根據(jù)《史記》等史料的記載，周武王四年（約前1066年），周武王姬發(fā)消滅商朝后，還師西歸，在他新遷的都邑鎬京（即宗周，今陜西西安西北灃水東）舉行盛大典禮，正式宣告周朝的建立。為了控制廣闊的疆域，周武王姬發(fā)沿用商的分封制，把王族、功臣以及先代的貴族分封到各地做諸侯，建立諸侯國。在西周初期，先后分封的有魯、齊、燕、衛(wèi)、宋、晉、虢等71個諸侯國。值得注意的是，在周武王姬發(fā)分封時，并沒有秦國這一諸侯國。那么，問題來了，秦國從哪里來的，為何最后能剪滅六國，一統(tǒng)天下，建立秦朝呢？
一
首先，根據(jù)《史記》、《左傳》等史料的記載，秦人先祖嬴姓部族早在殷商時期就是鎮(zhèn)守西戎的得力助手，頗受商朝重視，為商朝貴族并遂為諸侯。由此，對于秦國的祖先來說，是支持商朝的勢力。在周武王姬發(fā)建立西周后，不管是周武王，還是周公等人，顯然不會重用支持商朝的秦人先祖。因此，在分封諸侯的時候，自然不會給秦人先祖分封一塊地方建立諸侯了。不過，等到周孝王在位時，馬已經(jīng)成為重要的戰(zhàn)略資源，于是就讓秦非子前往汧（今陜西隴縣西南汧山）、渭（今甘肅隴西縣西北鳥鼠山）之間，為周王室養(yǎng)馬。
二
周孝王六年（前905年），秦非子為王室養(yǎng)馬三年，馬群大增，為西周王朝創(chuàng)造一筆很大的財富。眾所周知，在先秦時期，無論是祭祀、農(nóng)耕、還是戰(zhàn)爭都需要大量優(yōu)良健壯的良馬。因此，秦非子為周王室馴養(yǎng)了一大批優(yōu)良健壯的良馬，自然讓周孝王非常開心了。于是，周孝王將秦非子他封于秦邑（今甘肅省張家川城南一帶），建立秦國，號稱秦贏。不過，秦非子只是封地不足五十里的“附庸”，既不是諸侯，也算不上卿和大夫。也即彼時的秦國，在地位上是遠不如齊國、魯國、晉國、鄭國、楚國等諸侯國的。
三
到了公元前821年，秦非子的后人秦莊公擊敗西戎，被周宣王封為西陲大夫，再次賜以秦（天水）等地。由此，對于此時的秦國，已經(jīng)從“附庸”升為西陲大夫了。不過，雖然秦國的地位得到了提升了，但是，此時的秦國，依然不是正式的諸侯國，在地位上還是比不上齊國、魯國、晉國、鄭國、楚國等諸侯國的。等到公元前771年，也即西周末期的時候，周幽王烽火戲諸侯，所以被西戎所攻殺。在西周發(fā)生戰(zhàn)亂的時候，秦國君主秦襄公果斷出兵救助周王室，并且，到了公元前770年，秦襄公派兵護送周平王東遷，被封為諸侯。終于，經(jīng)過數(shù)百年的努力，秦國終于能和齊國、魯國、晉國、鄭國、楚國等諸侯國平起平坐了。
四
最后，春秋時期，秦穆公通過消滅西戎所建立的12個國家，開辟國土千余里，從而和晉國、齊國、楚國并稱為春秋四大強國。當然，在春秋四大強國中，秦國的實力依然最弱，到了戰(zhàn)國初期，秦國的實力依然排名奠定。不過，在戰(zhàn)國七雄中，秦國憑借著商鞅變法的堅持執(zhí)行，加上吞并巴國、蜀國等諸侯國，逐漸成為戰(zhàn)國七雄中的霸主。到了戰(zhàn)國中后期，憑借著長平之戰(zhàn)、伊闕之戰(zhàn)、鄢郢之戰(zhàn)、華陽之戰(zhàn)、宜陽之戰(zhàn)等眾多戰(zhàn)役的勝利，秦國削弱和重創(chuàng)了趙國、楚國、魏國等諸侯國。最終，等到秦王嬴政即位時，消滅了齊國、燕國、楚國、魏國、韓國、趙國這山東六國，從而于公元前221年建立了秦朝。
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