊半年，只能望關(guān)興嘆，無法進攻。哥舒翰決心守險待機。郭子儀、李光弼也說潼關(guān)只宜堅守，主張用朔方兵先打范陽，捉住叛軍家屬，致其瓦解。從當時河北戰(zhàn)局的形勢看，這是可能做到的?？墒切诰孤犘帕藯顕业淖嬔?，認為哥舒翰按兵不動，坐失良機。因而連續(xù)不斷地逼哥舒翰出兵。
至德元年(756)六月，哥舒翰被迫出兵，與叛軍會戰(zhàn)，結(jié)果大敗。部將火拔仁等捉了哥舒翰，投降了叛軍。
那天晚上，長安人見不到平安火，人心驚慌，頓時大亂。
72歲的唐玄宗，親臨多年不曾登臨的勤政樓，委任了京城留守官吏，宣示御駕親征。這時，百官都已做鳥獸散，誰也不相信皇帝會親征。是夜，玄宗命整頓禁軍。黎明，就同貴妃姐妹、皇子皇孫、宮中近侍及朝中幾個大臣，打開城北禁苑的延秋門，由千名禁軍護從，悄然向西南而去，欲逃往蜀郡避難。
第二天，當走到馬嵬驛 (今陜西興平西) 時，將士鼓噪，要消滅禍國殃民的楊家豪門。楊國忠被將士殺死。將士又要求殺貴妃以息天下怨。玄宗知道事已至此，無可挽救，而不愿見貴妃死，乃反袂掩面，使牽之而去，可憐 “三千寵愛在一身” 的楊貴妃，竟被縊殺于逃亡途中。據(jù)說正在這個時候，嶺南的荔枝也送到了馬嵬驛。這話未見史書記載，也許是人民對那驕侈者的諷刺也未可知。
當然，貴妃的下場是應得的，也是悲慘的。但真正的罪魁禍首，應該是唐玄宗李隆基。由于歷史與時代的局限，當時嘩變的將士卻不能認識到這一點，在誅殺了楊貴妃之后，仍然保護玄宗向蜀中逃去。
長安在大約十幾天之后陷落了。玄宗正在向西逃命。鄉(xiāng)民父老遮道請留，玄宗哪里肯聽，百姓無法，又轉(zhuǎn)請皇太子留下，大家說： “圣上既不肯留，我們愿率領(lǐng)子弟跟從殿下東破叛賊，收復京城。若殿下與圣上都入蜀而去，難道就將中原河山拱手讓給叛賊嗎?”不大一會兒，百姓聚集而來的有數(shù)千人。
后來，玄宗還是逃到蜀郡去了?；侍永詈啾鄙系搅遂`武(今寧夏靈武西南)，即位稱帝，是為唐肅宗，重新集聚力量，開始對安祿山進行反攻。
安祿山自天寶十四年叛亂，先后攻陷兩京，第三年，就被他的兒子安慶緒殺死了。
安慶緒在至德二年稱帝。不久長安、洛陽為唐軍收復。第三年，他又被安祿山的副將史思明殺死了。
史思明在乾元二年(759)先稱燕王，后稱皇帝。第三年，他也被兒子史朝義殺死了。
史朝義在上元二年(761) 稱帝，兩年后，兵敗勢窮，上吊自殺了。
這場叛亂，歷時8年，史稱“安史之亂”。叛亂葬送了玄宗的政治生命，也葬送了他的浪漫愛情，更葬送了唐王朝的赫赫國威。從此，唐王朝一蹶不振，每況愈下。
當然，安史之亂的爆發(fā)和唐王朝的衰落有深刻的社會原因，即使是開元君臣的所作所為也只是“救時”而不能“易世”。但不可否認，唐玄宗后期的腐敗，養(yǎng)癰遺患，是導致這場大亂的直接原因。
七、悲慘晚年
至德二年 (758) 末，當唐軍收復了兩京后，玄宗由成都返回長安。
當玄宗路過馬嵬驛時，觸景生情，黯然神傷，和他的隨行人員一起去祭拜了楊貴妃墓，正是：
“天旋日轉(zhuǎn)回龍馭，
到此躊躇不能去。
馬嵬坡下泥土中，
不見玉顏空死處。
君臣相顧盡霑衣?！?/p>
到達長安后，玄宗就住在興慶宮里。自從回長安后，玄宗本想要改葬楊貴妃，但是權(quán)宦李輔國等人不同意，肅宗也不同意，玄宗沒辦法，只好偷偷派親信宦官去改葬，又叫畫工畫了一幅楊貴妃的畫像掛在宮殿墻上，天天為之嘆息，時時為之垂淚。好不凄慘!這還不算，一場新的災難正在等著他。
原來，玄宗非常喜歡興慶宮，因為這是他當太子時居住的地方。從四川回來之后，他一直住在這里，肅宗不時從夾城中走到這里來問候他，他有時也到大明宮去看望肅宗。左龍武大將軍陳玄禮、宦官高力士一直保衛(wèi)、侍候著玄宗。肅宗又叫梨園子弟天天奏樂、唱歌、跳舞以供他消遣?？尚诘倪@種生活并沒有持續(xù)到底。興慶宮里有一個長慶樓，它南面靠著皇宮外面的大道，玄宗經(jīng)常在樓上徘徊觀望，百姓經(jīng)過這里，一看到玄宗，往往跪拜。并高呼“萬歲”。玄宗常在樓下安排酒食招待客人，并在樓上宴請將軍郭子儀和王銑等人，還送給他們好多東西。類似的事很多。做這些事情時玄宗并沒有東山再起的用意，但卻引起了肅宗的猜忌。由此，父子間的矛盾便尖銳起來了。
玄宗子孫很多，他活了77歲，當了44年皇帝，由于出奇好色，據(jù)說他的妃嬪、宮女達4萬人。他有30個兒子，30個女兒。在這么多兒女中，他是有偏愛的。他寵愛武惠妃，早就想廢掉太子李瑛，立武惠妃所生子壽王李瑁。開元二十五年(737) 四月，武惠妃的女婿楊洄誣告李瑛、李瑤、李琚等在一起商量異謀，玄宗便把自己的這三個兒子賜死了。太子李瑛是玄宗的第二子，在他死后，論資排輩，第一個是長子慶王李琮，但他曾在打獵時被野獸抓破了臉，當皇帝不雅觀，而且德才平常。接下來就輪到第三子肅宗李亨了。在朝臣們的爭取下，玄宗經(jīng)過一年多的再三考慮，才勉強立了李亨做太子。以后李林甫為了迎合玄宗和武惠妃，總想把肅宗廢掉，立壽王李瑁當太子。無奈，肅宗非常謹慎，沒有大錯誤，并有一些朝臣積極保護，屢次轉(zhuǎn)危為安。太子地位才算保住了。因此，他早對玄宗積怨在心。肅宗被立為太子后，做皇帝的愿望日益強烈。后來，在他兒子李倓和宦官李輔國等的支持下，在靈武私自稱帝。從此后，他和玄宗面和心不和。當玄宗從四川歸來后，玄宗在興慶宮的所作所為，早已引起生性多疑的肅宗越來越多的狐疑： 玄宗是不是想恢復帝位?他想采取相應的對策，又怕有人說他不孝，心里非常著急。正在此時，李輔國向他獻了一計。
李輔國知道肅宗的復雜心理，想立奇功來鞏固肅宗對他的寵愛。他對肅宗說：“上皇住在興慶宮，天天和外人來往，而且陳玄禮、高力士密謀對陛下不利。如今六軍將士都是靈武功臣，都坐臥不安，我勸解他們也不聽，不敢不報告。”肅宗假裝哭著道： “圣皇仁慈，哪會有別的想法呢?”李輔國知道肅宗的意思，就說：“即使上皇沒有別的想法，怎奈有班小人天天在耳邊慫恿。陛下是天下的主人，應當為社稷著想，防患于未然。那能限于匹夫的孝順! 再說興慶宮和里巷相連，圍墻也低矮，不適合上皇居住。太極宮森嚴，請他搬到那里去住，和興慶宮也沒有差別，這樣能杜絕小人在他身邊說三道四，上皇能安享晚年，陛下有時也可以去探望，豈不更好。”李輔國的這番話正中肅宗下懷，但嘴里又不好說什么，實際上是默許了。于是，李輔國首先采取了第一個措施：興慶宮原有300匹馬，他傳達肅宗命令，取走290匹，僅留下10匹。事實上，肅宗口頭上不便發(fā)出這樣的命令，所以史書上記載李輔國“假傳圣旨”。玄宗心里明白是怎么一回事，長長嘆了一口氣，然后說： “我兒被李輔國迷惑，不能再盡孝了?！?/p>
肅宗和李輔國步步緊逼，終于演出了一出逼宮的好戲。李輔國先叫六軍將士又哭又嚎又叩頭，請求肅宗叫玄宗搬到太極宮去住，肅宗假裝哭著沒有回答，實際也是默許。上元元年(760)七月的一天，李輔國傳旨，請玄宗游覽太極宮，但當玄宗從興慶宮走到睿武門時，預先埋伏好的士兵突然沖了過來，拿著明晃晃的刀劍，擋住了去路，殺氣騰騰大喊道： “皇帝認為興慶宮低洼，矮小，不適合上皇居住，請上皇遷居太極宮?！?玄宗大吃一驚，差點從馬上摔下來。虧著高力士扶住了，并斥責李輔國，玄宗才穩(wěn)下心來，這時李輔國等不容玄宗言語，便把他擁簇到了太極宮，住甘露殿。當天，李輔國和六軍大將去向肅宗請罪，肅宗竟說：“興慶宮和太極宮沒有什么區(qū)別，你們這是為了防止小人迷惑上皇，防微杜漸，是為了國家平安，怕什么?！泵C宗對玄宗還是不放心，又把高力士流放到巫州 (今湖南黔陽縣)，命令陳玄禮退休，給玄宗只留下幾十名衛(wèi)士，而且都是老弱病殘。
處在這樣的逆境中，玄宗更覺寂寞、凄涼，郁郁寡歡，心情不好，連飯也吃不進了，弄得憔悴不堪，形同槁木。上元三年(762)四月五日，玄宗死在太極宮神龍殿，時年77歲。死后葬泰陵，謚為大圣大明孝皇帝，廟號玄宗。
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