“圣人”不是誰都能當的，著名思想家、哲學家、教育家孔子成為“文圣”，也是因為他“有教無類”、“仁義”、“禮樂”、“德治教化”等的主張，對中華文化發(fā)展影響極大。
同時也因為漢武帝之后，“獨尊儒術”，使得儒家思想占據正統(tǒng)地位，儒學的創(chuàng)始人孔子才得以有如此高的稱號。而與“文圣”孔子并立的“武圣”關云長關羽，又為何擔的起“圣”的稱號呢？他是如何一步步成為圣人的？
關羽是三國時期名將，但也不并不是最出色的那一位。在他死后的數百年時間里，他也就是前朝慘死的一位將軍，地位并沒有得到提高。
唐宋兩朝的武廟中，武圣為姜尚，亞圣為張良。而像三國著名軍事家諸葛亮也只與韓信、白起等人平坐，位列二等。關羽則與張飛、周瑜、呂蒙等居三等的唐六十四將、宋七十二子。
南北朝時期，關羽甚至不是神靈和受人尊敬的將領，而是一位怨靈，人稱“關三郎”。因為他身首異處，不得善終。當時南方有傳言不得善終的敗軍之將，都會化為怨靈。傳言他曾多次率鬼兵進城，但凡對他不敬者，都會身染惡疾。
《北夢瑣言》：“唐咸通亂離后，坊巷訛言關三郎鬼兵入城，家家恐悚，罹其患者令人寒熱戰(zhàn)栗，亦無大苦。”
等到隋朝之時，天臺宗僧人為了在荊州一帶更好的宣揚佛教，說關羽是佛教“伽藍護法神”。隨著時間的發(fā)展，和佛教思想的不斷傳播深入，關羽神靈形象漸漸確認。
北宋年間，道教興旺，為了和佛教爭鋒，便將一些在民間香火較盛的神靈也吸納進神仙體系中。當時關羽已經是本土神靈中香火極旺盛的一支，也在吸收之列。許多道士們在關羽家鄉(xiāng)作法之時，甚至還會“請”出關羽神靈。
宋徽宗一生篤信道教，他也封贈過無數神靈。而在封贈之時，關羽順手被他封為“崇寧真君”、“武安王”。經過俗世皇權封贈，關羽神靈地位越發(fā)穩(wěn)固。
到了明朝，明太祖朱元璋對意識形態(tài)的控制極強，所以下令革去了不少忠臣烈士的封號。除了孔子保留爵位之外，“歷代忠臣烈士，并以當時初封名爵稱之。后世溢美之稱，皆與革去”，就連武圣姜尚也不例外。民間不得擅自祭祀，武廟都被推了，此朝最受皇權推崇的是宋朝忠義代表岳飛。
一直等到萬歷帝三十三年，關羽才又重新被加封為“三界伏魔大帝神威遠震天尊關圣帝君”。當然這個時候的關羽，雖然稱號比前朝好聽多了，但仍然不是武圣。關羽真正成圣，是在滿清統(tǒng)治時期。
努爾哈赤為建州酋長時，讓其子孫熟悉漢文化，他們都喜歡三國歷史，人人熟讀《三國演義》，把這本書當做他們的軍事啟蒙教材。受到《三國演義》影響，滿清將士將關羽當作自己的戰(zhàn)爭守護神來崇拜，甚至還專門向明朝請求賜予關羽神像，稱他為“關瑪法”。
在對明朝侵略中，每一場戰(zhàn)爭的勝利，每吞食一塊土地，都認為是關羽保佑的結果。等到入關一統(tǒng)中原之后，則開始毫不客氣的為關羽加封。
順治帝時期，加封關羽為“忠義神武關圣大帝”。其后的滿清皇帝，一共加封十三次，使得關羽成為“忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關圣帝君”。
雍正帝時期，岳飛被移出武廟。雍正帝下令追封關羽三代，全國修建關帝廟，最終成就關羽“武圣”稱號！
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