在太史公司馬遷的《史記·孫子吳起列傳》中描寫(xiě)了這樣一段故事，那就是吳起殺妻求將的故事。這件事具體到底是如何發(fā)生的呢？
吳起是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期中的衛(wèi)國(guó)人，他的家里很有錢(qián)，但是他花掉了所有家產(chǎn)也沒(méi)能求得功名，因此，吳起只好回到自己的家鄉(xiāng)?？墒羌亦l(xiāng)的人都嘲笑吳起，花了那么多銀子卻什么都沒(méi)有得到，吳起覺(jué)得受到了侮辱，便將他們都?xì)⒘?。就算是在?zhàn)國(guó)時(shí)期，殺了人也是犯法的事情，吳起犯了法，又不想死，只好將老母親留在了衛(wèi)國(guó)，自己孤身一人逃到了魯國(guó)。
他先是在曾參的兒子曾申的門(mén)下學(xué)習(xí)儒學(xué)，后來(lái)曾申因?yàn)閰瞧鸩换厝⒓幽赣H的葬禮而和吳起斷絕了師生關(guān)系。曾申是儒家的人，對(duì)禮義廉恥看得特別重要，尤其是在孝道這方面，吳起沒(méi)有達(dá)成曾申的期望，曾申認(rèn)為吳起是一個(gè)不孝之人。吳起覺(jué)得自己沒(méi)有錯(cuò)，他離開(kāi)衛(wèi)國(guó)和母親的時(shí)候就曾許下承諾，若是這輩子自己做不上卿相，自己就永遠(yuǎn)不會(huì)回到衛(wèi)國(guó)。吳起是一個(gè)胸懷大志的人，他有遠(yuǎn)大的目標(biāo)，不希望終其一生都困在衛(wèi)國(guó)這個(gè)小地方。雖然家里富有千金，但是他對(duì)于錢(qián)財(cái)卻并不看重，反而很喜歡鉆研權(quán)謀之術(shù)和軍事，對(duì)于政治有著超乎常人的熱愛(ài)。家里人知道吳起的愿望，拿出全部家產(chǎn)支持吳起的夢(mèng)想。吳起覺(jué)得，自己要是真的干不出一番事業(yè)，沒(méi)有臉面回到家鄉(xiāng)見(jiàn)父老鄉(xiāng)親，以及自己的母親。
關(guān)于這件事，只有《史記》中有提到，其他的歷史文獻(xiàn)中都沒(méi)有記載。而在司馬遷的《史記》之前，韓非子也記載了吳起的一些事跡，但是都沒(méi)有吳起殺妻求將的故事，唯一記載吳起和他妻子的故事，便是一則吳起休妻的故事。
有一天，吳起出門(mén)之前交代妻子，讓妻子織一根絲帶，他說(shuō)了絲帶的長(zhǎng)短、樣式和顏色等等，妻子都一一答應(yīng)了，保證自己在吳起回家的時(shí)候就能夠做好。但是當(dāng)吳起回到家里的時(shí)候，妻子拿出來(lái)的那根絲帶根本就不是早上出門(mén)前他交代的樣子。吳起耐心跟她再講了要改正的地方，妻子拿著絲帶就去改去了，可最后卻依然沒(méi)有做好。吳起因此而休掉了妻子，妻子不明白自己為何被休，向哥哥求助，她哥哥說(shuō)：“吳起是一個(gè)制定法律的人，他本身就應(yīng)該以身作則，你身為他的妻子自然也應(yīng)該這樣，但是你沒(méi)有做到，他只好休了你。”
我們看過(guò)了這個(gè)故事，再來(lái)看吳起殺妻的故事，是不是覺(jué)得有點(diǎn)暈，吳起到底有幾個(gè)妻子啊，又殺又休的。關(guān)于吳起殺妻，其實(shí)有很多的疑點(diǎn)，首先吳起一連殺掉了三十幾個(gè)鄉(xiāng)民，那吳起除非是神功蓋世，否則怎么有這樣的實(shí)力。再則，吳起逃跑的時(shí)候?yàn)槭裁床粠е赣H一起逃跑，他殺了那么多人，按理說(shuō)名聲應(yīng)該臭得不得了，曾申為什么還愿意收他為徒呢？若是吳起真的殺了妻子，魯繆公反而不敢用他好不好，誰(shuí)敢用這樣一個(gè)人啊，六親不認(rèn)的！
另外，吳起到了楚國(guó)進(jìn)行變法，楚悼王一死，吳起也跟著死了。吳起死后，楚國(guó)的貴族們將吳起變法強(qiáng)制性的終止了。
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